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殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。
“……我觉得沐四公子生得俊多了。”
“你懂什么？”
另一人反唇相讥：“沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。”
“而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。”
“你见过？”
“见过！”
少女可得意了，羞得咯咯直笑：“在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……”
耿照简直快疯了。
他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这段狭窄的舱道彷佛永远都走不完——所幸这只是错觉。廊道尽头，染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个插针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一迳低头扒饭。
许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。
如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。
彷佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：“典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。”
耿照摇手道：“代掌门言重了，这菜肴好得很。”
许缁衣笑道：“既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。”
符赤锦强笑：“许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”
起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。
许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照槌着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：“我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。”
夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：“代掌门，不若让我来撑罢？”
许缁衣笑道：“你看看这江上，有没有男子撑篙的？”
越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：“代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？”
许缁衣不以为意，笑道：“无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？”
耿照愣了一愣，摇头道：“不会。”
许缁衣微微一笑。
“倘若……我是说‘倘若’你自己的女儿操持贱业，你便许可了？”
耿照冲口答道：“自是不许。”
见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：“若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的雕是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？”
许缁衣含笑点头，露出赞许之色。“你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是‘分别心’了。
我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？耿大人甚有佛缘，我随口多说了几句，大人勿怪。“言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。”
上去罢。“许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是为了便宜他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船——只怕还真是。
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漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：“见过代掌门。”
打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，迳自往舱后走去。
许缁衣并未举步，只对耿照说：“去罢！我在这儿等你。”
耿照别无选择，快步追上舵工；眯眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地——及它的主人——正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰链焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”
茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层叠叠的十分吓人，却不显杂乱，彷佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横插荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来——卷起地图，又随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
“刀呢？”
过了一会儿，他突然问。
不知为何，耿照知他问的就是赤眼。
还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”
耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。”
他叹了口气。
“我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，”
从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意呵。”
蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”边道：“说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”
耿照忽然明白过来，愣愣道：“你……我……许……怎么……”
“横疏影要派，怎不派个机伶点的来？”
老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
“你这句疑问，我给你四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
“还有，”
彷佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
“如你所料，我是萧谏纸。”
水精