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忽然睁眼闭口，愣了一愣。
符赤锦圆睁杏眸，失声道：“你说什么？再说一遍！”
琼飞的面色一阵青一阵白，心知自己铸下大错，捏紧拳头，咬牙道：“符赤锦！你……”
忽从怀中摸出一柄蛇形匕首，迳朝符赤锦掷去！
耿照挡在两人中间，微微侧身闪过，心中叹息：“用这种方式承认泄秘，岂非平白饶上一把刀？”
果然符赤锦酥手一招，笑吟吟地接下匕首随意把玩，抿嘴也眸：“看来，这消息九成九是真的啦！漱琼飞，你可真是蠢到了家。但愿你记取教训，别上街跟谁都说一遍。”
红裳一扭，腴润如葫芦般的姣美身形没于转角，银铃般的清脆笑声越飘越远，片刻便消失不见。
琼飞起脚欲追，又见耿照精壮的身子拦住去路，满腔怒火全往他身上发泄，咬牙道：“贼小和尚，都是你！己运起”蝎尾蛇鞭腿“，”
唰唰“几声朝耿照攻去，勾、盘、踢、扫，声势极为凌厉，蹴得耿照双臂并拢，不得不以手肘承接她狂风暴雨一般的踢击。
两人一个猛攻、一个死挡，渐渐退到长廊尽头，空间陡地变大。
蝎尾蛇鞭腿的套路本就十分华丽，周围门窗围栏的阻碍一去，琼飞的腿法益发大开大阖：连踢侧、落腿倒勾，使到酣处，整个人几乎足不点地，仅以腰肢为支点，头脚四肢上下旋扫，几成一团旋风。
耿照单膝跪地，以肘护头，似乎被踢得抬不起头来。
琼飞心情大好，暗忖：“瞧我一招‘回天纵地……蝎蛇齐飞’踢爆你的狗头！”
早将祖父的话抛到九霄云外，伸手往地上一撑，双脚开成了一字，如风车般旋扫而落——谁知蹲在地上的小和尚突然窜了起来，双手“唰！”
穿入腿风之中，其中一只奇准无比，一把扣住了她的腰际重心，另一只却绕过隆起的圆饱耻丘与之相扣，就这么摔布袋似的把她往地面上一砸，琼飞闷叫一声，当场半晕过去，软绵绵地摇头呻吟。
所幸她是被摔在廊阶下的花圃软泥之上，若换了石板地，便是脑浆迸流的下场。
耿照的手眼功力远胜从前，一照面便看出琼飞的腿法华而不实，这路“蝎尾蛇鞭腿”的招式虽极华丽，脉络上似更应偏重内力与腿劲的锻链，临敌时绝非一迳埋头施展，而是似静还动，起脚便要制敌于死。如当日在王舍院中，琼飞曾欲以对付那潜行都卫弦子时的架势，才是蛇鞭腿的正路。
他故意示弱，诱使她得意忘形，一边往闲阔处退去，待琼飞不知死活准备施展绝招，再以一路“戟槊手”突入中宫，猝不及防将她制服，以免她死缠不休。耿照轻而易举撂倒琼飞，正要奔出廊舍，忽听一声旱雷似的霹雳声响，脑门顶上恶风卷扫，连忙着地一滚，身后的长廊围栏却被打了个稀烂！
他一个鲤鱼打挺跃起，锐利如刀的劲风已至面门。眼看脑袋就要被鞭风摘下，耿照忽然凌空叩首身子一翻，“啪啦！”
这足以开碑裂石的一鞭只打中背门的神术刀，打得鞘上缠革爆裂、铜件零星四散，百余斤巨力被宝刀及碧火真气卸去六成，其余悉数贯体而出。耿照落地一滚飞入门廊，一口鲜血全喷在廊间的窗纸上。
面檐上，一人纵声大笑：“好身手！数日不见，阁下简直是脱胎换骨！”
耿照心底一寒：“是‘奎蛇’冷北海！”
他虽避入廊间，长逾三丈的鳞皮响尾鞭却丝毫不受距离地景所限，远处冷北海手腕连抖，屡屡作响的叠角鞭梢如活物般一路追赶，逼得耿照伏低窜高、不敢停步，所经之处窗门皆烂，廊庑间一片连珠似的爆碎密响，竟无一时半刻消停。
响尾鞭既重又快，还能无声无息地变换方位，防不胜防，耿照一路往廊底逃窜，眼看又被逼回了原处，忽觉脑后鞭势一缓，眼角瞥见仰躺在花圃边缘的琼飞，心中一动：“投鼠忌器！”
背鞘擎刀，迥身“唰！”
削下一小截鳞角鞭梢来。
冷北海一凛，脱口赞道：“好俊刀法！”
须知响尾鞭虽有千钧鞭劲，凌空却无着力处，挥刀一砍，就跟砍风中的芦花、水底的游鱼一般，落空者十有八九。
耿照听音辨位，回臂一刀削断鞭头，劲力是天下无双的碧火真气，刀法却是儿时与木鸡叔叔在长生园中劈柴成束，挥刀万千次而柴束不倒所缎链出来；劲道之巧、出手之快，乃是无数年月积累而成，普天之下更无一门刀法能模拟速成。
冷北海鞭势略阻，眼看耿照便要奔到少宗主身边，此时方赶至现场的七、八名潜行都卫更不犹豫，各持兵器扑向耿照，将他团团围住。檐上，身经百战的冷北海面色丕变，原本便白惨的瘦脸更是白得一丝血色也无，怒喝：“都退开！别碍事——”
却已经来不及了。
寒光忽绽，宛若暴雪怒潮，“无双快斩”一经使出绝难停手，男子的身形一瞬间没入银灿灿的光团之中，那七八名黑衣女郎彷佛被刀浪吞卷吸入，手中兵器叮叮咚咚一阵急磕乱碰，连人带刀又被倏然膨胀的刀风弹了出去，远远摔开，俱都带着难以置信的惊恐表情。
耿照好不容易收束真气，一刀“铿！”
斫在阶台上，这才停住了“无双快斩”的惊人刀势。
正欲挟持琼飞突围，忽然感应背后杀气，霍然转身、右腕一痛，只见一抹窈窕修长的乌黑丽影单膝跪地，由下而上拔出腰刀，速度之快，已到了匪夷所思的境地……耿照回过神时，神术刀已凌空转得几转，脱手飞向脑后。
然而世间至快，却绝快不过发在意先的先天胎息，耿照心念未动，犹拖着一串血珠的右掌突然暴长，握住刀柄往下一拖，斜斜停在来人的颈侧。
“且慢！”
他本不欲杀人，锋锐难当的神术宝刀凝而不发，那人颈侧白皙的肌肤泛起一片微悚。晨风吹过，几根柔软蓬松的乌黑鬓毛黏缠飘落，却丝毫沾不上明如霜镜、隐泛血光的青钢刀面，扑簌簌地刮了开去。
修长出挑的黑衣女郎面无表情，一点也不为所动，彷佛钢刀架的是他人的脖颈。
耿照认出她便是当日与琼飞发生冲突的潜行都卫弦子，随手点了她的穴道，心中暗忖：“你家少主为了鸡毛蒜皮的事，处处欲置你于死地，你却仍要为她拚命。”
视线移到左手，却见她掌中的握柄极长，犹如“双手带”的大剑一般，平直如长剑的刃身单面开锋，刃头斜切，竟是一柄颇为罕见的单锋直刀。
这种刀是由古时的铁制环首刀转变而来，形制朴拙，在刀剑仍未细分的时代里被广泛应用，又称“古剑”耿照只看了一眼，便估出刀的份量短长、重心配比，确实非是凡品。只是弦子虽生得高挑窈窕，使这种硬梆梆、直挺挺，又长又重的厚脊刀仍嫌沉了些，她专拣出鞘伤人的拔刀术练，那是将兵器之失降到最低，大大发挥了所长，可见其用心。
取得人质，耿照不慌不忙，目光四下巡梭，去寻那开声喊停之人，见黑衣女郎们簇拥着一名温婉娴雅的宫装美妇，驻足于月门之外的一顶垂纱华盖下，却是帝窟之主漱玉节。
她身畔一名麻衣葛巾、白发白眉的黝黑老者，面色虽然黯淡，似是大病初愈的憔悴模样，神情却是桀惊不驯，目空一切，正是金神岛的白帝神君，“银环金线”薛百胜。
“真是冤家路窄啊，耿家小子。”
老人双手环抱，稀疏的白眉一挑，冷笑：“你不但做了小和尚，还挟持一名死士，啧啧。若非立场相左，老夫倒是欣赏你的特立独行。”
耿照哭笑不得，面上却不露喜怒，淡淡回答：“老神君好。若我记忆无差，喊停的人似乎并不是在下。”
他在渡头识得薛百胜以来，一直佩服老人的豪侠胆色，尽管在僵持对立之际，仍不愿失了礼数。
薛百胜疏眉微挑，正欲开口，忽见花圃上的宝贝孙女动了一动、闭眼发出微弱的呻吟，扬声道：“琼飞！你别动，爷爷一会儿救你出来。”
原本稍稍平霁的目光骤地一寒，宛若实刀实剑。
琼飞神智未复，依稀辨出了祖父的声音，喃喃呻吟：“爷爷……爷爷……”
小嘴一扁，紧闭的眼角渗出泪水，滑下她雪白柔嫩的面庞。
耿照心想：“你踢我的时候这般狠，现下当着众人的面前，倒像是我欺负了你似的。”
漱玉节看似心疼不已，一挥柔荑，抬头对四面道：“都下去！除了两位神君，全都退到外围守候。没有我的命令，谁也不许靠近这间廊舍。”
温温望了耿照一眼，一个字、一个字道：“没有我的命令，连一只麻雀也不许放。”
众人轰然相应。
连檐上的冷北海、她身边的潜行都