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荷尔蒙，经由皮肤和呼吸系统吸收，进入脑下垂体，调整身体内分泌，从而对人在生理和心理上进行调整，使身心恢复协调，消除忧郁、焦虑、烦闷、愤怒等情绪和疲惫感，来达到一种身、心、灵皆俱舒畅的感觉，有人称其为“五感疗法”。
早在中国公元前4500年就已发现植物具有治疗疾病的功效，而埃及人则发掘了芳香植物在肉体上和精神上的特质，希腊人更是除了将精油用在医疗方面，还用它来做镇静剂和兴奋剂，并把它用在沐浴和按摩中，以后的一段时间，人们又将它用在人体除臭方面和防止传染病方面，而事实上，它们也发挥了降低死亡率的功效。
到十七世纪，香精油的效果被大众所认可并延用至今。这项远古流传下来的芳香疗法，历经各个时代的改良，演变成今日结合嗅觉和具有疗效的精油，运用于帮助松弛和恢复生气的疗程按摩中。利用精油对人体有利的优点来治疗常患的疾病，以促进健康及愉悦心情，并将它运用在生活中的各个层面。
【治疗的基本原理】
芳香‘Aroma‘意谓…芬芳、香味，渗透入空气中的一种看不见但闻得到的细致物质。疗法‘Therapy‘意谓…对疾病的医疗。芳香疗法Aromatherapy是一种辅助性的疗法，意即与正统医疗相似，但并非取代正统医疗的疗法。
芳香疗法即利用纯天然植物精油的芳香的气味和植物本身所具有的治愈能力，以特殊的按摩方法，经由嗅觉器官和皮肤的吸收，到达神经系统和血液循环，以帮助人身心获得舒解，并达到皮肤保养的目的和改善身体健康的功效，使人的身、心、灵三者达到平衡和统一。
按摩时，透过中国经络穴道指压和淋巴排毒的特殊按摩技巧，使精油渗透进入皮肤表层，由于精油的分子比皮肤的分子要小得多，因此极易渗透入人体，在大约20分钟至6小时即可经由血液循环流至全身，而其残留物则透过排泄系统排出体外。当精油在体内循环时，有一部分会被人体的器官、肌肉、细胞或神经纤维所吸收，从而引发精油之治疗功能。
因嗅觉与情绪是有关联的，所以不同的芳香气味会影响我们的情绪，根据各人的情绪、性格和体质，选择不同的芳香精油以达到调解身心的作用。
芳香疗法的基本原理是运用植物的治疗力量来进行养生、美容、疗理身体和稳定情绪。有效的芳香疗法可以营造氛围、增强创造力和提升工作效率。香薰除了能美体护肤之外，还具有多种好处，已成为日常生活中不可缺少的一部分。芳香疗法属于自然医疗的一种，是世界盛行的另类疗法。植物治疗的中心物质是植物的精华油，它可以通过视觉、触觉和嗅觉来刺激大脑皮层，启发思维，解除心理和精神上的压力，令人身心舒畅。芳香疗法不仅能使人建立积极的人生态度，还增强人与人之间的沟通能力。
【现代的芳香疗法】
现代的芳香疗法始于1937年，现代芳香疗法利用纯天然植物精质油的芳香之气和治愈能力，以特殊的按摩手法，经由嗅觉器官和皮肤的吸收管道，到达神经系统和血液循环，以帮助人身心获得舒解，并达到皮肤保养，改善身体健康的功效。
现代的科技更好的将植物中有利的化学成分萃取出来，使其疗效拥有一株植物的七十倍之多，而经过萃取的精质油，分子细小，其被吸入和吸收的能力更是一般化妆品的好几倍。因此具有迅速且显著的疗效。芳香疗法的特殊按摩手法，包含了淋巴引流、神经肌肉按摩法，以及穴道指压三种手法，是结合了“精、气、神”三者合一的健康平衡之道，其效用有三：
w精——激发人体潜在的生命活力
w气——运用嗅觉使心灵舒畅
w神——解脱负担后的心旷神怡
目前，芳香疗法所运用的植物，分别取自植物的花朵、叶子、种子、树脂、根及果实等，调配时必需考虑疗效间的相容性，以及芳香挥发速度的快慢。芳香疗法主要是透过嗅觉两种途径来进行，利用嗅觉主要是运用芳香精油，以直接、蒸汽或香薰吸嗅等方式，让芳香分子经由鼻子传递到大脑，促使神经系统的化学物质释放讯息，产生镇静、放松、提振或刺激等效果；直接接触则利用按摩或精油成份直接添加在保养品中，经深入皮肤组织后，再由血液与淋巴的循环送达全身，进而产生平衡、镇静、振奋及美容护肤的效果。精油经由毛孔进入，3分钟即可渗透到真皮层，5分钟进入至血液及淋巴，4…12小时之内完全排出体外。精油依不同的挥发程度可分为：
高度挥发油：挥发快、渗透快、具刺激性。以提神为主，对急症有效。其挥发时间为20分内。
中度挥发油：挥发中等，具镇定、稳定作用。其挥发时间在20…60分之内。
低度挥发油：挥发较前两者慢，与高、中度挥发油搭配，可平衡及抑制彼此挥发性。具镇定、安抚、松弛神经系统。其挥发时间在1…4小时。
【芳香疗法的演进】
植物对人类有治病的神奇力量，在有几千年历史的古文明大国，早有记载：可以说在有人类的时候就有医疗行为。这可从动物生病时会自己找青草药治病得知。而人类也发现这些植物可以减轻生病时的不适和病痛，药草治病的经验就是靠代代口耳相传下来的。
■中国
中国发展出的‘汉医‘也是从神农尝百草开始，最令人叹服的经典就是‘黄帝内经‘——记载着许多疾病发生的原因以及治疗的方法，其中对植物运用的智慧，是现代药草学家的指南。稍晚李时珍的《本草纲目》，则记载了两千多种药材、八千多种配方，是现代‘中医‘的根本。
■埃及
早在公元前三千年前，埃及人就已经开始使用香油香膏了。后来的人发现埃及的木乃伊能保存数千年不坏，就是添加了防腐剂，例如：雪松、没药。在金字塔的挖掘过程中，考古学家常常发现一些压榨或蒸馏木头、植物的器具。
尤其在湖夫法老王建造的“大金字塔”中，发现不少化妆品、药品、按摩膏的记载；丝柏就是常被他们拿来驱魔的植物，眼睛发炎要用没药等等。而芳香油膏是他们献给神明的供品之一，在一千古百多年前的花岗岩石板上记载着，法老王以香膏献祭狮身神，而制作香膏的祭司们，可说是最早的调香师了。
芳香疗法的故事中，记载埃及艳后克丽奥佩德拉以精油护肤，让全身充满香气使安东尼及凯撒大帝成为她的爱情俘虏。埃及艳后曾耗费巨资以“香膏花园”的植物来制作香油，让自己的手部柔软；另外，她喜欢在谈判时擦上茉莉香膏加上运用政治、外交手腕，让凯撒为她平定内乱。
■希腊、罗马
西方的芳香疗法始于埃及，发扬光大的却是希腊、罗马人。爱美女神阿无罗戴蒂的神庙中记载最多，本世纪流行的‘SPA‘一词，在那个时代就是医疗浴池或医疗胜地的意思。在现代的希腊，还是有许多以芳香SPA为招揽观光客的胜地，像是安碧多罗丝，相传是太阳神阿波罗与阿夫罗戴蒂所生儿子的出生地。
罗马人的奢华远胜于希腊人，帝国扩展的力量所及，也将芳香油膏带至西亚的群士坦丁堡。罗马时代的香品分为固态、液态以及粉状；喜欢泡澡的罗马人，甚至以象牙制作容器，存放香膏；更不用说他们善加利用大理石、玛瑙、花岗岩以及玻璃等材料制作精美容器，来置放香膏。精致容器之外，他们使用香料的程度，更令人咋舌，往往一碲重的香精就要用数十种植物混合而成，常见的有没药、蜂蜜、豆蔻、香蜂草、菖浦、肉桂等，无论是人体、衣物、床、墙壁甚至公共澡堂，都充满了香气。
■中东
在宗教发源地的中东，也发现安放耶稣的墓穴中，有以色列人传统包遗体所用的没药香膏。而善地科学发明的阿拉伯人，将罗马人传过去的蒸馏法改良，成功地萃取玫瑰花精油。除了科学发明，阿拉伯人也善于做生意，他们将发现的精油、油膏以及花水，卖到世界各地。让欧洲人对保健治疗的观念更为精进。
■印度
在印度也有植物经典，最著名的就是‘吠陀经‘，也是奠定印度传统医学‘阿输吠陀医学‘的根本。尤其印度是一个宗教国家，由宗教发展出来的药物运用，使得印度药材如丁香、黑胡椒、檀香、安息香等，成为最昂贵的药材。
■近代现况
文艺复兴时代，草药学因活板印刷术的发明，可将先人用药草的智慧与知识出版而广为流传。
最有名的就是1527年贝肯氏出版社出版的《贝肯氏的药草集》，16世纪还有所罗门所写的《药方大全》，