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——与这样的人结交，自然是不会有什么好处，但青蔷却实在不忍心像黄婕妤韩美人，或者像自己的姐姐沈紫薇那样待她，又何苦呢？便依然礼貌周全，微一屈膝，口称：“青蔷问姐姐安好。”
王美人当即面红耳赤起来，连道：“沈娘娘……不、不，妹妹快请起吧……”便要亲自去搀。
青蔷带着笑，已自己直起身来。望定她，口中道：“娘娘，可有什么吩咐么？”
王美人道：“哪里哪里，自家姐妹，自家姐妹么……妹妹可真是生得一副好相貌啊，姐姐一见就已自惭形秽了，这要叫皇上看到了，还不知多么疼爱妹妹呢！”
她满脸堆笑，毫不掩饰话中的攀附之意。总算青蔷有耐心，依然还能保持着含笑静听的样子；可她身后那个小丫头点翠，却已忍不住撇了撇嘴。
接下来的整整一刻时间里，从王美人那张嘴中颠三倒四地涌出无数奉承话，却翻来覆去不是赞美青蔷的相貌，就是艳慕沈家如今在这宫中的地位。淑妃娘娘如何，婕妤娘娘又如何，怎样的繁华富贵，怎样的颐指气使……王美人受宠若惊，字里行间都是一股子阿谀气。青蔷脸上的笑容渐渐消失，她却似乎连察言观色都不大懂，更将话题拉扯到了南偏宫庆熹宫的杨惠妃身上，虽不敢径直倾以恶评，却对她、以及她身边的黄韩二位不住明褒暗贬，极尽刻薄之能事。沈青蔷听到这里，终于忍不住了，便开口道：
“王美人，既然如此，你何必总与她们在一起？合则聚，不合则散，不是么？”
这已明摆着是不留痕迹的发作了，可谁料那王美人听闻此言，竟然两眼放光，刻意压低了声音，说道：“我早就这么想啦！只是妹妹你瞧瞧姐姐的样子，不比你年轻貌美，也不比你家世超群，哪能说得上什么话啊？要不然……要不然妹妹去和淑妃娘娘提一声，也把我换来了这锦粹宫里住，咱们姐妹往后整日在一起，可有多么好？”
——沈青蔷总算明白她一个劲儿的缠着自己，究竟所为何事了，真真是又好气又好笑，又觉得她实在可怜。不是为着她寻常的姿色；更不是为着那一身半旧不新、裁剪马虎的宫装，只是……做人做到如此地步，所谓可怜之人，断乎有可厌之处，大抵便是如此吧。
***
“……她家里早就破落了，只因承着爵，进来便封美人；可四五年了，往里头去的时候怕不过两三晚上吧？又住在东偏宫，那边没有什么得宠的人在，最是落魄的。”好容易软硬兼施，将那王美人打发走，点翠早“嗤”的一声笑，满口伶牙俐齿，在青蔷面前编排开来。
沈青蔷摇头道：“我可真是没有想到，皇宫里还会有这样的人在……”
点翠咯咯笑道：“这宫里头大，主子们又多，可什么样的都不缺呢！就说王美人素来最恨的那两位吧，黄婕妤是个棒槌，谁不知道她就是杨妃娘娘的传声筒；而那位韩美人就更有趣了，自以为封的是个‘美人’，就可以做病西施，惯常嘟着嘴皱着眉捧着心的，动不动就闹个小病小灾，非把下头使唤的人吓掉半条命不可……后来淑妃娘娘实在看不过去，便说了：韩美人若是身子不适，不如好好静心调养一阵子，牌子也不必呈了——您道怎的？第二日立时就跟个没事儿人一样，还特意在淑妃娘娘眼前转来转去，生怕别人瞧不见，可叫我们笑了好久……”
青蔷也笑，这丫头，嘴真长得跟刀子似的。
点翠越说越是开心，登时便收不住了，笑道：“要我说啊，主子您的性子，可实在是太好了些——这虽然是我们几个的福分，可在这宫里头，该硬性的时候还是要硬性的。否则，莫说旁的主子，就是奴才们，也敢踩到你头上去了……”
青蔷道：“我并不是那样好性子的人，你放心，时候久了自然知道的——只不过，现下似乎真已有个小奴才，要踩在了我头上呢。”
点翠连忙吐了吐舌头，低声道：“点翠可并不敢……”她话是这样说，那双眼睛却依然滴溜溜地转着，显然是连半点“不敢”的意思也没有的。
虽然身在这天下一等一的所在，满目都是画栋雕梁、匠心别具的盛景；虽然身边跟着精灵古怪的小丫头，说着笑话给她解闷儿——可不知为什么，沈青蔷依然觉得怀中那股的郁气愈加浓重，竟似盘旋不去了。
仅仅数个时辰，几乎便将沈青蔷对展开在自己面前的深宫生活的最后一点幻想、也消磨殆尽了。作威作福的固然面目可憎，可悲可怜的却也让人油然生厌；甚至就连姑母——就连自己记忆中、那神仙一般的人物，也忽然褪了颜色，从高不可及的云端跌了下来。美，依然还是那么美的，却仿佛只是一尊陌生的美丽躯壳，厚重的脂粉下是令人心惊胆寒的无边黑暗……
点翠起初还兴高采烈地喋喋不休，后来却也发觉，她的主子只是脸上带笑，可那投向彼处的目光却遥遥渺渺，全不知在看着什么……点翠便渐渐噤了声。
一主一仆在宫掖之中缓步而行，沉默的云烟落下，将二人密密拢在中间。
忽然，沈青蔷停住脚步，缓缓抬起头来，眼睛直望进苍蓝色的天心里去。日已西斜，金光涣散；那么高的天，那么清澈而湛蓝、没有一丝污秽的世界……若能胁生双翼，踏风而上，该有多么好！
沈青蔷定定站着，望了很久；久到身旁的点翠终于忍耐不住，小心翼翼地发问：“主子……您怎么了？有什么不妥么？”
青蔷长叹一声，收回目光，笑道：“没有什么……我只是忽然想，为什么人无法生出翅膀，在天上飞呢？”
点翠一愣，咯咯笑道：“那当然了，天上可是神仙的地盘儿，不归皇上管的……要不然怎么就连咱们万岁，也整日里想着召神仙呢！”
沈青蔷回过头来，望着点翠，奇道：“你说什么？‘召神仙’？”
点翠脸色突变，“啊”的一声，捂住了嘴，几乎快要哭了。见青蔷似要开口询问，便抢先喊道：“主子，奴婢说错话了，奴婢该死！”
沈青蔷见她忽然变出一副恐惧害怕的样子，心中不禁生出无限狐疑。世人皆知靖裕帝敬神重道、修仙养生，还在皇宫之中盖了一座道观，可这也并不是什么有关碍的话吧？
——虽心中讶异，却毕竟初来乍到，又见点翠那副神色，终于还是问不出口。
天近黄昏，光影朦胧，沈青蔷恋恋不舍地又望了一眼，头上那渐渐黯淡下去的无限青空。她不是鸟儿，也不是神仙，也许注定无法飞越苍穹。沈青蔷一念及此，笑着，忽然泪盈于睫……却在她收回目光的刹那，似乎听见了什么声响，毗邻的两棵高大的花树间似有白影一闪，一闪便消失无踪了。
青蔷怔然道：“点翠，这宫里，可有……可有穿白衣裳的人么？”
点翠一愣，抿嘴笑道：“主子说的什么话，除了国丧，谁会穿白的？那是大晦气呢！”
“可我怎么见着一个白影子，就在你身后，呼的一下便过去了？”
点翠听见青蔷说得认真，急忙转身，顺着她的目光望过去。却只见枝叶婆娑，风吹过，沙沙作响。
点翠颤声道：“主子，您可别……可别吓我……”
青蔷道：“的确是有人的，我吓你做什么？你也不用怕成那样，青天白日的，难不成还有鬼了？”
点翠跺脚道：“主子，主子！求您了，别说了……”一边说，一边战战兢兢地不住东张西望，好一会才渐渐镇定下来，搪塞道，“想是……主子您眼花了吧？又许是园子里的白鹤飞出来了，也未可知……”
青蔷却总觉得不对，沉吟道：“只一闪就没了，倒像是个人的。不过……若是个人，他躲在树上做什么？”
点翠凑到青蔷身边，把声音压得更低，几乎细不可闻，轻声道：“这宫里年岁久了，全是女人，阴气最重，有什么不干不净的东西也难讲……老嬷嬷们说过，若是真看见了，也要装作没看见，否则扑了人，引到自己身上，那便晚了——主子切切不要对人提起，自己也万不可再想了……走吧，咱们快回去，这园子里一到黄昏，便怪渗人的。”
＇6＇急症
第二日沈青蔷起来，便觉得四肢凝涩、头沉脚轻。她倒也并未在意，还是点翠进来伺候梳洗时，才惊觉问：“主子您怎么了？”说着忙忙端了镜匣过来，叫青蔷倚在床边，开了描金夔凤纹的漆盖，撑起金骨刻花支子，捧到青蔷眼前。
镜子里黄澄澄明晃晃映着一张脸，两靥飞红斜抹，双目盈盈欲滴，满面都是绯色。
青蔷揽镜自照，也不禁“啊”了一声。点翠手一抖，忽然似想起了什么，脸上立时煞白，把镜匣胡乱推在青蔷怀中，转身便向外跑。青蔷心中讶异，又向镜子里照了照，怪了�