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耿照对这套形制殊异的异邦战甲印象深刻，只是不曾留意过细节。若成套披在女子身上，或可略辨真伪；孤伶伶拿出一只部件，反令人沉吟未决，不敢确定是否为雪艳青所持。
若然是真，便只两种可能：其一，逃离血河荡当夜，鬼先生始终尾随在两人之后，是以知晓埋甲的地点。但这解释也产生另一个疑点——无论耿照或雪艳青，皆是鬼先生亟欲取之的对象，岂容他俩逃离？既取金甲，后又纵虎归山，未免说不过去。
第二种可能，即是雪艳青伤愈离开栖凤馆，沿河回到埋甲处，取甲后为鬼先生所执。这么一来，鬼先生能自由出入冷鑪禁道，也有了合理的解释——天罗香之主是与禁道黑蜘蛛交换血誓的人，或知出入之法，或有促使黑蜘蛛履约的权力，连姥姥的一纸手书都能当作通行证，由雪艳青签署的谱牒，效力或还在姥姥之上。
“雪艳青落入鬼先生手里”的假设令他寒毛直竖，寻思之间，见鬼先生持甲询问郁小娥，胫甲反转过来，内里并无革垫棉衬，光滑一片，莫说是镌刻，连污渍都没见一块，蓦地省觉：“这甲……是赝品！”
按姥姥所说，雪艳青的金甲内侧刻着虎帅绝学《玄嚣八阵字》内置的棉革衬垫除了保护身体、避免摩擦，亦有掩去镌刻之意。鬼先生出示的胫甲虽仿制得维妙维肖，内侧却无虎帅之刻文，绝非由货真价实的“虚危之矛”所出。
退一万步想，鬼先生要找人冒充雪艳青，自须准备一套几可乱真的金甲，否则冷鑪谷中众目睽睽，断不能轻易过关。耿照并不知道鬼先生拥有过目不忘的本领，任何东西只消看过一眼，便能深深印在心识深处，分门别类贮存起来，与他的虚境异能颇有异曲同工之妙；连看过的武功都能模仿个六七成，靠印象重新绘制、打造出雪艳青所披挂的金甲，不过反掌间耳。
却听鬼先生怡然道：“你家门主若于谷内，还有备用的甲衣，拿来与我交换截蝉指，一块甲片换一招。至于那名女子，我愿意以三招交换，便是现下传了给你也无妨，当是前订。”
“六招。”
郁小娥弯弯的柳眉一挑，笑得又腻又甜：“您先传我三招，连剩下的三招共六式图谱，咱们届时在禁道外，一手交人，一手交谱。”
“代使做买卖的习惯，我实不喜。”
鬼先生哼笑。“不考虑直接用抢的么？意思也差不多了。喊价若无根据、爱喊多少喊多少，结果就是浪费时间。你当抒发心情，我可气闷得紧。”
郁小娥道：“您先传我三招，小娥立时奉上一个极有价值的线报，包管主人满意。主人听了若觉不值，尽可以取小娥性命。”
“喔？”
鬼先生来了兴趣。“什么线报？”
“主人手中的金甲虽是维妙维肖，与门主所持几无区别，但仍是赝品。”
娇小冶丽的女郎眼波盈盈，瞬着弯睫轻道：“此间关窍，于主人可说价值连城。”
“有意思！”
鬼先生抚掌大笑，蓦地右手拇指屈起，余四指张如箕爪，翻腕急旋，似挥排扇，既非爪功也不像指力，却是变幻莫测，影若摇花。
他并未运使内力，接连变过几式，漫天爪影中忽穿出一指，指劲倏凝，贴着郁小娥的鬓边削过，带下一绺柔丝，“嗤！”
一声锐响，桌上瓷灯已遭洞穿，圆鼓鼓的青花腹间留下前后两枚钱眼大的圆孔，不住汩溢着灯油，室里盈满豆香。
穿瓷不碎，可见指力精纯；而在瓷胎上穿出两枚圆孔的力道，竟未使瓷灯稍稍位移，亦足以显示力量之集中。郁小娥目眩神驰，忍不住也屈起拇指，依样画葫芦起来，尽管不能说是毫厘不差，但凭一眼的印象，竟能使了个七八成，悟性不可谓不高。
只见她袖底幻出连片残影，正欲戟出，才发现劲力俱扣在拇指上，决计不能如鬼先生所使，凝力洞穿瓷盅。“‘玉露截蝉指’共分五层，”
鬼先生悠然道：“每层屈起一指，真正的劲力扣于屈指间，欲出不出，难以捉摸。我演给你看的招式不过是第一层，以食指发劲却是第四层的功夫；据说练到第五层时，劲不由指出，屈伸自如，能伤敌于无形间，堪称是一等一的绝学。”
郁小娥明白他的意思。略去了当中二、三层的招式心诀，便无隔空破瓷的惊人威力。她若想一窥教门无上绝艺，须得拿出够份量的情报来。
“门主之甲，其后镌得有字。”
她老老实实交代，模样无比乖巧。“据说每片都有，须除去甲衬方可见得。”
觇孔后的耿照闻言一凛：“她怎么知道？莫非《玄嚣八阵字》的秘密，天罗香的教使俱都知晓？”
心想以姥姥之谨慎，不致如此轻率，转头望向苏合薰。苏合薰低声道：“她有个同期入门的姊妹，叫连云静，被选入天宫伺候门主。”
耿照想起姥姥说过，曾秘密选拔若干女子，让她们一人习练八阵字中的一门，却无人成功，心念微动：“那位连姑娘……现在何处？”
苏合薰没应声，专注望向觇孔，恍若未闻。
耿照开始痛恨起这种随意翻阅天罗香的日常、都能不经意掉出一地牺牲者的情况。可以确定的是：连云静此际人已不在，她修习过某片金甲上的八阵字武学，郁小娥知道甲后镌刻，多半也是她漏的口风。
鬼先生不关心她如何得知，他更想知道那是什么。
“你见过上头的刻文？”
郁小娥摇头。
“没亲见过。是一……是一个朋友告诉我的。”——那便是连云静了。
耿照看不清郁小娥的神情，只觉她口气木然，无悲无喜，不禁为那位素未谋面的连姑娘感到悲凉。郁小娥是为枉死的同期姊妹，才下定决心背叛教门，与鬼先生暗通款曲——这么想的话，似也能稍稍谅解她了，耿照却知郁小娥不是这种人。她的所作所为只为了她自己。
鬼先生对这个情报异常满意。透过秘阁的乌衣学士，他对天罗香做过极深入的研究，甚至溯及百年前的古老文献，从武功到教门源流，了解之透彻，自觉就算向“代天刑典”蚳狩云登门叫板，也有绝不会输的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中搅风搅雨。而雪艳青和她那出类拔萃的武功，仿佛是天外飞来，与他熟知的天罗香格格不入，对照古木鸢与郁小娥之言，答案已呼之欲出。
（那副甲上所刻的，便是《玄嚣八阵字》自血河荡的联心会后，雪艳青便不知所踪，重伤的蚳狩云也隐匿起来，使他的暗桩一直苦无下手的机会。鬼先生确信直到雪艳青离开冷鑪谷，蚳狩云该是未能视事的，否则以这位大长老的城府，非但不会教她做出伏击将军、自招死路的莽撞之举，怕也不让前往血河荡，以免雪艳青又中他人算计。
天罗香的武力与头脑，由此被隔绝在人力难越的禁道两头。实力号称“七玄第一”的天罗香，从那时起便埋下了灭亡的种子，只消把握机会，击杀两人中的任一个，天罗香即为囊中物，再无可忌惮处。
鬼先生思考着雪艳青潜回冷鑪谷的可能性。她是一名武痴，不通世务，从小在半琴天宫内长成，身边没了蚳狩云，说不定连吃饭穿衣也不会，绝不能在谷外孤身盘桓，而不露丝毫形迹。
与她一同坠河的耿照好端端现身三乘论法，鬼先生第一个念头便是耿照将她藏了起来；然而莲台崩塌后，监视符赤锦、横疏影，乃至镇东将军那厢的报告无不显示，并没有如雪艳青这般女子，在耿照的生活里隐匿休养的痕迹，这人似乎就此消失，仿佛不曾存在过似的。
而鬼先生安插于谷中的细作，始终未能提出有力的证据或反证，厘清雪艳青的行踪。现在他则有了另一个选择。
“代使此说，确值六招《玉露截蝉指》”
鬼先生又恢复了敬称，当然是刻意为之。他知道在受制于人的前提下，“代使”二字对郁小娥来说异常刺耳，但她若太过得意，就轮到他心里不舒坦了。“我们的约定依然有效，一片甲，一招谱。你若能为我找出整副金甲，我便让你练成这一招。”
指指了桌上的瓷灯。
“金甲不在谷内。”
郁小娥面无喜色，波澜不惊，垂眸道：“此甲仅只一副，门主从不离身，谷内亦无备品。您开出这般条件，是成心不教小娥啦。”
练成《玉露截蝉指》第四层固是绝大诱惑，但吃不到嘴的糕，不比一片树叶来得香甜。郁小娥尽量委婉地表达不满，点出这份提议的不切实际。
“你家门主是真不在呢，还是假装不在？”
鬼先生耸耸肩，一派满不在乎的模样。“莫忘了她能出入禁道，或已悄悄回谷也未可知。你只能说，