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着马车,边上跟着自己所骑的黄马,调转方向,往江州城而去。
这一路之上,行人纷纷驻足观看,看着这一幕,都觉得十分惊奇。有好事者便一路尾随,跟着去瞧热闹,刘轻舟见了,也不阻止。不到半个时辰,他便驾车来到了江州城,城门口的守军见到也十分奇怪,便拦住马车,盘问道:“你是何人?为什么车后绑着两个人,你这车里又是什么?”刘轻舟跳下马车,说道:“这位军爷,草民叫刘轻舟,刚刚路过贵县,捉住了两个水匪,这二人在县里绑架了几名孩童,还烦劳军爷通禀县令大人,好将这二人收押,把车上的孩童各自送还家中。”那兵士打量了刘轻舟一番:“好吧,那你跟我来吧。孙三儿,带着弟兄们看好城门!”边上一名军士应了一声。
这兵士带着刘轻舟一路来到县衙门口,转身向刘轻舟说道:“你先在这里等着,我先进去通报。”说着,扭身进了县衙。刘轻舟将马车停到一旁,将两匹马都系好,才把几个孩童都抱了下来。这时,边上已经围起了许多百姓,有眼尖的已经认出某某孩子是谁家的,便急忙跑回去通知。
不一会儿,那兵士走了出来,说道:“喂,那个刘轻舟,我们大人叫你进去。来呀,把那两个贼匪也押进去,这些孩童也一并带到里边,老爷有话要问。”刘轻舟带着这群孩童,几个兵士押着两个水匪,走进了府衙。
只见堂上坐着一个身穿官服的人,边上站着两排衙役,那县令将惊堂木一拍,喝问道:“你就是刘轻舟?”
“回禀大人,正是在下。”
“好,那你将今天的事情原原本本的给本官道来!”
“大人,今日我路过此地,恰巧碰到这两名水匪劫了这些孩童,隐藏在马车中,被我发现。草民也练过些许功夫,便制住了这二人,将这些孩童救出,顺带把这两名水匪交由大人发落。”刘轻舟指着两名水匪对县令说道。
“哦,看来你的功夫很高啊?”
“不敢隐瞒大人,草民曾练过一些防身的功夫。”
“你们这两个贼寇,胆子很大啊,竟敢在本官的治下做下如此卑劣之事!真是目无王法!来呀,先给我重打五十大板!”
那二人跪在地上,听到县令这么说,顿时磕头如捣蒜:“大人,小人一时猪油蒙了心,求大人开恩,饶命啊!饶命啊!”边上的衙役也不管那么多,将二人按在地上,噼里啪啦一通板子下去,直打得这二人皮开肉绽,鲜血直流。
县令捻着胡须,看着堂下的情形问道:“刘轻舟,你也是为民除害了。你觉得本官应该如何惩治这两个贼寇啊?”
“大人,这二人曾说自己是鄱阳湖上的水匪,依草民来看,他们的罪状只怕不只这一件,还请大人将他们之前的恶行也调查清楚,才好定案。”
这时,衙役们已经将五十大板打完,那两个水匪也被打得昏死了过去。县令看了看,心中思量了一番,对众人说道:“来人呀,先将这两名水匪押下去,关进大牢中去!”当下便有几名衙役应声,将那昏死的两名水匪拖走。
“王捕头,你现在马上带人去将这些孩童送回家中,交到他们父母手中。”王捕头领命,就带着十几个人送这群孩子回家。
县令走下堂来,拉住刘轻舟的手:“刘义士,多谢你出手相助啊。你看本官这么办可有什么不妥?”刘轻舟笑了笑:“县令大人谬赞了。大人处置得当,刘某十分佩服。只是不知大人准备如何处置这两个水匪?”县令摸着自己的胡子道:“这个嘛,待他二人醒来,将所犯罪行交代清楚,本官自会按我大宋律例处置,刘义士以为如何?”
刘轻舟听了,自无不可:“自然是听从大人发落。刘某还要急着赶路,不敢耽误大人的时间,告辞。”县令拉住刘轻舟的手:“刘义士,你今天帮了本官这么大的忙,我还要好好感谢你,怎么能说走就走呢?还请暂且休息,我命人备下酒菜,聊表谢意。”
“大人的好意,刘某心领了,只是我已经离家快两个月了,甚是挂念,就不劳烦大人了。告辞!”说罢,转身带着卢青便要离去。
“那好吧,刘义士请慢走!”县令望着刘轻舟的身影,叹道:“真是义士啊。”
刘轻舟出了衙门,解开缰绳,抱着卢青上马,方要准备启程,却从路边跑出一个孩童,那孩童“扑通”跪在刘轻舟面前:“弟子马涛,请刘大侠收我为徒!”刘轻舟一看,正是自己刚刚救出的那个衣着朴素的孩子。
他又跳下马,十分疑惑:“你这孩子,不赶快回家,这是干什么?”马涛仰头看着刘轻舟,咬着嘴唇:“师父,就请你收下弟子吧。”刘轻舟将马涛扶起来:“孩子,你为什么要拜我为师?你父母呢?赶快回去吧,不然他们该着急了。”
马涛摇了摇头回道:“师父,我没有父母,我爹爹妈妈都死了,年前我跟着他们逃难到这里投奔姑父姑母。可不曾想爹爹死在了路上,我妈妈也染上了重病,到这里没几天也死了。姑姑和姑父不待见我,百般刁难,请师父收下我吧。”刘轻舟蹲下身子,伸手拍了拍马涛裤子上的灰尘:“孩子,你想拜我为师,也并无不可,但你姑姑姑父也是你的亲人,你无论如何也应该将事情告诉他们吧?”
马涛咬着牙道:“前天他们将我赶出了家门,并不许我再回去,我这两天流落街头,连吃的都没有,今天又被那两个贼人绑走,若不是师傅搭救,恐怕我已经没命了。他们哪里会管我的死活?”刘轻舟看着马涛着实可怜,点头道:“那好吧,我就收下你了,你就跟我一起回衡山吧。”马涛又跪了下来,郑重的磕了一个头:“多谢师父。”
刘轻舟看了看卢青,又看了看马涛,心中十分高兴,笑道:“甚好甚好,我又收了两个佳徒。青儿,涛儿,今天咱们就不走了,找个好点的酒楼,咱们去吃好吃的去!”卢青和马涛都是小孩子,听到这个,自然是十分高兴。尤其是马涛,他连着两天没吃东西,腹中早已空空,哪会有不高兴的道理?
江州城今天经过这么一场闹腾,整个城中也是十分热闹。那些被绑的孩子大都是家中较为有钱的人家,今日遭遇这么一场,也从上午的哭天抢地、指爹骂娘到现在的欢天喜地、谢天谢地。还有的就在门口放起了爆竹,噼噼啪啪的跟过年一样。
这时候,刘轻舟虽说已经答应收下马涛,又要带两个孩子去吃饭,但却知道还有一件事要做。他先是问明了马涛的姑姑家所在,就要带着卢青和马涛来到其家中,将事情原委告诉马涛的姑姑姑父。马涛当然是百般不愿,却拗不过。只好跟着刘轻舟回到姑姑家中。
那对夫妇虽然不是泼皮无赖,但也吝啬至极,不然也不会将自己的亲侄子撵出家门。如今听闻马涛要跟着刘轻舟走,那妇人眼珠子一转,反而却不愿意起来。
你当这是为何?是她良心发现,当然不是。只听妇人嘴里振振有词:“我哥哥嫂嫂将侄儿托付于我,岂是你想带走就带走的?不留下三五十两银子作为补偿,你却休想将我侄儿从这个门带出去!”那丈夫听到妻子这么说,自然也是在一旁聒噪,不肯罢休。这夫妇二人,也当真无耻,竟要把自己的亲侄子作价卖掉!马涛心中气极,就要上前与她姑姑争辩,却被刘轻舟拦了下来。
“哈哈哈,原来夫人不过是想要些银子,只是不知道刘某的钱你要不要得起!”说着,刘轻舟拔剑出鞘,剑光一闪,“咔啦啦”一声,屋中的桌子被劈成两半。
顿时,那夫妇二人被吓得面如土色,腿如筛糠一般乱抖,不敢再发一言。刘轻舟收起剑,左手拉着卢青,右手拉了马涛,也不再向那夫妇看一眼,径自出门而去。
刘轻舟带着两个徒弟出了城门,来到江州城的一座名楼——浔阳楼,当年宋江便是在此题下反诗的。
此时的太阳将要落山,晚霞照在江水和这浔阳楼上,仿佛洒上了一道道金辉,倒是别有一番景致。
待刘轻舟三人上到楼上,只见得雕檐外高悬一面匾额,乃是大文豪东坡居士的手书——“浔阳楼”三字。再看这楼内外:飞檐雕画,分外宏伟;画栋飞云,甚是壮丽。碧栏干低接轩窗,翠帘幕高悬户牖。端的是一座好酒楼!
刘轻舟选了个靠窗的桌子坐了,小二上前问道:“不知客官要些什么?”
“我常听人说你们这里的棍子鱼和糟鱼不错,那就各要一份,再来一只烧鸡,要一壶云雾茶,别的菜你看着上一些就是,最后再上一碟茶饼。”小二应声而去。卢青和马涛都是第一次到这里,东张西望看了好半