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清晨的无雨城如往常般一片寂静，城内各大街道少了活动的喧闹益显空旷，微风中悬挂的招牌帆布轻轻摆动，如风拂湖面的波纹微漾。突然，‘踏、踏、踏’一阵急促的马蹄声由远至近，一声比一声沉重清晰地交错在青石板上，在这样宁静的清晨听来，俨如阵前催战的金鼓，震得人胆颤心惊。
犹如一阵急风扫过，没来得及看清马上骑士，一人一马已卷着黄叶疾奔皇城深处而去。
看着那闪映着银光的背影，打更人眯细了眼沉吟，能在京师重地策马驰奔，又是风尘仆仆身穿盔甲的将士，显是有紧急军情。
一地尘烟很快被晨风吹散，打更人收回目光，摇头晃脑地敲起更锣，国家大事，还是留给那些皇帝大臣们去操心吧，小老百姓还是安份守己过日子得了。
“天干物燥，小心火烛。”一声棒子，一声高唱，这个清晨更是宁静安祥。
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一道圣旨唤醒了定烽王府的早晨，天方破晓，自先帝往生后鲜少参加早朝的定烽王便匆忙整装，穿起那套闲罢多时的朝服，在这寅时三刻便入宫面圣。当他一头大汗地赶到偏殿，发现几名顾命大臣均已候在那里。左丞相罗中书，右丞相宋行清，兵部尚书冯征程还有礼部尚书郭未英，其他人都还说得过去，只是冯老将军已抱病整个冬日，近三个月没上过早朝的他出现在此地，乍见朝中重臣都齐集一堂，大大面面相觑，彼此都露出了严肃沉重的表情，帝靖言心头一突，一个猜测立时浮现。相互打过招呼后，他也不再作声，默默站到宋行清身畔。
好一会儿，朝臣们陆陆续续到了一批又一批。金黄的太阳终于摆脱云层的隔阻，兴高采烈地探出脑袋，久违的阳光暖洋洋地洒落下来，好奇地猜测着这一片诡异的寂静，明明一大堆官阶不一的朝臣，却没有一个人发出一丝声响。
卯时一刻，皇城里报时的金钟沉沉响起，紧接着一个大监碎步走出金銮殿，庄严地面向正东方，挺直腰身，仰起脸尖声唱道：“早朝开始，百官觐见！”
他唱完即退回殿内，然后文武百官马上一个接一个有序地低首进殿，待大家按官阶排列站好了，这才全体下跪，高声齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
象征着全天下最高权力的九爪金龙盘雕的玉座上，一身龙袍的帝思远神色平静，居高临下看着这些夜璧的栋梁之臣，他嘴角含笑，宽大的袖袍微扬，“众卿家免礼平身。”
“谢皇上。”整齐地叩首谢恩，朝臣们又齐嚓嚓地站到一旁，聆听圣音。
依照惯例，站立在皇帝左后方的太监总管花必明站前一小步，“百官有事启奏，无事退朝。”
“臣晏向桥有本启奏。”花公公方站回原位，殿前便站出了一位身穿红服的官员，他恭谨地双手捧举着玉碟，眉目低垂稳声道。
帝思远看着这个年过五十的御史大夫，温和一笑，“晏爱卿有事请讲。”
此人正是御史大夫晏向桥，是宋行清一名得力助手，入朝为官多年，由于不懂官场人情，做不来左右逢源，做了多年的州官县令才巧遇回乡省亲的宋行清，听说了他诸多为民请命的好时事，宋行清便向朝廷举荐了这个人才，让他到了知天命的年岁终得见龙颜，官拜御史。威仪宋行清对他的知遇之恩，这晏大人虽年过五十，但从未因宋行清年幼而倚老卖老，相反，两人一心为民造福，可谓是志同道合，晏向桥对这个丞相小朋友是欣赏不已。此次他奉命勘查灾情就是因为宋行清自知不便擅离京师改而委派他。
“月前落霞、晓星、越阳三城惨遭共工之祸，臣奉圣上之命前往抚恤民心勘察灾情，发现大部分的良田被毁，洪水卷着山泥树枝将各类农作物夷为平地，原本肥沃的土地如今已近荒芜，百姓们欲哭无泪，家家户户都即将面临颗粒无收的困境。”尽管明知不应在皇帝面前失态，但想到那些流离失所的乡民，这位年近花甲的御史大人还是忍不住硬了喉咙，他沉声请求，“皇上，臣斗胆代三城百姓恳请皇上免去落霞、晓星和越阳今年的征收，让他们渡过眼前的难关。”
“灾情竟然如此严重？”目光一沉，帝思远脸色凝重地坐直了身。
“臣句句属实，绝无虚言。”
略一沉吟，“既是如此，”他很快作出决定，“就准卿所奏，免去三城两年的征收，另外，”“大司农何在？”
“臣司农况部听命。”话音刚落，大司农况部出列侯命。
“你去提十万担米粮，药石三万，二十万两白银，明日随同晏大人支援三城，务必尽早解决百姓生活因难。”
“臣遵旨。”
“谢皇上，臣当鞠躬尽粹，让百姓生活回到正轨，不负皇上隆恩。”感动得老泪盈眶，晏大人重重下跪叩首，才起身回列。
“臣步无虚有本启奏。”马上又有一名绿色官服的年轻人出列。
“准奏。”
“……”
如此这般，来来回回大大小小的十来件决定着百姓福祉的时事一一得到解决，一时间大殿又回复了寂静。
有些疲惫地捏了捏鼻梁，帝思远微微靠上了龙椅。“诸位爱卿可还是事待奏？”
闻言，帝靖言眉头轻皱，十万火急将他们宣进宫，居然就只是这样例行公事一番？下意识地，他向宋行清投去一暼，只见那位儒雅的玉丞相依然是不愠不火地垂首立在阶前，没有一丝异样。
见众朝臣都整齐摇首，帝思远声音有些倦累，“即是如此，那就退下吧。”
“退朝！”长长的尾音带出整齐一划的下跪叩首，“吾皇万岁万岁万万岁。”
眼睁睁地看着帝思远金色的袍袖消失在后殿，帝靖言不免有些傻眼，对上一脸病容的冯征程，两人面面相觑，顿时不知如何是好。就在两人无奈之际，花公公矮小的身影从偏殿行出，气息不稳地小跑到他们面前，“王爷，将军，皇上宣你们到御书房觐见。”
“只有我们两个？”
“没，咱家还要去追回郭大人和罗大人呢，宋大人已经先过去了，王爷，你跟将军也过去吧，小的就不送了。”
微微点头，“你忙去吧。”
看着花公公匆忙的背影，帝靖言淡淡一笑，“冯老，我们也走吧。”
“好啊，咱们边走边聊。”呵呵一笑，冯征程亲切地与他并肩前行，“说起来，我们也有好 久：。没见过面了。”
“闻说大人抱恙，不宜见客，靖言不敢冒昧打扰，是以都不曾探望半回，还望您老恕罪。”
“咱们两人就不用这么见外了。”他朗声一笑，一时过急忍不住咳了几声。
这般虚弱很难让他联想起当年那个与他皇兄驰骋沙场的常胜将军，帝靖言不免感叹岁月的无情，他顿觉心头难受，“冯老，您要多注意休息才是。”
“老啰，身子骨不中用了，才小小一个风寒竟拖了快一个冬季，要不是皇上今日特宣，指不定什么时候才出得了门呐。”
“您可得保重身子啊，天朝还要靠您老人家来支撑着呢。”
“呵呵，老夫都已经六十好几了，未来可是你们的天下，后生可谓啊。”
“我们还需要您的多多指导……”
两人一路前行，有说有笑倒也融洽。一过一会，朱漆画梁的御书房已遥遥在望。
拐过长廊，一眼就看见宋行清站立在栏杆处仰看着宫檐出神，俊美的侧脸看来与平日截然不同，似悲伤又似向往着什么，这样的宋行清是那样的陌生，那样的不真实。帝靖言心微微一沉。突然见他似疲惫地闭上眼，喉结在灿白的阳光下明显地滑动了一下，清早的阳光透过宫檐全数柔和地筛落在他身上，那一刻他整个人被笼罩在一团朦胧祥和的光环中，帝靖言仿佛看到了一个欲展翅腾飞的凤凰，下意识地，帝靖言急唤出声：“行之！”
身形微微一僵，宋行清很快回过头来，一切幻觉瞬间消失得无影无踪，仿佛什么事也不曾发生过，他神色自然地行礼，“王爷，将军。”
那熟悉的温和笑容将他重新带回这座真实的人间，帝靖言暗自惊异自己的恍惚，遂道，“行之，你怎么站在这？”
浅浅一笑，宋行清整个人散发出一种温润如玉的迷人气质，“我在等二位大人一道面圣。”
“呵呵，那就走吧。”武人作风的冯征程不拘小节爽朗一笑，便领先走了过去，三人很快越过四道宫阶，来到书房前。
“王爷，两位大人，皇�