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神术之锐，镂铁都能一击削断，中人岂能是皮肉之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石；但他袖中并无护腕内甲之类，刀过肉裂，立时渗出鲜血。
耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：“跟你说了几回？下次先问过我！”
“连这种也要问？”
少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头“唧——”
滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：“你那一口，也是好杀人的刀！”
却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人彷佛活了过来，周身邪气逼人，如兽欲噬。
壮硕青年撕下衣襬裹伤，正欲发话，忽听远方“呜呜”连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。流影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五日便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。
壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：“夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！”
看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜色，再不复见。
老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，露出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：“多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。”
果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。
耿照抱拳道：“夫人客气。在下耿照，忝任流影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？”
女子迟疑片刻，淡淡一笑：“我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。”
耿照也不在意，拱手道：“不妨，夫人莫放心上。”
沈氏放下心来，露出微笑；犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：“实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平日所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心……担心夫君安危。”
一瞥他身旁的符赤锦，又道：“大人若不愿亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头奶妈在此等候，不会很久的。”
双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。
耿照心想：“荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。”
担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他粗厚宽大的手掌，甜甜一笑：“夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。”
耿照低道：“多谢妳啦，宝宝锦儿。”
嘴唇歙动，并未发出声音。
沈氏一怔，微微出神，喃喃道：“绝不分开么？真……真教人羡慕呢。”
车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：“如……如此，有劳二位啦！”
事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。
驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是“新婚夫妻”蜜里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。
耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。
两人着地一滚，“不退金轮手”劲力所至，来人顿飞出去；定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影“飘”了过来，被他抛飞的那人浑身赤裸，只腰间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名阴曹小鬼！
车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去；驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，欲将花容失色、浑身瘫软的沈氏抱出车来。
耿照纵身扑救，一边回头道：“小心，是集恶道！”
符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。
他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏“嘤”的一声悠悠醒转。他低道：“夫人！此地不宜久留，我们先离开。”
符赤锦便要驱车。沈氏清醒过来，抓着他的手：“耿大人！那儿……有个人我……我认得，是我夫君的贴身侍卫。我夫君他……
必在此地！“颤抖着伸出玉指。顺势望去，驴车边倒卧着一名武人装束的青年男子，身上不见有伤口，面孔略呈青紫，周围未染血污，确是清晰可辨。
（难道集恶道的目标，竟是沈氏的夫君？
集恶道自非什么善男信女，将法性院全员剥除面皮，来个偷天换日，玄异邪乎，是他们的作风；袭击朝廷命官却殊为不智，尤在这当口，若引来公门注意，不仅惹上东海道臬台司衙门，怕连镇东将军慕容柔也要出手，以一门一派之力对抗十万精兵，五峰三才都不顶用。
况且，越城浦是赤炼堂的地头，邪派更应小心行事；如此大张旗鼓，却是要杀何人？
耿照忽然有股冲动，想杀入阵中找媚儿问个明白，前方又有一团混战卷至。匹练似的刀光如龙卷扫动，所到之处，断首残肢冲天飞起；持刀之人脚踏泥泞血污，大笑奔杀，若非砍飞的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清谁更像集恶道的阴曹本家。
“是那白眼猴儿！”
符赤锦眼尖认出，持刀的正是那枯发吊眼的疯癫少年。与他同行的壮硕青年也看到耿照等人，铸铁似的臂膀抡扫，清出一条道路，施展轻功奔了过来。
“典卫大人！”
他面上溅满血污，均是敌人所出。连神术刀亦砍之不伤，凡兵于他，实与软铅薄铜无异，随手抓来拧作一团，不费吹灰之力。“大人怎会来此？我家主母呢，她……她可好？”
一瞥不远处车夫之尸，脸都白了。
耿照点了点头。
却听车中沈氏颤声道：“壮士……真是我家夫君麾下？”
“是！小人姓李，名远之，使刀的那位名叫漆雕利仁。”
青年不敢直视，唯恐于礼有僭，低头抱拳：“我等奉命前来迎接主母，往城外客栈与大人会合，途遇数名刺客，要对大人不利，才想赶到前头示警。冒犯夫人之处，小人万死难赎，恳请夫人勿疑！”
沈氏闭目片刻，才道：“是我太多疑，误会了你们。大人……大人现在何处？”
那青年李远之道：“贼人似是包围了此地，按说大人应在其中，据险而守。我与漆雕正要杀进去，探得虚实，再杀出来回报夫人。”
远处挥刀冲来杀去的少年漆雕利仁福至心灵，回头大笑：“喂！你还进不进去？这儿都快杀完啦，我换别处杀。”
反手一刀如虎爪扑剪，一具鬼首应声旋起，犹如踢上天的鸡毛毽子，无头的身躯兀自奔前几步，失了方向般前后踉跆一阵，“砰！”
倒地之后始得涌血，汨汨有声。
沈氏别过头去，不忍再看，娇躯簌簌发抖，雪靥上连一丝血色也无，兀自咬牙振作，忍着不晕过去，低声问：“大……大人身边，为何只有这么少的护卫？衙司呢？
怎无人出城来迎接？“李远之一愣，摇头：“小人不知。大人只吩咐来接夫人。”
沈氏闭目摇头，片刻才说：“我……我也没说是今儿来。”
叹了口气，睁眼道：“耿大人，多谢你和尊夫人为我冒险，你们赶快离开罢，我与这两位壮士一同进入。”
不止耿照为之失色，李远之更是摇头：“这……这太危险了！请夫人先与这位耿大人避至安全处，待小人们探了内中虚实，再——”
沈氏挥手打断他，转头对耿照道：“我夫君是为了等我，才到这里来的。他知我厌恶军戎兵甲，也不擅官场逢迎，才没多带官兵，联络衙司。是我不好，口里不说，心中却偷偷与他呕气，才害他……害他身陷险境。”
说着泪水涌入眼眶，姣好的樱唇却泛起笑容，双手掩口，含泪注视着符赤锦：“多谢妳，耿夫人。是妳点醒了我，夫妻无论是生是死，都不能够分开，我要回到夫君身边去。妳真有福气，嫁了个妳对他好、他也对妳好的人。”
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符赤锦心中一动，握住她的手掌轻轻抚摩，笑道：“夫人的夫君也很有福气，能娶到夫人这