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但是，在人群中，却有人并不应合大众的欢呼而张开他的嘴，不仅如此，反倒向皇帝投去轻蔑的冷冷的目光。这位来自托利斯坦的雷森伯格副主教，昨天才刚从盖亚南方回来，正好赶上这场出征式。在他看来，没有神职人员祈祷、加护，没有高级教士甚至教皇亲自设计和主持的任何仪式，都不过低贱的闹剧而已。
当然，斯沃是无法从数万炽热的目光中，觉察到这一丝不协调的寒冷的。他依旧得意洋洋地向民众展现自己的英姿。在他后面，又是四百名皇帝禁卫军的精锐长矛手。长矛手后面，是弓箭兵部队。
克鲁夫·法特骑马走在弓箭兵部队的前列，部下在旁边高举着他的大旗。他出身于东方某僭主小国一个最低位的骑士家族，祖先曾经向某位领主宣誓效忠过，而这位领主不知道怎么搞的，竟然同时拥有四个主家，并且这些主家还有主家，因此，法特家族遂传下难看的八分之一徽章。这种东西亮出来，无疑是会变成全军甚至全国的笑柄的。因此，他请求皇帝下赐一个新的家纹，而斯沃不假思索，就回答说：“戈尔拉贡。”
因此，现在他的旗帜上，描绘着一只黑色的魔兽戈尔拉贡，尖利的牙齿和指爪、大张的肉翅、绿色发着冷光的双瞳，在众多旗帜中，显得格外与众不同，并且充满杀气。他对此万分自豪，深信总有一天，这一家纹将被记录在帝国贵族徽章图典中，并且位列前矛。
弓箭兵后面，是整整两千名轻装步兵，挑选了赫尔墨和附近城市市民中最体态魁梧者加入，一律褐色的硬皮甲和硬皮盔、铁皮蒙面的盾牌、擦得锃亮的单手长剑。许多围观者从队列中发现了他们的亲属或者邻居，不禁更高声地欢呼起来。而这些足以为家庭带来荣耀的战士们，也微笑着，向自己的熟人传递热烈而骄傲的目光。
这并非盖亚此次出兵的全部，而只是其中最精锐的一小部分。其它部队，已经提前一天就集结开拔了，包括希格蒙德的轻骑兵部队。本来皇帝是希望这只引以为傲的骑兵部队也可以参加出征仪式的，但希格蒙德坚决不肯为自己的部下设计和装备同样形制的甲胄和武器。“不要把他们当作仪仗队来使用，”他这样对皇帝说，“他们是真正的士兵！”
雷森伯格副主教欣赏完了整个出征仪式，然后就回去赫尔墨城北的神庙，在那里，加比亚·维尔泰斯伯爵及其追随者，正在等待他再度莅临。
“此次盖亚总共动用了多少部队？”副主教用鹰隼一般的眼神盯着维尔泰斯。“凯的前军四千人，昨天开拔了近万人，今天又是四千五百，”伯爵回答道，“总数接近两万。预估还有大约六千到一万的贵族私兵将会陆续跟进。”
“我看到了，”副主教的面色格外阴森，“如果他们的士气、战斗力都能够和装备程度成正比的话，就很可怕了。”他习惯性地在胸口划了一个圣三角，凑近维尔泰斯：“鲁安尼亚人不会是这样一支军队的对手。但我现在想到的是，在斯沃带走这两万人以后，盖亚国内还能剩下多少部队呢？”
“还有近一万人向西开拔，驻扎在尼伦河东岸，以防备圣国的突袭，”维尔泰斯会意地笑笑，“只要再努一努力，赫尔墨就会变成一座空城的。”
“我有一种预感，”副主教面向神坛，深深鞠了一躬，“神罚的烈焰，即将降临到邪恶的叛教者头上！”
第二卷 鲁安尼亚的骄傲 第20章 败仗
十月十三日，盖亚军前锋渡过亚伦河，并在没有遭受任何抵抗的情况下，很快进入鲁安尼亚境内。作为先锋的，是皇家卫队第一军团军团长班克罗夫特·凯将军亲自统帅的四千精兵。他的目的，是从杰里迈亚和苏维兰德两城间作大胆穿插，然后在汉威森林附近接应主力部队的到来。
在其后，是第二军团长凯恩·伊维特统帅的主力八千人；最后是由帝国近卫骑士团和皇帝禁卫军中的精锐四千人，以及第三军团两千人卫护的以金·斯沃皇帝为首的最高指挥部。
帝国近卫骑士团军团长一职长时间空缺，最终还是由斯沃亲自下诏，召回了原军团长列文·玛特男爵担任这一重要职务。可是，相比奥古斯特王时代，近卫骑士团的地位已经大大下降了，许多职能被以沙斯路亚军为主力的皇帝禁卫军所代替。皇帝禁卫军军团长的宝座，自卡休·喀尼亚斯拉在皇帝加冕典礼上被刺杀以后，也一直空缺着——终究，没有人可以代替老骑士的位置。现在，禁卫军的实际权力，掌握在其编下的风骑兵军团副军团长乔·邦德诺手中。
风骑兵军团，是由原希格蒙德·布隆姆菲尔德组建的轻骑兵部队扩编而成的，现在总兵力八百，是创建时期的八倍。希格蒙德以客卿身份担任军团长，但很少直接处理军团内部事务，乔·邦德诺因此才成为风骑兵军团，甚至整个皇帝禁卫军中，最有权势的军官。
此役，以枢相达昂·南肯和皇家卫队第三军团长温迪·胡德尼留守帝都，斯沃、玛特、希格蒙德、邦德诺等全部出阵，组成了强大的最高指挥部，和严密快速的军事反应系统。
鲁安尼亚的边防军队数量很少，装备也差，缺乏训练，简直好象民兵一样，凯所部，很快就突破了边境线，深入鲁安尼亚境内。虽然命令要他快速挺进，但求战心切的凯，还是故意在杰里迈亚和苏维兰德两城中间的平原地带驻留了整整两天。他希望可以诱出守城敌军，并在主力赶来之前就将其击溃。可惜，鲁安尼亚的贵族们似乎完全缺乏作战的勇气，竟然继续按兵不动。
凯大失所望，但同时也讪笑着松了一口气。“也许等咱们拿下荷里尼斯，那帮家伙还在家里蒙头大睡吧。”他这样对自己的副官和参谋们说道。
既然诱敌不成，那就依照原定计划，大踏步地前进。他估计沿途顶多还会遭遇十几个哨所，大约几百名装备极差的敌军，十七日左右，就可以顺利赶到汉威森林。
但是，十七日早晨，他遭遇到了意料之外的狙击。
敌军来自汉威森林或更东的方向，总兵力不足一千，以骑士和护卫步兵为主。在盖亚军和汉威森林中间，横亘着一道宽阔的高地，敌人就从高地上突然猛冲下来，直插凯的本队。当时，盖亚军刚刚从梦中醒来，正在收拾宿营用具，准备整列继续前进，被这一突如其来的变化打得措手不及。
凯急忙调动两翼已经完成整列的部队向中央增援，同时收拢部下，缓缓后退。接近中午的时候，他们退到了一个名叫列林顿的小村庄中。敌人紧追不舍，并且似乎兵力有增多的现象。凯将骑士和步兵分为三队，中间用弓箭兵联系，布列在村庄北侧，严阵以待。
但是，这一仗他又战败了。失败的原因，是凯及其所部轻敌所致。他们看不起鲁安尼亚的军队，认为那不过一批乌合之众，无论装备、训练，还是部队间的配合，战术的运用，都远不是盖亚帝国军队的对手。鲁安尼亚是魔法师的故乡，可是五、六十年前的“七玫瑰之战”，盖亚虽然战败，实力未损，鲁安尼亚却损失了数名元素魔法师，和百余名见习魔法师——魔法师的培养和成长，恐怕是所有职业中最为艰难，也是最受制于个人天赋的，五十年是人的一生，而五十年却很难恢复一个受损的魔法师集群的整体水平。
并且，凯有两名玛丽艾尔女王的女官作为向导，她们同时也是女王亲卫队的成员。就盖亚军看来，只要抬出鲁安尼亚女王的旗号，肯定能够瓦解敌人的绝大多数抵抗。他们以“讨逆军”自诩，所到村庄，搜掠物资，横行无忌，总以为鲁安尼亚人可以凭藉对女王的崇敬而容忍这批嚣张的客人。
但是，荷里尼斯封锁了女王出奔的消息，而另以傀儡假代之，这使鲁安尼亚人完全无法分辨真伪。况且，当自己的财产甚至是生命遭受威胁的时候，只要女王不屹立在盖亚军前，任谁也会想到反抗的。当凯布阵于列林顿村北的时候，敌军已经增加到了三千余人，多出来的，就都是附近村庄的农民。这些原本性格淳朴温和的鲁安尼亚人，仿佛突然间被水系魔法控制了精神，改变了性情一般，发疯一样挥舞着并不精良的武器，冲入敌军的阵列。盖亚方伤亡惨重，