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耿照翻出他褪在仓底的衣衫鞋袜，昨夜于昏灯下看来以为是灰褂白裤的装束，就着微明的晨光一端详，才知是木兰色的僧人中衣。这衣由一长一短的五对布条缝缀而成，又称“五条衣”是比丘日常劳动、行走坐卧，乃至就寝时穿 在里头的衣物，别处难见。
“怎会如此？”
耿照不禁瞪大了眼睛，思绪起伏不定。片刻才放落中衣，超身回头。“你……动手杀了比丘？你不知残杀出家人，是万恶不赦的无间之罪么？”
明栈雪听得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起来啦，听说你是中兴军出身的，难怪如此反应。你家里拜的是龙王大明神，还是佛祖菩萨？”
耿照面色一沉，怒道：“这与你屠杀僧人，又有什么干系？”
明栈雪也不生气，抿嘴道：“他昨儿可逍遥快活啦，身下弄着那名小小侍女时，有哪一点称得是比丘？我杀的，至多是一名破戒僧罢了，也要去无间地狱么？”
耿照为之语塞。
须知在东胜洲全土，东海道最早有佛。
大日莲宗身为小乘佛教一脉，主张闻法信受、自求涅盘，曾手绾东海三分之一的势力，与天元道宗、沧海儒宗等分庭抗礼。宗主号称是佛陀世尊的弟子，亲聆过佛陀的教诲而成阿罗汉，一日从天而降驾临东海，让百姓结成秘社， 修法超脱轮回，以成正果。
这样的诉求大大违反了统治者的利益，故大日莲宗先与统治东海的龙族相抗，龙族灭亡之后，又遭到央土王权的血腥镇压，与薮源魔宗双双消失在历史的洪流中，迄今已逾数百年。
是故东境最早有佛，却也是遭排佛、灭佛最为惨烈的区域。
如今居民崇拜的“龙王大明神”乃是混合了鳞族统治时期的历史记忆，以及残缺不全的莲宗遗制而形成的奇异产物，有道有佛，却又非佛非道。放眼东胜洲全境，除了东海一地，再找不到这样的信仰。
而风行其余四道的大乘佛教，则是从西方跋山涉水而来，因受央土王权的欢迎，一跃成为显学，又重新传入东海，不过是近一百年间的事，多少还是挟着央土王朝的统治强渡关山，影响力毕竟有限。
耿照之父耿老铁出身中兴军，所谓“中兴军”是指三十年前独孤阀起兵时，从各处响应投奔的义军，其人来自天南地北，战后天下底定，五道残破、百废待兴，这群异乡兵便就地落籍，被遗留在全然陌生的东海之滨终老。
耿照从小随父亲、姊姊念佛拜菩萨，崇敬出家人，龙口村附近乃至朱城山下的王化四镇，俱都如此。是到了近十年之内，才陆续有东海当地之民迁入混居，渐渐也听惯了本地人口诵“龙王大明神”的尊号。
对他来说，杀害比丘与僧人破戒，同样是不可思议之事。
明栈雪笑道：“都说了东海无佛，你又何必认真？我告诉你，昨儿你爬上的这座山头，是越城浦外的第一名山阿兰山，山上梵刹如林，都是奉了朝廷恩旨，为‘泽被教化’而设。这寺院便是其中最大的一座，名唤莲觉。”
越城地当三川汇流之处，乃东海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又称“越城浦”自古便是交通枢纽，河面上舟楫相望、宛若棋布，终年络绎不绝，繁华犹胜于湖阴、湖阳两城。
阿兰山位于酆江、赤水的交角，孤峰挺秀，俯视江流，古称“桅杆山”太祖武皇帝驾崩后，太宗独孤容继位为皇，他在一统天下的战事中看过太多血腥杀戮，遂推行利益天人、度脱一切的大乘佛教，改桅杆山为“阿兰山”号召东 海仕绅捐献人力物力，在山上修葺古刹，广开丛林，成为东境首屈一指的佛门传香。
莲觉寺号称“阿顶三川第一刹”大名自是如雷贯耳，耿照暗忖：“本以为行至荒僻无人的野地，正可躲避敌人追踪，没想却到了越城左近。若真是莲觉寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山门去。”
打定主意，不再理会明栈雪， 独自坐在窗棂之下，留意着射入窗缝的曙光。
一直等到日上三竿，觑了个无人的空子，推窗跃了出去。回眸一瞥，见窗板晃摇的幽影之中，似有一抹滑润如水的女子曲线，没于草黄深处，却说不清是腰是腿，或仅仅是出于自己的想像。
回首遮眉，阳光倒是比想像中更加刺眼。
耿照步出檐影，若无其事地往门墙的方向走去——如今想来：昨儿夜里那座没挂灯笼的小耳房，兴许就是莲觉寺的某个偏门。循着原路出去，毋宁是眼下最安全无虞的选择。
走着走着，迎面忽见两名黑衣小沙弥并肩行来，均是十二、三岁的模样，衣着精洁、容貌清秀，头顶刮净的淡细青皮之上并无戒疤，眉弯细细，竟似描黛一般，细小的身子犹如乌檀化灵，十分巧致。二人低声说笑，神情、动作均 不脱童稚气息，一直走到了耿照身前才发现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。
耿照故作镇定，合什顶礼：“两位小师父早。”
又继续迈步向前走。
那两名黑衣僧童面面相觑，其中一个胆子大些的，忙将他唤住：“哎呀！施主，前头是阿净院，你……你是男人，不能去的。”
脆嫩的童音无比动听，却把耿照唬得一愣，愕然道：“你……不是比丘！”
那少女比丘尼噗哧一声，掩口笑道：“所以我才打阿净院来。施主是堂堂男子，恰不能往阿净院去。”
同行的女伴也给逗乐了，两人挤眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一团，却似春风催放，黑缁衣上颤着两枚新嫩欲滴的桃花蕾。
莲觉寺是东海首屈一指的佛门道场，寺中不但有僧人与来路不明的侍女偷欢，比丘竟还与比丘尼同寺而居……耿照再不敢相信自己的耳朵，仿佛此地所拜之佛，与他从小看大的非是一物。
正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都让你们好好待着别乱跑，偏你这浑球听不懂人话！”
耿照差点跳起来，本想撒腿就跑，一想不对：“听此人口吻，似把我当作了旁人。”
莲觉寺内迷雾重重，他正缺一个堂而皇之的掩蔽身 分，索性乖乖垂手而立，静观其变。
一名青年僧人气呼呼地赶了过来，那两名小小女尼忙合什行礼，乖乖巧巧地齐声道：“恒如师兄。”
被唤作“恒如师兄”的青年僧人原本便有满腹硝石火药，一遇这酥麻娇软的甜脆喉音，登时也软了手脚，红着脸干咳两声，讷讷道：“清音！你……你们别跟外人说话。若是被法性院的师叔们瞧见了，只怕又要责骂。”
那先前与耿照说话的小女尼清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软小舌，笑道，“还好只有恒如师兄瞧见。不说啦，兰音，我们走罢。”
拉着师妹一齐离去，缁衣裹着的窄小臀股圆翘有肉，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。
那青年僧人恒如瞧得面红心跳，好半晌才回过神来，想起正事，扭头一瞪耿照：“你们这些个作死的乡下人！都说了不准到处乱闯，你居然敢闯到阿净院去！”
仿佛连拉他、揍他都嫌弄脏了手，抬脚便往耿照身后连踹几下，犹不解 恨，自己一个人又叫又跳，踢得一阵黄土飞扬。
耿照身强力壮，捱几下自是不痛不痒，让那恒如像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓附近。只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪约莫在十几二十岁之间，俱都是少壮男子，只是个个衣衫邋遢、头脸肮脏，只比乞丐 稍好一些。
耿照低头瞧瞧自己，顿时恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模样只怕比他们更加落魄。”
墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，趿拉着一双破烂草鞋，不住地来回巡梭，一见他来便作势要打，却 被恒如喊住。
“好了，别做戏啦，李三。这些人是寺里要的，身上鞭鞭条条的能看么？”
那中年汉子李三嘿嘿陪笑：“大师父说得是、大师父说得是！”
回头瞪了耿照一眼：“能来莲觉寺干活儿，是你十辈子修来的福气，再不安分些，小心龙王大明神一道天雷劈死你这王八羔子！”
耿照唯唯称是，偷拿眼角观察，这十几人个个蓬头垢面，身上衣裤均条条碎碎的烂布也似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪贩卖人口的李三与恒如会错认他是其中一伙。
恒如从袖中取出串铜钱，点了二十几枚给李三。
“下回你再找叫化子来，一个人头我便给你砍一半儿。这些个腌臜货要养到能见人，得花寺里多少米粮！还不如去养猪，养肥了还剐下几斤肉来；养这些腌臜东西，老天都不过眼！”
“是、是！”