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“相公现在是将军跟前的红人啦，骚狐狸恨不得把你叼在嘴里，唯恐他人抢去。你瞧，忒大罐的『蛇蓝封冻霜』不要钱似的，啧啧。”
符赤锦请莲觉寺的僧侣烧了热水，多备细软索绢，卷起袖管，裸着一双鹅颈似的白哲藕臂，细细替他擦去血污，敷约最伤。她要知道今儿派得上用场，怕不拿洗脚盆子装来。
耿照哭笑不得。“你说的是蘸酱罢？拿葱沾了，滋味更香。”
“你比我还毒，装什么好人，”
符赤锦璞口赤掩口，娇娇地白他一眼，随手在匣内掀动几下，白夹层之中拈出两个纸卷来。五岛传递消自的手法大同小异，她只瞥了那匣子一眼，便知其中蹊跷。
纸卷展开，却是裁作指头粗细、三寸来长的字条。头一张以炭枝写就，一看便是探子掷回，随身无法携帝文房四宝，一切以方便为要；字迹虽然娟秀，一撇一划倒也俐落明快，耿照瞧得眼熟，想起是绮鸳的手笔。
“大军压境，形势底定；零星冲撞，伤者几希。”
符赤锦口唇款动，却未念出声来，耿照与她交换眼色，略微放下了心。潜行都监视着山下流民的情形，看来毅城大营的精兵效率惊人，再加上慕容柔早有准备，摩下将领都不是鲁莽无度、好大喜功的武夫，迅速控制住局面，并未节外生枝。
适君喻虽是白身，日前慕容柔让他处置槐关张济先时，已预先理下伏笔。适君喻在诸将中树立权威，代行将军之生杀权柄，众人无不凛遵，也亏得他调度有方，才能够兵不血刃，顺利解除了流民围山的危机。
第二张上头却是墨字，犹未干透，笔触娇墉、韵致妩媚，透着《；枫；》一股《；叶；》旖旎《；文；》缠绵《；学；》的闺阁风情。耿照瞧得眼生，符赤锦笑道：“连写字都这般搔首弄姿，也只有骚狐狸啦，相公若不信，一闻便知。纸上有股狐骚味儿。”
耿照无心说笑，漱玉节的纸条上写着：“黑衣鬼面者，祭血魔君也。”
风火连环坞当夜，她与血甲门的祭血魔君交手数回，认出了黑衣怪客的身形武功，径以密信知会耿照。帝窟宗王心思剔透，要好生笼络他，这条消自的价值只怕百倍于贮满的蛇蓝封冻霜。
他壁眉垂首，几要将寥寥十字看个对穿。符赤锦瞧着不对劲，以索绢替他去汗，低道：“怎么啦？”
耿照面露迷惘，片刻才道：“祭血魔君我晓得，那晚在风火连环坞的七玄代表之一，但『黑衣鬼面』指的是谁？”
符赤锦微微一怔。“我猜，便是适才打伤邵咸尊凶手。”
符赤锦心念微动：“相公不记得啦？”
“不记得了。”
耿照双肩垂落，渗然一笑。“我连白己是怎么打赢的都不知道，一想便头疼得紧，跟血河荡那晚一模一样。宝宝，我我到底是怎么？”
符赤锦亦不明所以，只能柔声安慰：“既想不起来，那就别想啦，慕容柔等着你呢。”
相公替他立了这么大的功劳，若向将军讨保流民，料想慕容柔也不能不卖相公面子。“她深知耿照性格，向来是苦他人之苦甚于己身，这么一说果然转移焦点，耿照打起精神，由她服侍着换过内外衣物，简单梳理一番，揭帽而出，前去面见慕容柔。
慕容柔特别设座，嘉许他两战皆捷的惊人表现。耿照神思不属，眼角余光频扫，见倖存的流民被捆缚于广场一角，人人面露迷茫，仿佛三魂七魄俱被抽走，连惊恐都已麻木，不由心痛；慕容柔语声方落，便迫不及待地开口求情。
“这些人怎生处置，不是我能决定。”
将军早料到有此一说，淡然道：“惊扰凤驾，这是杀头的死罪；刺杀帝后，更是造反，最少也得诛夷三族。你以为稳住了此间局面，朝廷会嘉许我护驾有功么？消息传到京帅，届时参我和迟凤钧的摺子，怕能一路从阿兰山脚堆上莲觉寺来。”
“你莫忘了，外头还有几万央土流民，若处置得当，或可保住部分人的性命。下面那些人是动手杀死百姓和金吾卫士、聚众攻击凤台的，场上几千只眼睛都看见了，民求情、官不办，就是『居心叵测』，将与同罪，到了这个份上，除了痛快一死少受点折腾，没有更好的下场。”
耿照被驳得膛目结舌，忽然想起李寒阳所言，忙道：“叫寻军，这些百姓可能受到有心人的控制，丧失心神，才做出此等。”
“这是臆测还是反驳？”
慕容柔打断他。“有证据，我便写摺子保他们；没有证据，你就是妖言惑众，串谋造反，”
见他欲言又止，忽生不耐，转头移开目光，低声道：“人还在手里，就有机会查。现下替他们说话，你就等着给人五花大绑，与他们捆作一处，却有谁人救你？”
耿照哑口无言，却无法心服。
说到了底，将军心里有一杆秤，这千余人放上去，与另一头的数万流民比起来，简直微不足道；而数万流民放到秤上，与另一头十倍乃至百倍的东海军民相比，似也不是不能牺牲。有朝一日，将军却把“天下”放了上去，届时区区东海，又有什么好可惜的？
耿照这才发现白己全然想错了。
在慕容柔的世界里，“牺牲”本是常态，没有一件事不是折冲、交换以及损益操作的结果。他拔掉梁子同，却借由流民一事，迫使政见索来不合的央土任家和白己站到一边；他不恋栈权位，却没有傻到轻易交出权位，放弃有所作为的能力与资格将军并没有欺骗他，白始至终，慕容柔判断事情的准则都是同一套——比起耿照所知的其他人，慕容柔这套可能更理智、更周延也更有效，所求甚至比世上的多数人都要大公无私，但将军从头到尾就没打算要拯救每一个人。
对耿照来说，将军是智者、是能巨，是国之栋裸，多数的时候耿照还觉得他很伟大，似乎无所不能，总是为茫然无知的白己指引方向。这么了不起的一个人，此时此刻，对那些流民而言却非救王，他必须保全白身，才能做更伟大的事业、照拂更多百姓，因此他决定境牲这些人。
世上有没有一种力量台择担越一切，在这个当口，呼应无助之人的哭位束告，永不令他们失望？如果有的话我想要『如果有的话，少年心想。超越朝廷、超越得失，超越权谋计较，只用来做正确之事的力量。他握紧拳头，望着广场角落里那些茫然无助的脸庞，二将它们刻印在心底，仿佛这样做就能得到那不存于世的大力量。
适君喻派兵收拾场上狼藉，金吾刁和看新整顿，将捐躯者抬到殿后暂普。虽不甘心，但任逐流知是谁挽救了混乱的局面；阿妍这孩子一时心软、迫使任家在流民一事上不得不与东海同列，现在却是扎扎实实欠了慕容人情，谁也料不到琉璃佛子会搞出这等事来，如非慕容柔手段雷厉，几乎不可收拾。
这下子强龙也不得不俯首，唯地头蛇是瞻了。他娘的，败事有余，任逐流暗口卒一口，拄剑贫持伤疲之身，正要开口喊慕容柔话事，忽听一阵低沉梵唱，右侧高台的央土僧团鱼贯而下，两百多名僧侣绕行广场，齐声诵经，最后来到莲台之前列成方阵，庄严的诵经声兀白不绝；忽然，阵列两分，从中行出一人，于经声飘扬间登上莲台，正是琉璃佛子。
“他妈的，你还有戏？”
任逐流面色一沉，直要抄起飞凤剑砍人，碍于场面，憋得胸鼓如鸣蛙，差点内伤复发。南陵僧团不买佛子的帐，却不能失却出家人的慈悲胸怀，就着高台现地，起身同为仁者诵经，持续一刻有余，方告一段落。
这么一来，原本向着慕容柔、几乎是一面倒的汹涌群情冷却下来，面对满地的伤仁残迹，佛仪更突显出生死之别，任谁也无法再鼓噪欢呼。诵经声落，南陵众高僧齐齐落座，央土僧团的青年僧人则一一向莲台上的佛子顶礼，收敛声容，又鱼贯地返回了高台，现场一片肃穆。
慕容柔沉默俯视，淡然不语。
他本要起身说话，以方才之形势，怕连皇后娘娘都压不住他，正是夺回王导、让这出闹剧落幕的绝佳机会。殊不知佛子还留有此着，一刻钟说长不长，说短也不算大短，足以让人想起很多事，场中气氛起了微妙的变化，良机一去不返。慕容柔毕竟长年掐着东海一道的大小事，众人对镇东将军本能的隔阂与排拒又镇燃起，仿佛回到初时。
这一手实在不能说是不高明，然而若无相称的实力，不过是小聪明罢了。佛子究竟是不白量力的跳裸小丑，抑或有回天之能，就看接下来的表现。
佛子朝凤台合什顶礼，转向慕容柔。
“将军手下能人众多，委实令人佩服。然而典卫大人身披