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自封的楚王，很想征服中原，取代天子，正愁没有门路，所以一接到息侯的密信，就二话不说，带兵来打息国。
息侯立刻依照计划向蔡侯求救，蔡侯果然来了，他恐怕想着来个英雄救美，小姨子会对他另眼相看……
结果，蔡侯远远不是楚王的对手，一交锋便大败而走，逃到息王城的时候，息侯拒不开门，蔡侯姬献舞被楚国人赶上来抓个正着。
紧接着，息侯大开城门，款待了楚王，蔡侯这才知道中了计，对恩将仇报、设计害他的息侯恨之入骨！
楚王熊赀回国后，本想杀了俘虏蔡献舞；他的大臣鬻拳却说，以目前的形势来看，我们还不能完全占领蔡国，不如把蔡献舞放了，叫他称臣纳贡，宣布脱离大周的管制，变成我们大楚的附属国。
楚王当然同意，他释放蔡献舞回国的这一天，大摆筵席为他饯行；酒宴当中，楚文王把她收藏的一个丹阳美女叫出来弹琴；那个女子是道地的楚国美女，腰细得不盈一握，长相精致秀美，楚王很大方地叫她上给蔡侯倾酒助兴，蔡侯一边喝酒，一边泪流满面、感慨万千！
美人夕美人！红颜祸水多兮！
细想自己如今沦落为楚国的附庸，都是息侯那两口子的奸计害的！此仇不报非君子！
于是，蔡献舞抹了抹眼泪，装作天真无邪地说，“大王呀，您这位美姬细腰蜂臀、发长肤白，体态婀娜多姿……”
他极力地奉承着楚王，“大王，您的侍姬真是天下少有的美女啊！”
楚文王是个很豪爽的君主，他一口气喝光一大樽黄酒，“蔡爱卿啊，你自小生在中原，你倒是仔细说说，中原何地也有我丹阳美女这种绝色？”
蔡献舞很郑重地说：“依臣所见，各国的佳丽都不如主君这位侍姬；但是，当今天下只有一位佳人，远在她的美色之上！那女子的笑容比春天如绽的桃花还要美，就是修行几十年的真道人，见了这女人也会抛了道行，一心思凡滴！”
楚文王听得呆住，他想像了一阵子，急忙追问，“你说的那女子在哪里？她可曾婚配？此女若无夫婿，堪为本王君夫人！”
蔡献舞暗吁了一口气，装做很遗憾的样子，“可惜呀，大王，她已经嫁给息侯做老婆了呀！她就是世人传称的桃花夫人……嗯，其实……下臣就是见了一次，多看了两眼，息侯这个小心眼的东西就想置我于死地！”
楚王听了，呆了一阵子，“这么好的女人居然被息侯那个小白脸得了，本王真是无缘啊。”
蔡献舞又极力怂恿他，“以大王您现在的兵力和威名，您想要齐国姜小白的女人，他不敢说不给呀！还在乎一个小小的息国？！”
楚王当时没再说什么，但是蔡侯走的时候，感觉他复仇的事八九不离十了：他要息侯这个小人的下场比他还惨。
话说得不到的东西才是最好的；楚文王对息夫人朝思暮想，就借着一个出城打野兔子的借口来到了息国。
息侯不敢怠慢，立刻大宴楚王，并让老婆亲自出来为楚王斟酒。
息夫人只得穿着盛服，出来持酒拜谢楚大王，楚王慌忙答礼不迭。
楚王接了酒，看见息妫的当时就掉了一半魂！看见桃花夫人面色淡淡地退出前宫，他不由分说，喝令左右把息侯绑了！息侯大惊，还没来得及问个‘为什么’，就已被侍卫强横地拖了出去！
息侯就这样被莫名其妙的关起来了。楚王就来到宫中，闯入卧室寻找息夫人。
息夫人惊闻宫变，叹息自己的丈夫引狼入室，自取灭亡；她跑到花园里的一口井边，准备跳井自杀的时候，被楚将斗丹一把扯住，“夫人！你老公息侯的命，就在你手上啊！”
桃花夫人哭了一阵子就认命了，然后被楚王的人强行带回了楚国。
息国被楚王灭掉了，变成楚国北部的一个县——息县；后来楚国一直在这里征兵纳粮，成为征战中原的一个军事基地。
亡国的息侯被楚文王安置在汝水，只封给他十户人家，连村长的权力都比不上，于是没多久，他就在怨天忧人中死去了。
据说，息夫人和楚王生活在一起，三年之中为他生了两个孩子，却没有和他说过一句话，《左传》上记载：楚文王问她为什么不说话？她说“吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言”。
（这话说的！你信吗？）
而息夫人的婚后生活并非就此平淡了，楚文王死后，他的弟弟子元又不顾一切地想讨好这个寡嫂，以至于最终也落了个惨死的下场。。。。。。
对于这段桃红色的历史，后代文人是这样理智评价的：文王此次伐蔡的缘由，从表面上说，是应息侯之请，去惩罚无无礼的蔡侯，其真实用意是想控制蔡国这个中原南部最大的一个姬姓国。
从另一个角度再描述一下熊赀这个人：楚文王虽名垂青史，但立位之初却不务正业，整天寻欢作乐，贪图安逸，不理朝政。那时的楚文王有〃三宠〃——良犬、利弓和丹阳美女；也就是说他年轻时最爱做的就是——带着狼犬打猎、追逐美女。
从本质上讲，楚文王熊赀其实是一个流氓。他干过所有流氓能够干过的事情，包括抢夺人家土地，霸占人家老婆……他身上也具有一个流氓应该具有的特征：好色、诡谲、好勇狠斗……
流氓不可怕，就怕流氓有文化；楚文王就偏偏是这样一个有文化的流氓。
楚文王的爸爸——楚武王熊通，是一个非常注重儿童早期教育的合格父亲，他为熊赀专门请来外国家教：申国的名士葆申。
葆申很有文才，而且性格谨慎、遵守周礼，他尽职尽业地教导熊赀，力求把熊赀变成一个伟大的君主，从而让自己也名留青史——他成功地实现了他的梦想。
熊赀接班时，已经是一个年富力强的中年人了；应该说，父亲楚武王留给他的是一份丰厚的遗产：一帮精明能干的文臣贤士、一支能征善战的强兵猛将；这让楚文王后来的扩展疆士的事业，做起来轻松而游刃有余。
楚文王一生的成就，不止得利于他的启蒙老师葆申，还与一个名叫鬻拳的忠臣惊世骇俗的举动密不可分。
公元前684年的时候，楚文王得到息侯的帮助，俘虏了蔡侯，打算把蔡侯杀掉。
鬻拳劝阻他说，“主君啊，您不可能杀蔡侯呀！你刚刚才打通了进取中原的一条道理，这时候杀了他，惹得其他姬姓诸侯众怒，无异于又把活路变成死路！”
楚文王不听他的：他早就看这个性情偏执的老头不顺眼了。
鬻拳把心一横，上前一把抓住楚王的胳膊，另一只手抽刀架在楚王的脖子上，喝道：“大王，我今天陪你一起死！你放不放他？臣不忍心见到大王就这样走错一步，错失争霸中原的良机！”
楚文王真的怕他了，急忙服软，“本王听你的！来人啊，快把蔡侯殿下放了！”
鬻拳这才收了刀，“大王英明！这是楚国子民之福！老臣今天以下犯上、罪当万死！请大王杀了老臣，以正律法！”
楚王见权臣们都为鬻拳说情，只得悻悻地说：“本王不怪罪你，你——”
鬻拳泪流成河，“大王虽然赦免了臣，但是老臣怎么能原谅自己犯下的大罪？”
然后他用刀把自己的腿砍了下来！
楚王大叫：“鬻拳真是一位忠臣啊！”他居然下令把那鬻拳条断腿制成标本，珍藏在楚国太学殿里，也不知道是让后人来敬仰鬻拳的忠心，还是以此来警示冒犯君主的下场。
鬻拳的伤养好了之后，就只剩下一条腿；楚王罢了他朝中大夫的官位，让做了看守楚国的城门的护卫官，让众人尊他为“大伯”。
后来，好战的楚文王又带兵与楚国西边的巴国人打仗。
巴国君主以前曾经袭击过楚国的那处城，守将阎敖当时跳进涌河逃跑，回到楚国就被楚王砍头了。
于是，阎氏一族都怨恨楚王，暗暗勾结巴国君王，愿意做为线人、里应外合对付楚文王。
所以楚文王亲率大军与巴国人作战的时候，阎氏一族倒戈叛变，楚军顿时乱了阵脚，巴国兵马乘机追杀过来，打败了楚军。
混战的时候，楚文王正站在高处指挥部队作战，突然一支利箭射到他脸上，把他的腮帮子给射穿了！
楚王疼痛难忍，带着箭伤领兵后撤了。巴国人见楚兵后退，也不愿追击，两下里就这样都收了兵。
楚文王受了伤，回到郢都的时候，天已经大黑，城门早已关闭，楚兵就在城下大叫开门。
守门将官正是那个一条腿的老伯——鬻拳。
鬻拳让兵士扶他到城楼上，大声地问楚文王，“是大王回来了？是得胜回归的？”楚文王的兵士当然说打了败仗了。
鬻拳大声喊道：“自先王以来，楚国战无不胜！你们乃败军之将，无颜进王城之门！”
楚王气结也不想与这老头理论，只得整顿人马�