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五月三十日，东平城正做最后的准备，明日便要大军出发。邓沧澜正在检点兵员，中军许靖持突然面色大变，紧急来见邓沧澜。
许靖持带来的，是一条让邓沧澜和胡继棠都大吃一惊的消息。在三天前，天水军突然出现在东平城上游大约三百里的王除城。王除城虽然不入十二名城，也是大江上船运的一个重要港口，人口也有两三万，城中并没有正规军，只有三百卫戍军。因此五月二十七日，当符敦城的两万大军突然抵达王除城，立刻封锁四门时，卫戍一下就被解除了武装，毫无还手之力。
大江自西流向东，他们是顺流而下，十五六天便可抵达东平城了。他们这一次更是全速前进，只花了七天时间就到了王除城。而天水省的部队军纪亦极为严明，这次突然袭击更是如风如火，邓沧澜还不知道，这支天水军的首将即是乔员朗的中军丰天宝。丰天宝对消息的封杀极为得力，夺下了王除城的消息直到三天后才抵达东平城。得到这个消息，邓沧澜马上通知了胡继棠，胡继棠听得这消息，亦是大惊失色。
乔员朗曾经随胡继棠征倭，正是在此役中崭露头角的。当时乔员朗尚是个下级军官，但在征倭一役中，表现极佳，特别是行军之速，更是有如惊雷掣电。强将手下无弱兵，这支天水军来得如此之快，竟然抢在了他们之前，邓沧澜和胡继棠已失去了先手。胡继棠看着这份报告，久久不语。
邓沧澜心里，亦是如同波涛汹涌。他道：“胡将军，你意下如何？”
胡继棠沉吟了一下，低声道：“邓帅，我担心的，还不是这支天水军啊。”
邓沧澜点了点头，“五羊城肯定不会任由天水军孤军深入的。如果我没猜错的话，他们应该已经离东平城不远了。”
胡继棠半晌没有说话。邓沧澜的担心，他也已想到了。让他最担心的，就是这一次南军的攻势来得如此迅猛，己方还在想着南征，但他们竟然已经先行北上。好一阵，他才道：“一切请邓帅定夺。”
邓沧澜道：“南军想的，只怕是要釜底抽薪。”
他说得平静，但胡继棠却是一抖，惊道：“直扑雾云！”
第11章强中之强
在前线以偏师牵制住敌人大军，而主力直扑敌军主营，这在战例中已不是第一次。邓沧澜还记得当年自己尚在帝国为将时，有过一次征倭之议。当时征倭的主将，是句罗名将李尧天。
李尧天率战船直抵倭岛，倭人源氏幕府召集倾国二十八藩之兵抵挡。如果正面交锋，李尧天虽有“水战天才”之号，一般不能轻易获胜，因此他自驻营海上，牵制住倭人主力，派遣副将绕道直扑倭人都城平原京。此计大胆之极，但一旦成功，倭人群龙无首，必将束手就擒。只是天时不利，李尧天遇到千年一遇的狂风，战船大半倾覆，结果这条胆大包天的妙计也落空了。后来帝国覆灭时，帝国军的主力其实并不亚于共和军，而且两军主力交战，帝国军已占据绝对优势，正是邓沧澜和毕炜的水火两军团前线反水，绕过帝国军马，千里奔袭，直抵雾云城下，帝国措手不及，这才得以投降。这一成一败两计，如出一辙，胡继棠在水火两军团反水一事中亦是主脑人物，后来他领兵征倭，对李尧天功亏一篑的战例亦曾详加参详，取长补短，最终才得以成功。当听得邓沧澜说到“釜底抽薪”四字时，他便已想到了这一点。
邓沧澜点了点头道：“现在我军虽众，但分驻东平东阳两城。两军犄角相倚，本来可以固若金汤，但天水军已夺下王除城，我担心的是五羊军会从海上而来。我军被他们定死在此处，他们若从海上直扑雾云城，只怕中央军区措手不及，那就大势去矣。”
胡继棠道：“中央军区挡不住他们吗？”
邓沧澜叹道：“他们怎么会去攻雄关城？直接攻雾云城的话，各部鞭长莫及，再无回天之力。”
胡继棠本来就是中央军区的长官。中央军区拱卫雾云城，平时驻守在雾云城外围的雄关城，本来也有七万之众，但这一次因为是胡继棠做南征军陆军主将，相应的抽调到东平城的援军也是中央军区的部队最多，达到三万之众。雄关城是三池省首府，亦是十二名城之一，可是五羊城一旦真个千里奔袭，因为雾云城和运河出海，五羊城的战船可以直接开到雾云城下，不会去攻雄关城，到时雾云城的卫戍军队怎么可能挡得住他们？而水军北战队更是因为补充东平水军的损失，战舰大多调到了东平城来，北战队几乎已成了个空壳，虽然正在加紧建造战船，但远水救不了近火，近期是不可能发挥多大效用的。胡继棠的脸白了白，喃喃道：“也许，只有一条路可走了。”
唯一的路，就是将东平水军出海，在外海挡住五羊军的去路。东平虽是大城，但东平和东阳向来是一个整体，名字叫东平军，其实不管水军还是陆军，都有三分之一驻扎在东阳城。如果东平水军出海阻击，失去了水军协助，东平东阳两城的犄角相倚之势也被打破。要么把全部军队都调到东阳城来，可是如此一来，东平水军在海上就算能够挡住五羊水军北上之势，东平城也势必要成为一座孤城。天水军封锁住大江，而南军的陆军后防是闽榕和广阳两省，补给畅通无阻，到时万里云的昌都军因为没有水军接应，无法跨江攻击符敦城，若再转道增援东平城，这般疲于奔命，就算到时东平城未破，万里云一军也战力大损，难起什么用处。胡继棠深通兵法，一时间却也想不出万全之策。邓沧澜亦有些茫然，低声道：“胡将军，没想到这么快就到了生死关头。”
说到底，北军诸将，包括邓沧澜和胡继棠，都有个根深蒂固的念头，就是南军尚在劣势，尚不可能全力扑上。但天水省能有这等胆大包天的举动，证明了南军已经全力扑出了。胡继棠顿了顿，道：“立刻召开紧急军机会。”
现在东平城驻军有六万，东阳则有三万余。这次军机会十万火急，军中都尉以上的军官全都受到急命赶来。经过整肃，诸军中还有下将军三人，都尉十二人。傅雁书虽然只是校尉，但因为他是邓沧澜爱将，而且本来身负南征水军主将之责，因此也破例参加了。当诸将听邓沧澜说天水军秘密出兵，三天前已拿下了王除城，离东平只有三百里时，全都大惊失色。
虽然承平已久，参加过实战的将领并不是很多，但与会的是都尉以上的中高级将领，每个人都深通兵法。当邓沧澜要诸将各抒己见时，虽然每个人都有一肚子话要说，却谁也没率先发言。半晌，才有人道：“邓帅，南军真有奇袭雾云城之计吗？”
说话的，是中央军区来的下将军戴诚孝。此人已年过六旬，是共和国灭亡帝国，进入雾云城后分封的三元帅、五上将、十七下将军之一，也算是个宿将。但他军衔虽高，却很不为人所重，私底下甚至有人说，现在共和国的二十几个下将军里，戴诚孝纯粹是靠活得长才爬上这个位置的，以往军功其实也是靠另一个下将军耿恭之助才得到。耿恭亦是宿将，和戴诚孝交情极厚，但这一次留守雄关城，并不曾前来。戴诚孝年纪比胡继棠还大，在胡继掌麾下也最久，资格最老，因此才第一个开口。他虽然问的是邓沧澜，但邓沧澜看了看胡继棠，胡继棠心知是要自己回答，便道：“眼下虽无确切情报，但南军既然有此之举，这种可能很大，不能不防。”
戴诚孝想了想道：“南军兵锋虽锐，只怕亦是色厉而内荏。依末将想来，兵来将挡，水来土掩。派一员得力将领，先攻王除城。我军兵力正盛，水陆齐下，王除城指日可破。”
要破王除城并不难，但最怕的就是兵力一散，神出鬼没的五羊军突然攻过来。到时东平城陷入拉锯战，无力分身，而五羊水军却长驱直入，冲向雾云城，那时候几乎就是帝国覆灭一战的翻版了。听戴诚孝这般说，几个曾经参与过当年战事的老将便有点不以为然，另一个下将军翟式秋道：“戴将军，南军此举，只怕并不是为夺取王除一城而已。若我军分兵，有兵来犯东平城，到时如何？”
东平城一旦分出了一支兵马，若五羊城杀过来，展开围城战，到时那支攻王除城的兵马就孤悬于外，难以救援了。戴诚孝一下语塞，便道：“依翟将军之见，该当如何？”
翟式秋道：“全军出动。水军出海南下，挡住南军去路，而全军猛攻王除，务必将其全灭。”
戴诚孝急道：“翟将军难道不要东平城了？他们还在暗处，接下来不知会有什么举动。再说，