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在开始的三个小时内，一切都很顺利，风速约5…7米/秒，能见度达到2。5公里，热气球一直保持在高度70…100米，大约一小时前进10…15公里，这样算起来，如果在空中没有太大偏移，他们3个小时左右可以到达罗布泊的边缘。向地面望下去，一眼的黄沙，巨大的沙丘连续起伏，没有尽头。偶尔也会有几颗绿色的植被，但如果没用望远镜观察，根本无法发觉，远处的山脉也渐渐地变小。观察是十分单调、极需耐心的一项工作，尽管劳伦期基自己也认为目前不可能会出现什么有用的资料，但他还是一丝不苟地观察着地面。卡尔已经收起了照相机，和汉斯靠在吊篮旁，说着无关的话题。
接近中午，阳光变得猛烈而毒辣，为了节约能源，在一个小时前，汉斯就熄灭了点火器，但热气球的两层气囊中的空气受到了加热，整个气球不需要加热仍能保持着浮力，但飞行的速度却缓慢了许多。
汉斯在热气球的西南方向的地面发现了一个黑点，开始时他并没有注意，认为可能是比较大的褐色的砾石，但一会，黑点上面好像有一丝烟雾弥漫，而且起来越大，形成一个倒置的圆柱状。劳伦期基也发现了，他透过望远镜望过去，那是龙卷风吗，但热气球周围的天空并没有什么异常的变化，周围也没有感觉到气流有什么变化，各种仪器也一切正常。一般说来，高度越低，气流越稳定，为了保证安全，汉斯开始降低高度，并开始尽可能地远离那圆柱体。卡尔则对准那圆柱体，拍了两张。
当热气球下降到约40米时，汉斯发现情况反而不妙，一股西南横向的气流明显加强，热气球开始沿着西南横向逐渐加速，当汉斯再次调整向上时，一股向上的气流将热气球迅速拉高到65米的高度。这是一种汉斯从未听说和遇到的现象，他一时不知如何是好，是点火拉高高度还是降低高度呢，他开始犹豫不绝。劳伦期基大声地问：“汉斯，你发什么呆？快点改变方向！”汉斯不由地一阵苦笑，他开启了点火器，心想：“实在不行，就从上面飞过去吧。”热气球随着隆隆的火苗声，在垂直气流的带动下开始迅速地爬高，以平均每秒3米的速度很快地上升到约280米，而横向的风速骤然由5米每秒增加至11米每秒，热气球开始失去了控制，先是横向飞行一段距离，然后突然非正常迅速下降。汉斯迅速地关闭了火苗，这一举动救了他们的命，因为紧接着，巨大的气球骤然失去浮力掉了下来，如果火苗还在燃烧，势必引起燃烧和爆炸，但汉斯、劳伦期基、卡尔三人并不好过，身子骤然失去重力，虽然只是短短的一两秒钟，也觉得好像一下子坠入了深渊，如果不是三人及时用绳子将自己绑在吊篮上，后果不堪设想，他们将好像会被颠簸的气浪无情地抛出吊篮，事实上吊篮中的大部分物品已消失在空气中啦。热气球在80米处止住了下坠，然而危险并没有结束，它正顺着一条笔直的线向那圆柱形冲去，离得近了，可以清楚地看到那是一股由风将黄沙卷起的倒圆柱体，直径达到了近三十米，里面被竖起的黄沙挡住，根本看不清有什么。
如果仔细观察一下，就会发现天空中不同高度的云正向不同的方向移动，而汉斯他们根本没有这方面的经验，这是风切变在起作用。风切变是一种常见的大气现象；指风向、风速在水平或垂直方向的突然变化。其中500米以下的低空风切对飞行有着重大影响。风切变分一般为顺风切变、逆风切变、侧风切变和垂直气流切变4种类型。风切变之所以对飞行有很大的影响，是因为当飞行物体从小的顺风进入大的顺风区域，或从大的逆风进入小的逆风或顺风区域时，飞行物体速度就会减小，升力下降，飞行物体就会下沉，导致飞行物体无法正常飞行或飞行物体提前降落；当飞行物体遇到侧风切变时，会发生滚转、偏航而导致飞行事故；垂直气流型低空风切变危害最大，当飞行物体进入风速垂直切变的强烈下沉气流时，由于强度很大，甚至可能把飞行物体直接“砸”到地面，所以低空风切变是飞行物体起飞和着陆阶段的大敌，特别是在着陆阶段。
产生低空风切变的原因主要有：一是大气运动本身的变化所造成的；二是地理、环境因素所造成的；有时则是两者综合所致。在沙漠中产生这种现象更是家常变化，然而汉斯他们并不明白。
眼看着热气球就要冲进了沙柱，汉斯、劳伦期基、卡尔三人毫无办法，只好在胸前划着十字，向着上帝祈祷。
热气球在沙柱上撞击出漫天的沙粒，并从近两米的沙墙中硬挤了进去产，黄沙向四处飞散，汉斯、劳伦期基、卡尔就好像遭受了一场冰雹一般，浑身都被黄沙掩盖，然后满是黄沙的吊篮拖着热气球向沙柱中心坠落，沙柱的中心是一个巨大的洞口，好像一张大嘴，将热气球吃了下去。
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三、热气球（4）
地洞里一股强劲的力量将热气球扯了下去，尽管吊篮的绳子被那股力量扯得直直的，但是必竟没有断，巨大的热气球根本没有挣扎的余地。
下坠的几秒钟是那么的漫长，汉斯、劳伦期基、卡尔根本没法打开眼，只觉得身子在坠落，没有止境，脚下的吊篮都好像没有存在，而心一直向上提着，剧烈地跳动，好像随时都会从胸膛中蹦出来。
猛然好像一块石头落地，脚下有了感觉，心不再提起，热气球好像又恢复了正常飞行。当三个人用手擦去脸上的沙后，睁开眼，不由地惊呼：“MYGOD！我们这是在哪里啊？”
热气球还是在空中自由地飞行着，好像什么事情也没发生过，就是汉斯、劳伦期基、卡尔也感觉自己是不是刚刚做了场恶梦。
热气球飞行在一道狭长的山谷中，山谷最矮的一处也有近百米，而他们飞行在约60米的空中，峡谷两边宽也有近百米，太阳就在他们的头项上。谷底缓缓地流动着河水，清澈可见热气球的倒影。
汉斯忍不住问劳伦期基：“这里是什么地方？”
这实在是个愚蠢的问题。
卡尔他也只是楞了那么一下，然后在口袋里摸索着；然后发出一声欢呼：“赞美上帝，我的相机还在！”然后开始拍摄。
劳伦期基挠挠头，他实在想不通沙漠中会有这样的景观，这在地图上根本找不到这样的一个地方，所以他无法回答汉斯的提问，他也迫切地希望有人能够回答这一问题。
汉斯决定将热气球升到峡谷上空，以便观察周围的环境，但他马上便发现所有仪器的指针都在开始不停地颤抖起来，而且根本无法停止下来。篮中那4瓶备用燃料早不知坠落在什么地方啦，而现有的燃料也不多啦，吊篮中只有一袋食物和两塑胶桶的清水。
风顺着峡谷欢乐地奔跑着，将热气球推动着向前，汉斯不由地皱了皱眉头，没有燃料就意味着无法操纵和控制热气球，只能任由它随风而荡，让风来决定他们的命运。没有仪表的帮助，他并没有把握能够将热气球飞上去，而且刚才发生的事还让他至今胆寒不已，他再不敢冒然进行操作啦。
汉斯对劳伦斯基说：“告诉大家一个坏消息，我们热气球上的仪表全部失效了，初步来看，这里一定存在着一个巨大的磁场，仪表受到干扰，根本无法工作，而且我们的燃料已不多啦，我认为不到关键时刻不要运用点火。不过好消息是，现在热气球飞行得很平稳，尽管我们不知它会飞向何方。”
卡尔说：“管它呢？这里的景色很特别，特别是在沙漠里，出现了这样的一个大峡谷，这会让全世界的人为之震惊的！我毫不在意它带着我们继续飞行！”
劳伦斯基说：“那好吧，孩子，就让它飞吧，我相信总有到头的时候的，那时我们再做决定吧！”
话音刚落，后面又是一阵振动，只见后面的峡谷开始从两边向内崩塌，并从后面向他们追来。左右两侧崩塌的土石就好像两股洪流，在谷底相遇，拦击，只几秒钟峡谷便不见了，谷沟霎间被添埋了。两股洪流相遇时也产生了巨大的气浪，带着尘灰，好像巨浪一样，一浪一浪扑向热气球，热气球被冲激得好像狂风中的一片树叶，向前飞去，只听见“扑”一声，热气球的外层泄出了气体，气球便“嗖”的一声飞得更快啦。
刚才还看得到太阳，一下子头上的光一下子没有了，大地一片黑暗，热气球随着气浪，在强大的气流轨道中上下跳动着极速地向前。汉斯、劳伦期基、卡尔再度陷入恐慌之中，说实话，三个人并不是胆小鬼，好像卡尔，当他�