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——这哪是什么绳桥？压根就是细细一条绳索，悬吊在江涛上晃荡，中间最低的一段浸在水里，能通过这条绳索过江的人，那轻功底子断然是没话说的。
灰衣小僧说的口干舌燥，停下来喘气，善缘借机告辞，直往云佛寺去了。那小僧还意犹未尽，扛起扫把自言自语：“哼，叫我来扫江岸，根本是瞧不起人，我圆普可不是专来做扫地僧的。”
就在他说这句话的时候，一阵疾风从林子里呼啸而出，卷着沙土树叶逼面罩上来，那小和尚被风刮得踉跄退了两步，刚站定便听到一顿一顿的脚步声，由远至近传来，就像有人穿着厚重的铁鞋使劲捣在泥地里的声音。
灰衣小僧吸了吸鼻子，浓烈的苦味呛入鼻管中，他半是忐忑半是好奇地瞅向脚步声传来的方向。
就见黑暗中渐渐现出一个人影，越走越近，越近越清晰。
小和尚瞪大了双眼，冷汗爬满额头，他想转身逃走，奈何两腿像被打了桩一般钉在地上动弹不得。
他张开嘴巴，刚叫出个“啊”字，一道白光闪过，脑袋就飞旋到半空中，身体仍然维持站立的姿势，待首级落地，一股血雾从断颈处激射而出。
！！！
善缘坐在枝头上饶有兴味的看着两个扫地僧拖着扫把在寺门前晃荡，正是傍晚炊烟起的时辰，她鼻子好使，闻到从寺院里飘出来的菜香，肚子咕咕直叫，伸手掏进包袱里摸索，只找到半块硬邦邦的炊饼。
她颓然把饼塞回去，打算去寺里讨点热食吃，正待跳下树时，却冷不丁闻到一股苦药味，这药味非常特殊，土味很重，还夹杂着淡淡的腥气，光是闻到这气味，就让善缘手臂上起了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。
她连忙缩回脚，侧身紧紧贴在树干上。沉重的脚步声响起，有人正朝这边走过来，善缘屏住气息，紧闭双眼，只用耳朵听音辨位，来人从树下缓缓踱过，脚步不紧不慢，也没有停留，看来没察觉到树上有人窥视。待脚步声渐远，善缘才睁开眼睛，却也不敢放松警惕。
她稍稍探头看过去，只看到那人的背影——是个大和尚？看他穿着灰色短布衣，斜披一面黑袈裟拽扎在腰间，脚下蹬着八耳麻鞋，是这地方常见的游僧打扮，但见他光溜溜的后脑勺上青筋暴起，肤色赤红，一手攥着八尺龙头杖，另一手竟然提了个血淋淋的人头。
善缘瞪大眼睛再一细看，那人头不是刚才在江边上遇见的小师傅吗？连忙暗念阿弥陀佛，心知云佛寺要遭难了。
那恶和尚还没走到寺门前就把人头高高抛进院墙里，两个扫地僧见来者不善，忙退回寺中，关上山门。听到从寺里传来喧嚣声，善缘想再靠近点，但恶和尚纵然是背向而立，那股压迫感却仍逼得人冷汗涔涔，她半点不敢妄动，只好远远观察。
那个和尚也好玩，先丢个人头进去当见面礼，却不急着登门踏户，反而直挺挺站在门外，像是特意给人留出守备的余地。等到寺里的嘈杂声消失后，他才缓缓迈动步伐。
善缘正好奇他要怎么破门而入，却见他面帖门板，根本没有刻意出手，只在走动的同时就硬生生把厚重的木门给挤裂了开来，他抬脚踩上门槛，看似轻轻一踏，却把那坚硬的石蹬子踩得四分五裂。
好个惊人的下马威，寺里的人不知作何表情，善缘看的是浑身发凉，她平时虽爱玩爱闹，还不至于拿自己的安危当儿戏，这和尚戾气太重，她不想沾一身腥，但独特的苦药味和精准的直觉告诉她——这恶僧极有可能就是阿爹要找的人。
“难怪阿爹吞吞吐吐，他想是早料到这人不好相与，苦于自己眼睛不好使，又想找人，又怕我遇险……”
寺里传出沸沸扬扬的喊杀声，善缘背靠树干，风里还飘散着淡淡的苦味，她捂住鼻子，烦躁的情绪莫名涌上心头。
入夜时分，杀声渐息，一道人影走出寺外，借着月色依稀能辨出身形，还是那一身深灰色僧衣，干干净净，半点血迹也没沾上，若不是善缘来的早，耳闻了一场厮杀，怕会以为这只是来借宿的游方僧人。
最不可思议的是，他满身戾气都消失了，体形上也微有变化，似乎比来时瘦削不少，难道进去以后换了个人吗？
看清那人的去向后，善缘跳下树，轻手轻脚的走向云佛寺，来到门前，她顿住脚步
——没有丝毫血腥味，但满院横卧的僧尸却令人触目惊心。虽然早已料到会是一幕惨状，但真正亲眼看见了，仍不免头皮发麻。这些尸体都暴睁双眼，维持死前最后一刻的表情，看起来栩栩如生，更显得阴森诡异。
善缘双手合十，在门外哀悼片刻，这才走进去查探尸体，左看右看，竟然找不到任何外伤，她将一具尸体搬到月明处，退后两步细细观察，就见颅顶靠近百会穴的一处阴影较深。
她心头一动，伸手去摸那处，本来顶骨该是坚硬微凸，没想到那块竟然软软的陷了下去。
“好毒的手法！”她又去摸别的尸身，都是在同样的地方受创，外表看不出来，但颅骨早被震碎，每个人都只用了一击就立时毙命，若不然，也无法保持这种死不瞑目的狰狞神态。
善缘绕着寺前寺后转了一圈，这云佛寺百来号僧员，尸体也是百来具，数目恰恰对得上，真是灭得干干净净。
卢越翁叫她不要插手灭寺的事，她也就不多做揣测，但看这些和尚死状凄惨，来这荒山里朝拜的人凤毛麟角，曝尸到被人发现，恐怕早就烂透了。
她一时不忍心，便将尸体一具一具搬到中门内的圆坛上，从香积堂取来香油火折，一把冲天火烧了个满堂红。
第3章 涅槃坡初会（修）
善缘对自己的能力向来很有自信，尤其是……逃命的能力。阿爹教她武功，内外兼修，除了刀术，更为注重轻功，她自小就喜欢在林间跑跳，爬树上山，没一刻安宁，因此练就了过硬的脚上工夫。阿爹会让她下山也是托这轻功的福，俗话说的好，不怕惹麻烦，只怕甩不掉麻烦。
这时却要用这保命的功夫去招惹一个大麻烦，她也为此头疼不已。
出了云佛寺以后她就循着怪和尚走的路线追过去，那和尚杀人利落，手法残毒，脚程却不够快，加上他身带特有的苦药味，善缘很快就发现了他的踪迹。
找到人时，正值太阳初升之际，那和尚在一家山口小店化斋。
善缘好生奇怪，早前虽只是看过他的背影，但那满头青筋的模样，想必面容也生得凶恶丑陋。
可面前这和尚，那光头上除了戒疤什么也没有，肤色也如正常人一般，虽是同样高大，但长相却十分端正，甚至可以说是眉清目朗，与她爹的斯文俊雅又是两种不同的气质。
更稀奇的是……他对人的态度、说话的口气都恭恭敬敬，相当谦和有礼，被店家驱赶也不气恼，始终陪着笑脸。
这……难道是她认错人了吗？
善缘皱着鼻子嗅了嗅——这浓浓的苦药味一点都没变，应该错不了。
莫非这人有两种个性？或者……眼前的温和有礼都是刻意伪装？
善缘捶破了脑袋也想不出个所以然来，当务之急是要先与他“勾搭”上，可这和尚古怪至极，一般人的搭讪方法想必不适用于他。善缘苦思冥想，想到信中对他身世的描述，突然心念一动，想出个主意来。
这沿江地带少不了有几座宣教的道观，虽然江东地域观念很重，道清观也不屑于到异地传教，但势力要跨江延伸就必须打着传教的旗号。
善缘向小店伙计打探这附近道观的位置，去那里“借”了一件道袍。
卢越翁精通易容术，为了躲避仇家追杀曾辗转各地，不断变换身份掩人耳目，但善缘对易容术不甚感兴趣，学到现在，也就只能做做特征明显的人皮面具，再复杂的也就不成了。
她下山时共带了三张面具——两张老人，一张丑角，这次便用了老翁的面具，又拿破布和竹竿支起一面幌子，吃了药丸令嗓音变得嘶哑。扮作算卦的老道。
她跟着怪和尚一路北上，绕过往生林地带，来到一处名为“涅磐坡”的石山。
由于涅磐坡地势险峻，山道崎岖难行，显少有人冒险攀爬，要往来南北两面都是走山下的环形道绕行，怪和尚却偏选难走的路走。
善缘确认他上山之后，急提内气，施展轻功从另一端更险的陡坡攀上，赶在他之前抵达石山中段，等在山坳处。
“哎哟，累死我了，那和尚真怪，平地上走路慢吞吞，怎么上山了反倒灵活了？害我赶的险些一口气接不上来。”
善缘蹲在地上大口喘气，一面咕咕哝哝的抱怨一面拿衣袖猛擦汗，不出半刻工夫，怪和尚就走了上