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这山涧支流极多，朱老头领着众人七绕八拐，不知道过了多少水岔。越往上走水流越细，最后变成潺潺小溪，溪底洁白的岩石被水冲刷成光滑的形状，清澈的泉水绕石而过，不时有细小的游鱼被他们惊动，飞快地从石隙间钻出。
溪水刚没过脚背，走起来更加容易，连一直担心的祁远也露出笑容。但没走多久，朱老头却离开溪水，带头钻进一片蕨林。
石刚追上去，有些不甘心地说道：朱老头，这路刚好走些，走一段再上岸吧。
再走，前面就进沼泽了。朱老头吓唬道：那儿的蚊子比老鹰还大，就你这匹马，一晚上血就被吸干，光剩一张皮了。
石刚吐了吐舌头，老实跟着朱老头进了蕨丛。
眼前是一条山谷，谷中生满各种叫不出名字的蕨类植物。肥厚的蕨叶下，不时挂着几串果实。有的青涩，有的通体鲜红，还有的熟透了，呈现琥珀般的蜜黄色。
石刚忍不住摘了一颗，放在鼻子下面闻了闻。
朱老头道：别碰，这些果子都是有毒的。
石刚咽了口唾沫，闻起来味道不错，怎么会有毒呢？
朱老头沉着脸道：没毒的早让山里的猴子吃完了，还能留给你？小心拿着烂手！
石刚连忙把果子扔开。朱老头骑在驴上，顺手接住，然后放在嘴里，大口大口吃了起来，啃得满口生津。
喂！朱老头，石刚叫了起来，你不是说有毒吗？
朱老头厚颜无耻地说道：老头我运气好啊，检的这颗没毒。
石刚气得直翻白眼。他是头一次走南荒，祁远反覆交待过，南荒的东西不能乱吃。这会儿看朱老头吃得这么香甜，石刚按捺不住，他不敢乱摘，还在那裸蕨树下，挑了颗熟透变成朱红色的果子，在衣服上擦了擦，张口用力一咬。
朱老头拿着吃剩一半的果子，从驴背上低头看着他，关心地说：辣吧？
石刚张着嘴，咬着半个果子，辣得眼泪都出来了，丝丝地吸着气。
不听老人言，吃亏在眼前啊。朱老头教训道：俺老人家刚说过，山里的
果子不能乱吃。这果子叫荔果，青的时候是甜的，等熟透变红，就辣得入不了口。瞧瞧，小伙儿舌头都肿了……还不赶紧吐了！
石刚口中像含了团火，舌头带嘴巴都辣得没有知觉，用手才把咬下的半个果子掏出来。祁远赶紧拿来水囊，石刚伸着舌头嗽了半天口，才泪水涟涟地合上嘴巴。
那些花苗女子从旁边路过，看到他狼狈的模样，一个个都掩口而笑。最后那个与石刚有过一夕之缘的花苗女子过来，从旁边的蕨树下摘了颗青木瓜一样的果子，用短刀切开，取出果肉让他含住，一边笑着说了几句。
程宗扬没有听懂，祁远却嗤的笑了出来。石刚含着果肉呃呃几声，问祁远她说的什么。
祁远忍着笑道：她说，你吃了最辣的荔果，不让你再亲她。
石刚脸顿时涨得通红，一不留神把果肉吞了下去。那花苗女子却对旁人的笑声毫不在意，只笑咪咪看着石刚，又取了块果肉喂给他。
鬼王峒武士突然来袭，使众人耽误了一个多时辰的路程。朱老头带着队伍紧赶慢赶，赶在日落前，进了一道山谷。
进入谷中，眼前地势忽然一低，两侧山峰合拢过来，围成一个狭长的盆地。
从山脊上看去，盆地中盛开着无数硕大的蘑菇，彷佛无数五彩缤纷的巨伞。
程宗扬见过最大的蘑菇也不过十几厘米高，而眼前这些蘑菇像树木一样林立着，最大的菇柄直径就超过两米，菌盖更巨大无比，彷佛一座高耸的楼宇。菌盖形态各异，有的像伞，有的是半球形，还有钟形、笠形、漏斗形……颜色有白、黄、褐、灰、红、绿……深浅淡浓各不相同。唯一相同的，是它们都极为庞大。
吃惊的不止是程宗扬，除了队伍中寥寥几个人，大多数人都是第一次目睹这样巨大的蘑菇，如果说当初走的藤桥只是一个特异例子，眼前这些巨蕈，才使他们真切感受到南荒的异样风情。
你看！程宗扬扶住凝羽的手臂，那个粉红的像不像间亭子？
这就是蕈子林！朱老头道：十几里的山谷，都是花蕈。蕈子林的好处是蕈冠大，把光都遮住了，地上没有那么藤蔓枝条，干干净净的好走。
踏进山谷，天际的光线便被遮蔽。头顶大大小小的蕈盖交错着层层叠叠。雪白的蕈柄高大而肥厚，蕈盖边缘有的像帘子一样波浪状低垂下来，有的上翘彷佛屋檐，还有的向内向外卷曲。
蕈盖下没有南荒常见的灌木和蕨丛，潮湿的泥上生满青绿的苔藓，还有一丛一丛的小蘑菇。虽然是小蘑菇，比平常的蘑菇还是大了许多，有的只有齐腰高低，蕈柄又白又胖，蕈盖直径却超过两米，让人忍不住想躺上去享受一下。
云苍峰笑着对程宗扬说：当心，有些蕈盖是黏的。老夫年轻时第一次来，一时好玩躺在上面，结果被黏在蕈盖上，最后用刀劈碎才逃出来。还有那种生着环纹的，蕈盖的纤毛上有倒钩，鸟雀落在上面都会被钩住。
祁远指着一株蕈盖狭长、色泽淡红的蘑菇道：这个我认得，是鹅掌菌！拿火一烤，味道最是鲜美。
没错。云苍峰笑道：咱们今晚有口福了。
大如车轮的鹅掌菌被几名汉子砍下来，整个架在火上烧烤。淡红的菌肉渐渐变成深褐色，表面彷佛涂了一层油脂，散发出诱人的香气。
让程宗扬意外的是，那些花苗人并没有因为族人的死而伤心，他们搬出昨天没有喝完的粟米酒，浇奠了死者，然后就痛饮起来。在花苗人盛情邀请下，商馆的人也参与进来。无论商馆的护卫还是奴隶，在花苗人眼里都一视同仁，强拉来围成一圈。
众人将菌肉切成一块一块，就着烈酒痛饮起来。程宗扬取了两块菌肉，喂凝羽吃了，刚出帐篷，就被卡瓦拉了过去。
众人一直喝到深夜，把剩下的酒喝了个干干净净。除了易虎他们滴酒未沾，几乎所有人都醉倒了。
南荒酿的粟米酒味道极涩，程宗扬喝了小半坛，醒来时只觉头痛欲裂，舌头干得像门口擦鞋的地毯。
已经燃尽的篝火上还悬着几块烤好的鹅掌菌，风一吹，篝火明明灭灭散发出暗红的光亮。商队的汉子们三三两两躺在一处。因为有蕈盖遮挡，那些北府兵的军士也没有再撑帐篷，他们分成两处，远远睡在两朵半人高的蕈盖下，各自枕着兵刃，两手放在身前，睡得整整齐齐。
程宗扬摸了摸手边的水囊，发现里面还剩了些水，刚拧开要喝，却怔住了。
黯淡的篝火中，一根细细的树枝从一株低矮的蕈柄后伸出，在几块烤好的鹅掌菌犹豫了一会儿，最后选中其中最大的一块，枝尖扎进菌肉，小心地挑起来，收到蘑菇后面。
那株蘑菇矮矮胖胖，蕈盖虽然不大，蕈柄却足有一米多粗。祁远说这种蘑菇虽然没毒，但吃起来跟干柴一样涩而无味，因此大伙都没管它。
程宗扬侧耳听去，蘑菇后面发出窸窸窣窣的细微声响，像是有什么东西正在偷吃烤好的鹅掌菌。
程宗扬好奇心起，他按照凝羽曾经指点过的方法，收敛自己的气息，轻手轻脚地走过去，然后探头一看。
首先映入眼中的，先是一双圆圆的眼睛。
一个少女蹲在蕈盖下，惊讶地抬起脸。她眼睛瞪得又圆又大，能清楚看到她的眼眸，乌亮的瞳孔像黑色的水银一样灵动。她嘴巴里鼓鼓的塞满了东西，手上捧着那块烤好的鹅掌菌，弯长的睫毛像玩具娃娃一样又密又翘。
程宗扬一眼就认定自己从没见过这个少女。这女孩弯眉如月，精致的五官犹如珠宝镶成，脸颊圆圆的，姣美而又莹润，在夜色下闪动着迷人的光泽，竟是生平仅见的绝色。这样的美女，自己如果见过不可能没有印象。
但她身上的衣饰十分眼熟，金丝织绣的大红嫁衣，发髻上白茸茸的狐毛，垂在脸侧的洁白面纱……
你是花苗的新娘？
少女费力地咽下菌肉，伸着头朝程宗扬背后看了看，然后松了口气。她把手指竖到唇边，嘘，小声点。
你怎么在这里？程宗扬看了看周围，只有她一个人，阿夕和那些形影不离的花苗女子都不见踪影。
少女拿着菌块，一手朝他摆了摆，小心听着外面的声音。她的手细如脂玉，小指微微挑起，柔美的指尖和红唇上沾了菌块的汁液，更显得娇艳柔腻。
等篝火旁那些汉子鼾声响起，那少女小心翼翼起身，又从篝火上捞了块烤好的菌肉，然后从蕈盖下钻出来，拔腿就跑，一边跑一边还朝程宗扬招了招手，让他跟上来。
两人一前一后跑到蕈林深处，少女才停下来。她把菌块扔给程宗扬，甩着手指