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是忙找过来，也不见人，一直问到门上，才知道她送少爷去学堂还没回来呢。王鹿媳妇听过立即紧张起来，往常早该回来了，怎么今天这么久？听说最近学生运动很多，警察镇压挺厉害的，胡抓乱抓的事也听见不少，虽然终究老爷不会见死不救，但想想自己的黄花大闺女，被抓进监狱里还不知受怎样的欺辱，想到这里心里简直是提心吊胆了，便什么也不顾，跑向去学堂的路上找女儿去了。
才走没多远，见到彩霞带着孙强虎正往回走，连忙迎上来劈头盖脸地骂：“做什么事情都做不好，一点小事就偷懒！送少爷上学那么久都没回来，现在倒好，一回来还把少爷一起带回来了，我问你，到底有没有送少爷到学堂里啊？”彩霞听惯了母亲不分青红皂白的责骂，也不解释，只是心里烦闷，便说道：“怪我？送到了先生没来，我不放心少爷一个人，只好等着，等了好久，才有人送信来说先生病倒了，今天来不了啦。”她母亲听了没话可对，但却还是认定彩霞素来是偷懒习惯了的。于是三人一起回来，彩霞先带强虎见过老爷，在门口碰见爹爹，就把人交给爹，自己跟着母亲去后殿伺候去了。
王鹿带着孙强虎进来，孙希桥问是何故，王鹿便将女儿的话说了一遍，孙希桥因问先生有没有布置作业，孙强虎便答道：“有，先生交代将《古文观止》“公羊传”三篇温习一遍，明日回学堂里要讲解。”孙强虎听了说好，便让他回房中温习去了，接着又交代王鹿，找一个稳重人带些钱物去先生家中慰问。孙强虎退出，王鹿遵命照办，孙希桥又接着与众同僚品茗谈论。
快到中午饭开饭时，送礼的人回来禀报了，转达了先生的谢意，并说了先生夸耀小少爷天资聪颖的话，众同僚听了都齐声附和，有的就要叫孙希桥让孙强虎出来展示展示，孙希桥谢过，推辞多次，哪知同僚中有一个极固执的，一定要让孙强虎出来看看，孙希桥无奈，只得令人叫了孙强虎来。众人见孙希桥颇有不悦，便用闲话开导，因问令郎年纪，孙希桥便以虚岁十三做答，而后又说了几句闲话，孙强虎就已经来到殿里了。孙希桥问他：“上午按先生要求的温习过了？”孙强虎答道：“温习过了，都已经记得，解注也都理解，因此在院中树下歇息了一会。”孙希桥便让他背一段来听听，记错了，要罚他抄写。孙强虎一气就背诵了公羊传三篇，孙希桥只说还算认真，就又点了几处要他释义，他也一一解了，众人都纷纷夸赞。孙希桥只说对他念书甚是注重，应该学得更好，孙强虎便答：“是。”众人都道孙公教子严厉，公子年龄尚小，在同辈中已是鹤立鸡群了，王鹿听了，也趁机插话说：“这位老爷说得是，我们少爷虽然年纪小，但读书很刻苦，经史子集必要日日拿出来诵读，就是小的刚刚去请少爷时，还听见少爷作诗了呢？”孙希桥正要怪王鹿多嘴，岂料众人听说孙强虎作了诗，都要他吟来听听，孙希桥便令他念出来。
☆、第十五章
孙强虎按父亲要求，便将方才在院中嬉戏时所得一首七绝吟出来，道是：“观蚁穴有感
小小蚁虫智慧多，
不需寸木建垄窝。
子孙万代宫中宿，
暴雨狂风奈我何？”
众人一听，都惊叹奇妙，其中教育部门一位名叫杨怀亮者，恃才傲物，自以为远古之世唯有白居易、于谦能出其右，故初时众宾客夸赞孙强虎，他却不以为然，等听了这首《观蚁穴有感》后，立即起立赞扬，待孙家家下进来传饭，孙希桥令孙强虎退去后，他眼睛依然望着他的离去，眼神之中，意犹未尽之意流连不尽。
众宾客去后不久，孙德艺下课回来。孙希桥因听了孙强虎的诗作，暗自欣喜，席间又有众同僚百般夸赞，便多喝了几杯，孙德艺回来时，他因酒劲上头，早早睡下了。孙德艺听得王鹿之言，便先不进房，径直到孙强虎房中来。
孙强虎与两位姐姐一起住在侧殿里，只是两位姐姐住在西厢楼上，孙强虎却一个人住在东边，彩霞因受到孙氏夫妇厚待，又兼照料孙强虎，也住在了西厢楼梯下一个小间里。孙德艺进来时，她正带着孙强虎在院子里玩秋千。孙强虎见到母亲来了，趁着秋千荡平的时候立即跳下来，跑向母亲怀抱。孙德艺接住他，关切地问了他在家中这一天如何过的，学习任务有没有做完，又说听王伯伯讲父亲叫他在老爷们面前作诗了，问他怕不怕。孙强虎一一回答了，唯独答到作诗的问题时，孙强虎非但不说怕，反而极认真地告诉母亲，长大了，他也要做官，还要比父亲和伯伯们的管大。孙德艺笑着问他大多少，孙强虎稚气十足的伸出一只手，在面前划了一个圈，说：“比这还要大，比他们加起来都要大！”孙德艺瞧着笑了，哄了他一句又问他还记不记得中午做的诗，孙强虎却不记得了。彩霞在边上说：“少爷读的书都记得，怎么自己做的倒记不得了呢？”孙德艺知道孩子玩性大，偶得一首不过是天作之巧，终究不能过分奢望，史以有鉴，方仲永便是例子。于是不再强令他回想，只哄着他一起往老夫人这里来问候。
到了后殿，孙老夫人正在靠着床架闭眼休息。孙德艺进来问候，又令强虎拜见，孙老夫人才笑着显现出一些精神劲。祖孙三代说笑了一会，孙德艺询问母亲是否是身上不受用，老夫人便说昨日吃过蛋糕晚间就有些不好，至今日一早，晨曦未露就醒过来，虽然平常也醒得早，但今天早起很不舒服，回来睡了一会渐渐觉得好些，日间又跟李老太太等斗了一日的牌九，倒觉得精神好些，她们去后，自己无聊，倒是又想起身上不受用了。孙德艺便要令人快请郎中来看，老夫人止住她：“歇一歇，养养神就好啦！”孙德艺便服侍母亲睡下，交代家人多加注意，老夫人晚起再弄些热粥给她吃，然后带着强虎退了出去。
还未走到正殿门口，王鹿便疾步赶来，孙强虎因走在前面，拐弯处王鹿未曾看见，差点将他撞倒。孙德艺问他何事如此慌忙，王鹿便将门口发生的事情说了。孙德艺听完，心中纳罕，只是孙希桥醉酒睡了，自己便由王鹿陪着出来。
原来下午英王府门口巷子里就有一个人在打着转，只见那人衣着朴素，身形瘦长，垂手弓背，在任家巷里来回走动，时而走近英王府大门来看看，却也不上来询问打听，用眼光往里面探了探，就连忙又撤了回去。门上的家人以为是个要饭的，或者是哪里的落魄先生，便不理会，等他再转来向府中窥探的时候，便将他打发走了。熟料孙德艺下课回来以后，那人又跟着她的黄包车来到了孙府门口，望着孙德艺的背影消失在照壁后面还是不肯走，伸长脖子朝里面望着。门上人见了便又赶他，赶走以后，过了一阵子却又见他回来了。门上这人见他似有企图，便喊了几个人出来将他拿住了。然后请了王鹿来问，那人只是胆怯，王鹿知道威逼有碍国法，更失孙希桥脸面，便放开他，令人拿了一条凳子给他坐下，细细问起来。这人这才放下心，跟王鹿说起了缘由。
他本是前清太医院掌院袁不取家里的仆人，老主人去世后，袁家兄弟分了家，他便跟了大公子袁正德，这些年袁正德行走于川、粤之间，潜心学艺，尽得川剧、粤剧之精髓，去年春节，忽然思念起故土人物，又想着家乡黄梅戏也是一大戏种，自己竟然舍近求远连累家人奔波劳顿，于是一念而发，当即令家中众人收拾，举家迁回安庆来了。回来之后在乡野之间过了数月恬淡的日子，几日前进省城听得妹夫孙希桥在安徽省政府供职，而且合家都在太平天国时期遗留下来的英王府中居住，于是老爷便派自己前来查访。哪知道等了一下午不见姑爷出来，也不见姑爷回来，自己正要丧气离开了，在巷口遇见一辆黄包车，车上坐着的正是自家小姐云妞，虽然十来年变化巨大，自己老眼昏花却也还认得。哪知道被这些人当贼人给捆了起来！
王鹿听了觉得他口中所说与袁家诸人多有吻合，自己虽然也熟悉袁家几个有脸面的家人，但只是十几年沧桑巨变，自己也不敢肯定，于是令众人善待他，自己往里面来找孙希桥来了。彼时，孙希桥酒醉未醒，王鹿看来就是催醒他，酒意朦胧，也未必认得清，还是请示夫人该如何处置吧。遂往孙强虎房中来寻，不见他们，连自己女儿也不在，就知道他们往老夫人那里去了。于是连忙找去，遇见夫�