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“本来按照我的原意，是想要和您结盟的。”符文之神歉意地说，“但经过老长者的提醒，我才醒悟……我们矮人诸神的情况并不好，而在人间，我们的信徒们能够给予您的信徒们的帮助也并不是那么大。结盟什么的，好像只是在占您的便宜而已。”
“占朋友的便宜，绝对不是我们矮人的做事风格。所以我们最终决定，我们会派出人力物力来协助您的和您的信徒们，以此交换这种特殊的钢铁和它的生产技术。”符文之神笑着说，“更加坦率一点地说，就是我们为您，为共和国出力，换取这种对我们有巨大帮助的材料以及技术。”
祂的说法大大出乎了隋雄的预料，也让隋雄对于矮人们“守序”的程度有了一个新的确切的认识。
面对这种大好机会，矮人诸神不仅仅考虑到了他们自己的利益，也在为隋雄的利益考虑。他们很认真地思考彼此的交易是否公平，不愿意占便宜——尽管他们目前的情况并不好，如果可以得到隋雄这个盟友的话，将会让他们的形势大为改善。
或许可以说他们固执，再难听一点叫愚蠢，但这种固执和愚蠢的背后，却充满着让人安心的可靠感觉。
和这样的人做生意，的确让人很舒服。
所以隋雄听了符文之神的介绍之后，忍不住笑了起来。
“你们真的就像传说中的那样，如同石头一般固执，也如同石头一般朴实。”他笑着说，“你们这群朋友，我交定了！”
第八十九章
隋雄是个很注重感情的人，既然决定交朋友，那就不会再用做生意的态度来做事。
“有兴趣看看我的工厂吗？”他笑着向符文之神发出邀请，“我这几天刚搞的。”
符文之神当然有兴趣，虚空假面做事一向神秘莫测，但从不无的放矢。能够被祂如此自豪地向别人介绍，那“工厂”肯定有奇特之处。
于是他们就来到了新建成的选矿工厂，仔细参观了一番。
“真是奇妙！”符文之神在封神之前，也是个采矿、冶炼和锻造的好手，一下子就看出了这工厂的奥妙，“通过这个方法，可以选出最优质的铁矿石来。这样等到炼铁的时候，质地肯定会很好！”
“没错。”隋雄笑着说，“一般来说，要制造精品的装备，就需要很好的钢铁，那当然也就需要优质的铁矿石。这就要在炼铁之前，让老经验的矿工和铁匠仔细挑选，选出最好的矿石，然后才能得到好铁，进而锻造出好的装备来。但通过我的选矿工厂，选出的这些铁矿石绝对是最好的，而花费的时间却很少——这就相当于有一批最顶级的选矿工人在帮我筛选矿石，等到它们从炼炉里面出来之后，一定会是最好的钢铁！”
“那是当然！”符文之神点头，眼神明亮，“最好的钢铁，来自于最好的矿石！”
“恕我直言，你们西北共和国的矿石质地还是不够好，尽管使用了这种方法筛选，最终冶炼出来的铁块应该也会稍稍有点脆，必须想办法再加工一下，对不对？”祂笑着说，“但是，如果用这方法来处理我们矮人从断云山脉深处挖出来的铁矿石，那么我们将得到世界上最好的矿石，进而冶炼出世界上最好的铁！”
隋雄一愣，他倒是没有关注过铁矿石的质地问题。
于是他干脆带着符文之神去找帕林他们，详细了解情况。
隋雄和符文之神并没有隐藏身份，得知矮人神祇来访，而且是著名的符文之神，帕林和工匠们都很兴奋，尤其几位矮人工匠，更是欢呼雀跃。如果旁边有酒的话，相信他们一定会大喝一杯以庆祝。
当符文之神说出了祂的推测之后，帕林和工匠们连连点头，一致赞叹。
“您说的一点也没错！过去我们四镇生产的铁始终有些脆，这次冶炼出来的也一样。后来我们做小型的实验，往融化的铁水里面掺各种东西，最后确定了一套解决问题的方案。”帕林说，“大致上，只要按照一定的比例加进几种特殊的矿石，然后让它们融化在铁水里面，就可以净化铁水，得到的钢铁就不会脆了。”
符文之神微微点头，并没有追问究竟用了哪些矿石，又究竟是按照什么比例，怎么添加的。
作为一个工匠，祂懂得规矩，而且尊重规矩。这套技术是帕林他们辛苦研究出来的，就是他们的秘方，如果祂想要得到，理应付出足够的代价去交换。
而且祂也用不到这套技术，矮人从断云山脉的得到的铁矿石质地远比灰烬森林的好，根本不需要这样除杂质。
然后，祂参观了高炉的冶炼。
被精选出的最高级铁矿石和各种精心计算的配料进入了高炉，然后点燃，鼓风。在魔法的辅助下，焦炭的热力被充分地发挥了出来，很快炉温就升到了极高。
炉壁可以阻碍凡人的眼睛，以至于帕林他们只能用魔法来观测炉内的情况，但隋雄和符文之神是可以直接看到炉子里面情况的。他们目睹着铁矿石渐渐融化，杂质和那些配料结合化为泡沫般多空的炉渣，漂浮在融化的铁水上面。
每当这种炉渣积聚了一定的份量，帕林他们就会将其倾倒出来。这中间自然免不了损失一些铁水，但每清除一次炉渣，铁水也就更加纯净一分。
最后，当帕林他们确定情况适合的时候，就停止了加热，将已经足够纯净的铁水倒入准备好的槽里，火红的铁水很快就冷却下来，化为暗红色炽热的钢铁，最终成为稍显粗糙的钢板。
这种钢板需要先打磨光滑，然后才能拿去冲压。为了向符文之神演示，帕林他们就直接使用了事先打磨好的钢板。
坚固的钢板被牢牢卡在了底座上，然后水流带动链条，把重锤慢慢居高，最后重重地落了下来。
轰然巨响之后，钢板就变成了胸甲主体的模样。
“……原来如此！”符文之神看到这里，已经完全明白了，“就技术来说，其实也不是那么难以学习，但这种思路，这种想法，才是最宝贵的啊！”
祂好奇地问：“这利用水流了举高重锤，最后依靠冲压将钢板直接变成甲片的方法，是谁发明的？”
“当然是虚空假面陛下。”帕林回答。
符文之神微微一笑，倒也没有特别惊讶。
虚空假面无论做什么事情，祂都不会惊讶。
而且……看过了刚才那奇妙的选矿工厂之后，祂已经确定隋雄是个工匠大师。一位能够发明出选矿机器的工匠大师，发明水压机，有什么好奇怪的？
胸甲的主体自然是前胸后背的几块甲片，而配套的护肩什么的，也是通过水压机冲压成型的——不过今天不能做这个，因为水压机每次冲压不同的甲片，都需要专门调整一下。
帕林他们一般几天调整一次水压机，一次生产许多甲片。质量好的，就留下来准备组装成铠甲，质量不好的，就送到小一号的另外一个高炉里面加热，重新化成铁水，然后再次加工成钢板。
这已经是一套完整的流程，隋雄也无意破坏。
参观完了水压机冲压甲片，最后他们就来到了组装铠甲的作坊。这里有几位老工匠带着一些年轻人在忙碌，等待组装的甲片和其它材料已经堆积了不少，而成品也有一些。
这些成品每一个都像隋雄之前看到的那样，灰不溜秋异常朴素，可一件件铠甲整整齐齐地陈列在那里，却自然有一种寒气缓缓散发，让人不得不心生敬意。
“国之重器！”符文之神看着那些整齐排列的铠甲，又回头看看那一系列的高炉、工厂，忍不住赞道，“这才是真正的国之重器啊！”
第九十章
所谓国之重器什么的，隋雄倒并不在乎这个名声，但是他很赞成符文之神的看法。
一个国家的根本，无非军事和民政，说得更加直白一点，就是钱和刀。
钱的问题另当别论，刀就是国家的军事建设。而军队需要人，也武器，需要铠甲。
武器和铠甲从哪里来？大多数的领主都是通过采购得到的。条件略微好一点的，就购买钢铁，自己打造武器铠甲。唯有那些最厉害的，才能够从原料开始，一条龙生产下来。
武装来自于购买的，且不说要花多少钱，就算有足够的钱，一时间也未必能够买到足够的武装。就算买到了，质量始终也是个问题。哪怕质量没问题，武装在使用中是要损耗的，修复和补充，总归是很麻烦。
所以唯有能够自产武装的势力，才有资格谈什么“逐鹿天下、问鼎中原”之类的话。在这个世界，也是如此。
举个例子，当年金币联邦其实并非一个国家，而是由几十个商人和贵族分别建立的大大小小的封地。他们互相进攻，乱战不休，前后打了