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她一瞬间明白了姐姐刚才的诧异——她以为，自己的妹妹只是欲迎还拒。
她也忽然明白，为何蔡王昨日未来，而今晨姐姐却至。
他是让长姐来评估她的价钱，他想向她父亲，买下她。
终究还是走了。
林花落在地上，铺就一条不归的长路。
息。
他惊诧，也欣喜。
“小桃，你如何来了。”
她无语凝噎。
他眉目温润，气质儒雅。
他立在那里，笔直的脊梁，足以撑起她整个天地。
夫君，她的夫君。
她泪流满面，扑入他怀中，将委屈一一道来。
他大怒。
他道，“小桃，我必不会放过那些羞辱你的人！”
她咬着唇，低语，“我知道息不如蔡，我知道。”
她抬眼看他，“我不求你为我报仇。我，我只求…”
求什么？说不上，说不上。
女儿家的心思绕成了一束桃蕊，裹在细密的花瓣里。
哪里舍得盛开？
“我只求这一生一世，不离不弃。”
原以为，诺言二字，便是刻进石头里，长在树木上。不灭不尽，生生不息。
可后来才晓得，石头会碎进风里，树木会烧成灰烬。
山盟海誓。
总是赊。
☆、空悲切。城破
昙烟在想，她第一眼看清楚王，到底是什么时候。
是他前来拜访之时，还是，城破之刻？
年月真是最柔软不过的东西，那样轻易地被揉碎，沉眠于记忆深处。
不记得了。
可那又有什么关系。
二者，都是同一日。
那日之前，她的夫君笑着来寻她，告诉她，“寡人请了盟友，一举灭了蔡！”
她听着，惊着，看着他。
“我并未求你为我…”报仇。
说是想说，可后面二字却没有出口。
这若是报仇，也不是他报得。况且蔡若没了，她的姐姐，又该去往何方？
她立在那，却不知当开心，还是不该。
他固执地认为，夫人既然说了，必定恨蔡入骨。不然，又何必同他说？
她未恨蔡入骨，蔡王本也断定如此，断定她不会将此事同夫婿倾诉。
说了，便坏了自己名声。
说了而夫君不报，那是坏了夫君的威严。
我弱敌强，便委曲求全，这是乱世的规则。有些真话，是烂在肚子里，不该说的。
她说了，也说了她不求夫君报复。可他以为，那不求，只不过是夫人撒娇的方式。否则何必说，何必说呢？
她怔怔看着远方。
桃花缤纷。
再远些。
想必就是一片悲凉。
她说的，其实都是真的。
她从未想过，要对蔡下如此的狠手。
可那又怎样呢？
现在说什么，都晚了。
一国，因她而亡。
天边的晚霞。
与她面上的胭脂。
化成同一片色泽。
自古红颜多纷扰。
可于一开始时，谁能知晓？
那一日桃花飘零，堕入流水。
息王笑着，告诉她，楚王来访，邀她前往。
她颔首。
青丝束起，对镜描妆。
她添完最后一支簪。
随夫君去见楚王。
第一眼看见的，往往不大真切。
就像楚王的眉眼，她并未看到实处。
她只记得垂首行礼之际，那人墨色的衣摆掩在地上，虚虚落落。
夫君唤她去敬酒。
她双手捧杯，微抬了眼。
入目。
就是一双黑瞳。
鹰眼剑眉，楚地豪情。
仿若远山与瀚海汇于一处，流入双眸。
她莫名怔愣一下，却听到有声音问。
低若幽水，厚如醇酒。
“可是，仙子下凡？”
仙子下凡。
那是楚王子砚对她最初的评价。
他当日为何那样说？
她并不知。
或许是他谋划已久，或许是他脱口而出。
又或许只是因那一日的她，罗衫单薄，云髻微挽，当真美若九天的仙子一般。
但不管如何，那宴席之上，楚王一语惊四座。
不与国君相语，便同其夫人先言。于国于君于后，都是天大的不敬与轻曼！
她立即脸染红云，面上描霞，恼得掷了杯便起身离去。
登徒子。
枉她以为楚国富强，楚王必是英明之辈，如今看来，也不过是个垂涎美色之徒！
“夫人请慢！”
子砚突然开口。
她愣住，侧头看他。
那人坐于客位，背挺得高直。
一双星目，两笔剑眉。
齐整的黑衣上蜿蜒了内敛的暗金纹路。
远山瀚海一样的男儿。
他看了她一眼，忽然笑着转头，举起酒杯，遥对息王。
“孤，敬你一杯。”
说罢，不等息王回答，他便一饮而尽。
扣手，酒盏摔在地上。
她一愣，还不及反应，便觉一双手猛的勒住腰肢，将她倒扛起来。
天旋地转，红尘颠倒。
她看到了夫君瞪大的眼，接着便是数不清的刀光剑影破门而入。
黑袍暗甲。
满院楚军。
一日之内。
城破，息亡。
电石火光之间，尘埃落定。
息的大殿之上，遍布楚军。
所有的莺歌燕舞，馨香软语，一刹那被抹上了铁甲寒光。
谁都不及反应。
宴饮的臣子，脸上笑意还未来得及褪去，便生生冻在了面颊。
“楚王殿下！”
她大怒，却被抗在他臂膀上挣脱不得，“这里是息，而非楚！”
一片寂静。
只听见她带着颤意的声音掷落于地。
她怕。
她看得见四周。
满殿寒光，铁甲森然。
子砚却笑了，漫不经心问，“息么？”
他看向主座，那里立着息王。
她的夫君。
她亦看向夫君，两相凝视。良久。
他别开眼，沉默。
随后，缓缓跪下。
伏在地上。
春日将过，桃花满地。
随着他膝盖落地的一刹，她低下头。
咸涩的泪水顺着额倒流而下，她听见息王缓缓道，“恳请楚王手下留情，饶我息地。楚王想要什么，我息地，必当双手奉上。”
楚王要什么。
所有人心知肚明。
子砚挑眉。
他将她放下，斜揽入怀，颔首道，“多谢息王盛情。”
众人舒气。
他却邪笑着转身，一手蒙住她双眼，另一手挥落。
楚军出鞘。
子砚哈哈大笑，依旧蒙着她双眼，侧头道，“不过不劳烦息王奉上了。
“孤看上的。”
“自会去抢！”
☆、空悲切。楚寒
那一年的春过，桃花零落，流水悲歌。
他立于楚军帐中，问她姓名。
她的身上还披着昨日的衣。一夜未眠，妆容凌乱，面若苍雪。
“怎么，听不清么？”
他低头看她，“孤问你，你叫什么？”
她不语。
妆已花，发已乱，她仰着头，眼角含泪，冷眼相对。
“不说？”
子砚笑了，带着楚地的冷硬，“孤自有本事让你开口！”
她仍不言。
不语，不食，不寝。
她坐在王帐之中，侧头远望。阳光晕染于她双颊，抹出一片琉璃色泽。
“你想要何？”子砚问她。
她不答。
车马辚辚，一路驶向楚地。
子砚终于妥协，“来人，带她去见一眼息王。”
她猛地转头看他。
他抿着唇，眉眼刚强。
那或许，才是她命中第一次，真真切切地看清楚王子砚。
那人端坐于地，脊背直硬。剑眉星目，黑袍长衣。
不同于江南水乡的风骨。
太不同了。
若说息王是三月的春意，儒雅风流，卷开一树桃花。那子砚就像楚地凛冽的长风，单是坐着，就是一派杀伐血气。
途上夜宿，安营扎寨。子砚叫了两个兵卒，带她出去，去看息王。
他被囚于王帐之外的小帐中，发丝凌乱，缀饰全无，软坐于地。
帐内摆设并非华贵，却也齐全。
看来子砚虽非中原之人，却到底，给这中原的息王，留了最后一丝体面。
她颤声道，“夫君……”
他猛地抬头看她。
相顾无言，泪眼凝噎。
短短几天，他已发覆微雪，眉间成壑。
他盯了她许久，才低低唤了声“小桃”。
“小桃，小桃……”他轻轻唤着，“这时还可再见你一面，想必苍天不薄。”
她扑在地上，泪染双颊。
“夫君莫怕，莫怕！君若入黄泉，妾必随君侧！死生不——”
“不！”他忽得猛扯过