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“我只问一次，你仔细着答。”
苏合薰神色清冷，彷彿说的是再平淡不过的事。
“……那人是谁？”
“我不知……骨碌碌……呜呜呜……”
林采茵不是能忍受痛苦的类型，苏合薰按得久些，让她真觉得自己死过几回之后，大抵全招了。她只知那人自称“鬼先生”，没见过他的真面目，她们在濮嵧分舵时搭的线，算算已有许多年。
林采茵虽是内四部的教使，但始终升不上去，横竖无事，随护法左晴婉待过一阵濮嵧分舵；她能补上代使，靠的也是这段经历。濮阴与嵧城浦是京师左近最大的河运枢纽，双城隔江相望，繁华堪比都城，林采茵巴望着亲眼见识平望都的冠盖之盛，没怎么抵抗就跟去了。
左晴婉出镇央土最大的分舵据说是为了散心，毕竟众人都说京师好，华服美园饮食精致，几乎夜夜有节目，不仅日子精彩，积攒银钱的速度更是飞快，在天罗香诸分舵中可是肥得流油的缺。
除了林采茵，左护法还带了另一名教使柳繁霜──该说原先欲带的正主儿本就是她，林采茵不过是乘了个便，随行打打下手罢了。
柳繁霜比林采茵大上七岁，与方兰轻是同一辈，在教门中的地位绝非庸碌的林采茵可比，差不多就是后来的盈幼玉，一贯是众人捧在掌心里的天之骄女。柳、方二姝都是姥姥精心栽培的菁英，在掌控谷外绿林的试验之上，两人均立下了不可抹灭的功绩。
林采茵刚到濮嵧分舵的头一个月，便知上了当。
左护法不是来“散心”的，柳繁霜也非如谷中耳语盛传，来嵧城补补资历，回谷便要晋升织罗使，掌理一部势力。她是有孕不能见人，又不肯喝斑蝥汤打胎，姥姥让左护法将她送到央土，一来避人耳目，二来则是想以豪奢的生活略加安抚，哄得柳繁霜乖乖饮下斑蝥汤，绝了生子之念，多半也许她回谷高升、继承衣钵之类，只等柳繁霜答应下来。
濮嵧分舵是铁打的营盘，占得肥缺，终身不入冷鑪谷的准备还是有的，里边的人自不会到处乱说，总比送去乡下分舵，一帮庸妇少见多怪，反而坏事。但林采茵是从东海跟着来的，将来回转半琴天宫，莫说姥姥瞧着扎眼，要担保不泄漏半句，一刀捅死了最省事。
那两个多月里，林采茵每日求神拜佛，祈祷柳繁霜千万别喝斑蝥汤，生出重返总坛的雄心，这样一来起码拖到骨肉诞下，总坛下令灭口之时，自己再跟着一块儿上路──她也想过姥姥极可能会叫她动手，为此练习杀过小猫小兔之类，可惜没能成功。
当“鬼先生”找上门，她几乎没怎么抵抗便交出了身子。在倒数着还有几日好活的阴影下，肉体的欢愉可说是唯一的慰藉；释放压力之外，她也需要一个能说心里话的对象。
但柳繁霜最后还是死了，死前甚至没能决定是否留下孩子。
柳繁霜死在戒备森严的濮嵧分舵，供她“静养”的独院中，一刀断喉，乾净俐落。凶手划断脖颈的瞬间取绣枕一按，阻住了激射而出的鲜血，一滴都没落榻下，遑论溅上衣衫头脸。
血被枕被里的棉絮汲得饱饱的，渗入床架肌理，那股味儿大半年都没能散去，在不祥的空房里回荡着铁鏽水似的阴郁气息。
一起死的还有左护法。
林采茵发现她时，左晴婉在邻房倚床而坐，下裳全是血。
凶手挑断她大腿内侧两股腿筋，鲜血离体的速度快到令她不及呼救，片刻便失去了意识和行动能力，空洞的眼眸随着身子抽搐于虚空中晃颤着，直到林采茵大着胆子接近，她才突然翻掌握她的手，蜡一样的唇瓣艰难开歙。
“我……不后悔……带……带你出了……莫……莫回去……”
林采茵的理解是：一向冷淡的左护法临死吐善言，不后悔带她离开冷鑪谷，并且忠告她别再回去了，只是没能说完，便再也不动。也不知怔了多久，她才从目睹死亡的震惊中回复，颤着拉开女郎冰凉的手掌，默然片刻，终于“噗哧”一声笑出来。
──得救了！
那人果然遵守诺言，救她于濒死的绝境之中。
濮嵧分舵没捅过这样的大娄子，立刻进入最高层级戒备，最后是雪艳青亲来央土，将她接回了冷鑪谷，以免唯一的活口又遭无名凶人毒手。姥姥面色凝重，问过诸般细节后便让她回房休息──她都不知道自己在玄字部分坛居然有了厢房，从此不用再与其他姐妹同挤一室。
一切都和那人说的一样，简直就像他一手安排妥适，左护法、门主、姥姥等不过照本子搬演一遍，神奇到近乎荒谬的程度。尽管林采茵并未因此得到重用，却也没受什么责罚牵连，日子要比过去舒心得多。
“他是怎么联络你的？”
苏合薰只关心冷鑪谷被渗透的程度。
“鸽……鸽子。”
林采茵怕了呛水之苦，不敢不答，嚅嗫道：“是……是我们的鸽子。”
冷鑪谷与遍布东海、央土，乃至南北两道一小部分的诸分舵之间，向以鸽信联系。林采茵离开嵧城浦后就没再与那人联系过，甚至来不及说声“谢谢”──那时她并不真的相信那人所说，不觉得有人能无声无息潜入号称“天罗香第一大分舵”的嵧浦别院，杀了即使在八大护法中，本领都是数一数二高的左晴婉，再如幽影般悄然离去。
重新与她联系上的，仍旧是神通广大的“那个人”。
要说林采茵有什么优点，那就是无论内外四部之中，几乎所有人都和她相善，内四部的教使与她说心里话，外四部的出谷采买，也经常叫上林姑娘一道。当她在邻近镇集里看到那张熟悉面庞时，心子都差点吓停了，那人与她擦肩而过，塞了张纸条在她手里，写着某日某月濮嵧鸽到，要她在鸽脚的信筒里放入写了“知道了”三字的小笺。
林采茵半信半疑，仍是提前了大半天，夜里专程到鸽舍里等，果然濮嵧分舵的信鸽到来，打开信筒一瞧，赫然发现一张写着“左晴婉”的笺信，吓得她魂儿都要飞了，不敢再违拗那人的意思，赶在鸽子放飞之前，把“知道了”的笺条放入信筒中，从此成为受人操控的傀儡。
但有一节苏合薰百思不解，只能认为以上种种，不过是林采茵的遁词。
“入谷不出，谁奈你何？是他杀人，与你何干？”
林采茵明眸圆瞠，娴雅的脸上露出无比惊恐的表情，揪着桶缘颤道：“不……不是这样！你不明白！信鸽放出后不到一旬，有天夜里我觉得有些不对劲，睁开眼睛，赫见他站在床边，脸上挂着那张糊纸面具，边柔声说；『茵儿乖！听话。』边解我衣裳──”泼喇一声，她半身仰出水面，抓紧苏合薰的臂韝袖管，尖声道：“我没带他进来过！一直都是他……一直都是他自个儿进来的！真的，我没骗你……我说的全是真的！”
苏合薰一怔，林采茵的惊恐与绝望似感染了她，回神甩开握持，冷道：“既如此，便无留你的价值了，是不？”
啷的一声锐响，从杖中拔出一柄极细极薄、中有凸稜的蛇脊杖剑。林采茵脸都青了，呜呜地瘫在浴桶边上，簌簌发抖。“不要……不要……不要杀我……呜……”
“这不是我能决定的。”［枫叶文学网·。fywxw。］
蛇脊薄刃搭上她纤长白皙的裸颈，偎着下颔，将她从水中“抬”了起来，凹凸有致的丰满身材不住抖下晶莹的水珠。“得问一个人。”
费了半天工夫才穿上衣裳的林采茵，被押到了定字部分坛。考量到“不能惊动姥姥”，以及“其实她什么都不知道”两点，苏合薰认为此际最适合处置她的，是郁小娥。
郁小娥听完她的说法，罕见地并没有乘机奚落，或毒舌嘲弄她的狼狈不堪，而是面色凝重，目光越过苍白颤抖的玄字部代使，与苏合薰交会的刹那间，苏合薰忽明白了她的想法。
她们想的是同一件事。
──还有另一名叛徒。
此人是早在林采茵、郁小娥等新人上位之前，即能命领路使带人入谷，起码是各部织罗使以上的身份。问题是：这些人多半死于莲觉寺之一战，硕果仅存的方兰轻也于数日前溘然长逝，若林采茵供述如实、从未偷渡他人入谷，则鬼先生的接头人除了姥姥，实不作第二人想。
“我若将你交给『主人』，”
沉默不过一霎，郁小娥斜乜着林采茵：“你猜他会怎样？是好生谢我呢，还是责你个办事不力，自曝身份？”
林采茵惊恐莫名。“小……小娥！不要……他……他会要我性命的！当我求你了，好不？你把我关起来，要不随便怎样都好……别让他知道这事，求求你……呜呜呜……”
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