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与会的达官显要一 一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角 呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“鎭南将军^到！南陵僧团^到！”
远远抬来一乘通体饰银、珠光一一气的软轿，缀满玛瑙翡翠的嬅锦逢盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马 车还要大。软轿在莲塞前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面， 伏首叩拜：“臣一镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将任逐流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰 跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝 远道而来，跋涉辛苦，平身！”
他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘， 仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”
蒲宝携了男童， 一路气喘吁吁地爬上螅āＤ饺萑岽鬼黄常洹『叩溃骸叭ツ狭昕词劓涔荩钩闪宿幽Ｑ！�
身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是鎭南将军蒲宝么？那位……是他的孩子？”
慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”
片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通， 随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一 名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”
蒲宝得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着 唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是 封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘， 人手不够，连轿子都扛不上山。”
独孤天威不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干 了便干了 ，居然还有脸说。”
蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不 见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援尹，不 妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱人死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一 口一个一流民，恕本鎭听不明白，还请将军指点 一二。”
蒲赍嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳 两声，找了个空子插口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得 和你又不像，带出来现什么眼？”
他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也 不显得胖，赶紧一 口一个“蒲胖子”丝毫不肯浪费。
沈素云听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得 没错，当眞是半点也不像。
那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成， 见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕， 宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是鎭 南将军之子，断不致如此。蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将 军替他报仇。”
众人尽皆称奇。
独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭 雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不 是？”
蒲寳也不生气，笑玻Р＇地摇手。“这回还眞不是我啊！我问这孩子：‘是哪个 杀了你爹呀？’他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大 麻烦。”
须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实 质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地 无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。 到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩 阀施压，对外亦向北关、南陵两道用兵。
可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的奖城，免蹈碧蟾王朝的覆辙：南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵交界，打了几场不痛不痒的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。
直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧性的转变。他的名字叫段思宗。 这位本是南方小县焜阳县丞出身、日后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充 分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足 够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟……自此，白马王朝的宗 主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软禁失意而死之 后，鎭南将军府依旧维持他留下的传统，无有兵权；说是开府建牙，其实更像使馆。 虽说如此，鎭南将军到底是封疆大吏，官居一品，光名号就能把现任将军吓得 屁滚尿流，不知是何许人？
蒲宝话一出口，连慕容柔都不禁侧目，暗自留神。一身珠光宝气的鎭南将军面 不改色，气定神闲道：“那人的本领大得很，身分又高，在南陵可比国主王侯，我 是打也打不过，又不能揪几个国主发兵围死他，只恨话说得太满，眞个自打嘴巴。”
“你打的主意还眞够卑鄙的。”
独孤天威探头冷笑。
“这算哪门子卑鄙？还有更卑鄙的！”
蒲宝啧啧摇头。“他爹同那人决斗之前， 居然签下无遗仇生死状，若是不幸落败，还托那人照顾他儿子。他妈的！这下可好， 板上钉钉，想栽他个‘滥杀无辜’还不成，没戏！”
“……你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”
独孤天威听得都没谱了， 一下搞不清楚 主从。蒲齐正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让 本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”
“什么法子？”
“我让这孩子检了块石头扔我。”
独孤天威不禁失笑。“我虽然很想说‘扔得好’，不过恕本侯驽钝，实在看不 出扔你¨fēng yè wén xué ¨一石块算什么好主意，拿这个一一孩子未免不厚道。”
“拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”
蒲宝大笑： “刑审定瓛，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！那人既然签了无遗仇生死状，岂能放这托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么‘只消不违侠义道，什么事都肯做’，“我对孩子说：‘要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几个人能办到，不过，世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。’”伸手去抚男童的发顶。男童侧首避过，小脸上阴晴不定，不知正转着什么心思。
他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出 这么阴损的法子，这天眞是没眼了。”
蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听 一把清脆的喉音道：“这孩子……叫什么名儿？”
却是沈素云。
众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝性好渔色，早听说鎭东将军夫人容 颜倾世、丽冠群芳，人称“三川第一美人”丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他 姓虔，至于名字嘛……喂，你叫什么名儿？本将军日理万机，记不了细琐小事。”
男童嘴角紧抿，面色阴沈，竟来个相应不理。
沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具；换作旁人， 或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来