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慕容柔亦不踌躇,点头:「罢了,斫开锁头便是。岳老师的赤乌角何在?」
岳宸风道:「在属下房内。若要削铁如泥的利刃,此间便有一口。远之!拿漆雕的「血滚珠」去。」
李远之恭恭敬敬道:「是。」
解下漆雕利仁背上的皮鞘大刀,唰的一声抽出来,雪光顿时映亮厅堂,提着钢刀迳往琴匣走去。
那刀寒气森森,甫出鞘便觉空气骤寒,漆雕利仁倚之断首残肢,也不知杀了多少人,却连一抹血痕也无,刀板铄如明镜。青铜纹理似冰裂霜凝,煞是好看。慕容柔赞道:「好刀!」
李远之劲贯刀臂,提起「血滚珠」便要朝琴匣斫去,耿照心中一动,慌忙起身大叫:「且慢!」
李远之愕然回头。「什么?」
耿照对慕容柔道:「启禀将军,妖刀赤眼并无刀鞘,刀身酒红如血,具有奇毒,专事迷惑女子,使之成为刀尸,身心俱被妖刀控制,极难痊愈。若要开启此匣,须请女眷退出厅堂,以免遭受伤害。」
岳宸风皱眉:「有这种事?」
慕容柔看了看两人,终于露出一丝笑容,怡然道:「我想起来啦。老台丞书信中亦会提及,请耿夫人陪拙荆暂时回避。」
符赤锦搀着沈素云避至厅外。此时瑟香、姚嬷亦回到堂前,陪夫人一并在外等候。
李远之运劲挥刀,铿铿两声,锁头轻巧断去,犹如泥却纸扎。耿照在破庙之中会听明栈雪以特制的利七欲削玄铁锁未果,心想:「这「血滚珠」莫非是稀世宝刀!本城之实心锁纯以玄铁打造,就算以碧火功加神术刀为之,我也没有一刀分断两锁的把握。李远之内力颇不及我,看来是宝刀锋异,还在神术之上。」
李远之还刀入鞘,小心翼翼捧匣登阶,交给任宣,由任宣捧至慕容柔身前。
赤眼虽不如幽凝、万劫,一触便能控御人心,然而慕容柔身无武功,难保不会发生意外,耿照见状急忙起身,提醒道:「将军请留神!妖刀诡异,还是莫过于接近为好。」
岳宸风也跟着站起来。
两人气机相牵,均保持高度警戒,哪个一不小心失了控制,便如洪水溃堤,蓄满的体力、精神必求出口宣泄,不则将反噬其身,情况极为凶险。这不约而同的起身一步,竟成相峙之局。
慕容柔望着匣中之物,神色阴晴不定,连一旁的任宣都不禁蹙眉,微露狐疑,似是见到了什么奇怪的物事。慕容柔打量片刻,忽然开口:「耿典卫,你说赤眼色如酒红,并无刀鞘,刀上有侵害女子的奇毒是么?」
耿照想起琴魔的遗书,点头道:「是。据说刀上散发奇香,女子一嗅便失神智,沦为受控刀尸而不自知,十分可怕。」
慕容柔按上匣盖,冷冷说道:「既然如此,匣中所贮非是赤眼妖刀了。你们两位,谁能告诉我:这究竟是怎么一回事?」
信手一掀,琴匣自任宣手中飞落,匡啷翻覆在三级金阶下,匣中的物事滚出内衬,却是一柄鞘如环决、雕花古朴,通体焕发着灿然铜光的长刀。
「这是……」
耿照目瞪口呆,失声道:「修老爷子的宝刀明月环!」
慕容柔冷笑。
「很好,总算有人知道此刀的来历,这是好的开始。赤眼呢?」
岳宸风愀然色变,这是自他进入厅堂以来,首度失去从容,手指耿照,厉声道:「你将赤眼刀藏到哪儿去了?快说!」
耿照愤怒已极,新仇旧恨一并上心,反驳道:「这把明月环与赤眼俱都被你夺走,分明是你掉了包,还敢混赖!」
岳宸风怒道:「此匣我从未打开过,定是你窝藏钥匙,暗中取出赤眼,却以一柄伪刀取代!」
捏紧拳头,说得咬牙切齿,竟不似作伪。
耿照心念一动,眼角瞥见慕容柔不动声色,正自冷眼旁观,暗忖:「在他面前不能说假话!无论岳贼知情与不,须以「实话」迫得他哑口无言。」
大声反驳:「这刀原是我的,当日与赤眼一并被你夺走,你敢说不是?」
岳宸风冷笑:「胡说八道!你……」
忽然醒悟,闭口不语,目光十分怨毒。
他若要说「谁知是不是你偷回去时,暗中掉包」,必将扯出五绝庄机关之事,如此势难回避上官夫人母女的存在,一个不小心,连他伙同金无求鸠占鹊巢的丑事也将被揭破。在此当口,岳宸风决计不愿冒这个险。
耿照不容他喘息,乘势进逼:「后来我虽将刀匣夺回,却不见此刀。你旋又将刀匣夺了回去,还在匣上打了一掌,是也不是?」
岳宸风急道:「是!但……」
耿照道:「这把明月环自始至终都不在我手里,刀匣却几乎都在你手上。莫说没有钥匙,就算真有,我要如何掉包?」
岳宸风几度欲言,却不知该如何申辩,面如死灰。符赤锦在堂下听见,几乎要替耿照鼓掌叫好起来,心想:「他看起来傻,心思可一点都不傻。看样子岳宸风是真不知,却要背上这个黑锅啦。」
大堂之上一片死寂,适君喻、李远之等尽皆傻眼,不知该如何替师傅辩白。岳宸风夺得赤眼的过程,多涉五帝窟、五绝庄之事,偏偏这些又不能教慕容柔知晓,不则后果难以逆料。他默然片刻,冲慕容柔一拱手,低头道:「属下实不知该如何解释,但此匣我的的确确未曾打开观视,亦不会掉包。属下愿立军令状,限期将此事调查清楚,并将赤眼妖刀寻回,恳请将军明鉴。」
「所以……匣内并无妖刀之事,你全不知情?」
「属下不知。」
「无能。」
慕容柔眯着眼睛盯了他片刻,轻声说道,转头望向耿照。
「匣内并无妖刀之事,你也不知情?」
「在下不知。」
耿照老老实实回答。
慕容柔轻吐了口气,细细抚摩枣木扶手,片刻微微一笑,垂眸道:「耿典卫,你知道如岳老师这般英雄了得之人,何以对我如此惧怕?」
耿照摇了摇头。
「因为我天生具有一种异能。」
慕容柔笑起来。
「只消是我出口所问,世间无人能在我面前说谎。无论是何人,只要是我问的问题,都必须据实回答,不则我一眼便能看出,绝无例外。大行皇帝仁民爱物,最不喜欢见血,过往刑讯时总派我出马,连板子皮鞭都不用动;只要我问对了问题,没有得不到的情报。」
他口中的「大行皇帝」,便是太宗孝明帝独孤容。慕容柔从太宗潜邸时期便是他的心腹,一路受太宗的拔擢,才能坐上镇东将军的宝座;说起「大行皇帝」四字,已至中年的镇东将军仍难掩孺慕之色,连口吻于刹那间都温和许多,仿佛跌入怀面思忆之中。
「你们两个说的,都是实话。」
慕容柔回过神来,眸冷依旧,随口做下结论,举重若轻。
「但赤眼之失,事关重大,可不能轻易揭过。你二人须在十日之内,为本镇寻回赤眼妖刀;若然超过时限,又或在寻刀过程中犯了过错,我将施行连坐,一体责罚。寻刀期间,流影城七品典卫耿照暂归我镇东将军府管辖,我会正式行文独孤天威告知此事,你不必担心。
「谁先把赤眼找回,便由另一个人独自担起两度丢失赤眼的罪责。耿典卫,我得先提醒你:在我镇东将军府之内,一切依照军法行事!你丢了刀,萧谏纸最多叨念两句,横疏影兴许还不欲追究责任,但军法可不是这么回事。一百军棍打下来,骨断肉烂是家常便饭:稍不留神,便会掉了脑袋。你明白么?」
符赤锦听得香汗直流,却见耿照沉思片刻,拱手道:「将军说得极是,在下遗失了赤眼,本就该负责寻回。但我受敝城城主之命,须得回禀城主大人之后,才能为将军效力。我家城主至多三日之内,必将抵达越浦,请容在下向主上禀明后,再向将军报到。将军若信不过在下,我也愿立军令状。」
慕容柔看了片刻,笑道:「你说的是实话,不是想趁机逃跑。」
耿照忍不住微笑,抱拳道:「将军明鉴。在下家有老父亲姊,还有妻子要照拂,实不想亡命天涯,漂泊以终。」
慕容柔点头。「我也爱照规矩办事,如此甚好。不过我话说在前头,十日之期不会更改,你等了独孤天威几日,便须扣掉几日,连一个时辰也不得通融。误了时限,你自己看着办。」
「在下理会得。」
「这几日你夫妻权且住下,待独孤天威入城,你再去见他。」
他瞟了门外一眼,一见妻子微露喜色,又将目光转开。
耿照却摇头道:「多谢将军美意。我内人家住城中,久未与亲人相见,正欲返家省亲。待明日一早,我再携内人来晋见将军与夫人。」
他这话倒也不是扯谎,原本便答应了宝宝锦儿要回