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罗兰多·卡龙·贝纳威尔，时年二十六岁，是朝野瞩目的青年贵族。从他还是贝纳威尔子爵公子的时候起，就开始混迹于赫尔墨上流社会。他年轻、英俊，学识渊博，风度翩翩，得到贵族们的普遍好感，无论是柯里亚斯党还是修内斯党，都有不少人成为他的至交好友。就其本身的性格而言，本来也应该成为斯沃的朋友的，但是斯沃却一直对他避之惟恐不及。
“殿下不要整天和下层市民、百姓来往，失了王家的体统，象贝纳威尔子爵那样的青年才俊，才是殿下应该经常往来的啊。”据说，梅尔瓦男爵曾经这样规劝过当时还是王子的斯沃。
“科德莱尔是个讨厌的家伙，可是他却不会说出这种话，”传说中，斯沃是这样回答梅尔瓦的，“那种戴个惹人喜爱的面具，一心想往上爬的家伙，我才看不上呢。”
然而，出乎朝野意料之外，甫登王位的斯沃，却那样重赏并且重用了贝纳威尔。更出乎人们意料的传闻是，贝纳威尔当殿跪拜，坚持请求国王收回对他的奖赏。斯沃的目光似乎是诚挚的：“不必谦逊，爱卿。你的功劳不能被湮灭，我还寄希望你能够用你杰出的才能来辅佐朕呢。放你两个月长假，回去打点接受新增的领地，然后回王都来开始你的工作。”
“陛、陛下……”贝纳威尔颤抖着抬起头，“臣了解了……已经如此了，臣遵命……可是，臣立刻就可以开始王国财政的工作，不需要……”
“回去吧，回去贝纳威尔，记得，两个月以后回来，朕等着你。”斯沃微笑着挥了挥手。
平日倜傥潇洒的贝纳威尔，突然象变了一个人似的，目光散乱，蹒跚着出去了。当天下午，他派人送急信给罗尼妲·菲尔斯，请求伯爵夫人在国王面前进言，收回让他回去领地的命令。在遭到委婉的拒绝后，他留下一封信给罗尼妲，然后收拾行李，当晚就离开了赫尔墨城。
信中写道：“佩戴黄金者，会被黄金腐蚀；掌握权力者，会被权力腐蚀。我本来以为只要了解了黄金的价值，就可以了解佩戴它的人的价值，只要了解了权力的大小，就可以了解掌握它的人的价值。我忽视了人本身的价值，这是我自蹈死地，与人无尤。”
在突然明白了贝纳威尔的处境和他信中含意的罗尼妲急忙追出王城的时候，那位年轻的新贵已经去得很远了。
在贝纳威尔才出王城的时候，遇到了好友佐拉亚·莫德兰斯——其实莫德兰斯已经在这里等他很久了。自从杀死坎德培等人以后，这位伯爵公子立刻身价百倍，既得到了斯沃的赞赏，又在民间传说中成为讨逆复国的大英雄，受到朝野上下一致瞩目。
“罗兰多，”莫德兰斯跳下马来，叫着贝纳威尔的名字，“一切都安排好了吗？”
“还需要安排什么吗？”面色灰白的贝纳威尔走下马车，苦笑着，“你是个真正的聪明人，请你告诉我，我还有没有免死之道？”
莫德兰斯摇头：“我想知道，当初是谁把那条情报递送给你，让你如今成为王家卫队眼中钉、肉中刺的？”
“是伯恩斯坦，就是那个如今和罗兹一起成为陛下身边大红人的平民商人伯恩斯坦——我不怪他，他利用了我，我也利用了他。真正把我押上断头台的是陛下，我看错了陛下，是我自取死道。”
“是啊，”莫德兰斯叹一口气，“我们当初都看错了他。柯里亚斯他们都已经死了，科德莱尔和玛特都还有利用价值，为了平息萨顿·巴兰格残党的愤怒，把他们真正掌握在自己手中，只有牺牲你了。不过，他现在只是把你这样的人做为弃卒，什么时候他忍心牺牲自己身边最亲密的人，他才能够成为一位真正的霸主。”
“也许那才是真正的他——你想推动他完成真实的自我吗？”贝纳威尔双手抚着脸，轻声问道。“也许吧，”莫德兰斯俯身拍拍朋友的肩膀，“永别了，罗兰多。”
“好在，我的名字会在史书上留下吧——虽然这并非我一向所追求的。”贝纳威尔拉起衣领，以遮敝严冬的寒风，点点头，跨上马车。车夫一声吆喝，四轮滚动，逐渐消失在凄寒的夜色中。
回城的路上，莫德兰斯遇到了罗尼妲的马车。“也许，直到今天，罗兰多也才发现了真正的自己。”他这样对伯爵夫人说道。
也许是同一时候，数百里以外，回到荷里尼斯的斯库里·亚古，迈进了魔法师公会的大门……
“嗨，纳林。最近好么？”
公会接待员纳林抬起头，惊讶地望着走进来的年轻魔法师：“啊，亚古先生，您什么时候回来的？”
“刚到啊——大概有快一年没回来了，真怀念啊，故乡的气息——我不在的时候，有什么有趣的事情发生吗？”
“……没，没什么……还是老样子吧……”纳林的眼睛里闪过一丝不安，含糊地回答道。
“怎么了？好象有什么事发生。”敏锐的斯库里立刻捉住了他这一细微的表情变化。
“没有，真的没什么，”纳林赶紧岔开了话题，“说到您，亚古先生。听人说，这次盖亚内战，您出了不少力呢。那么在盖亚的宫廷魔法师名单中，应该就有您的名字了吧。和贝内文托·阿尔沃多佛的那场对决，被吟游诗人们传遍了整个大陆呢。”
“呵呵，那是布拉德先生的功劳啊。”
“谁说的……您太谦虚了……”
“你们两人说点有营养的话吧，”不耐烦的西儿，从水晶里探出头来打断了两人的交谈，“斯库里啊，与其在这里闲聊，不如咱们去找女王玩儿吧。”
“别瞎说……”
“去吧，去吧，我这里还有事呢。”纳林连忙低下头去，尽量掩饰住眼中惊慌的神色。
西儿得意地、意味深长地看了一眼纳林，斯库里也仿佛察觉到了空气中的某些东西，于是匆匆告辞，走出去了。
斯库里的背影才刚在门口消失，一个人影立刻从边门闪了出来。
“哼哼，果然不出阁下的预料，”那人望着斯库里离开的方向，冷冷一笑，然后转过头去，“纳林，你很聪明，没有说不该说的话，阁下将会赏赐你的。”说完，那人立刻消失在一阵淡淡的烟雾中。
纳林擦了擦额头沁出的冷汗，用只有自己才能听到的声音说道：“全能的神啊，保佑女王，快点结束这场噩梦吧……”
斯库里走出魔法师公会的大门，原本轻松的心情，被一种莫名的焦虑束缚了起来。刚才在公会中所感受到的那种恶意的魔法波动，盘旋在他的心头，久久不能消失。他打消了原本要回家和到“好邻居”酒馆看望布特大叔的计划，径直来到了王宫前——
“请通报，我要求见会长库比欧阁下。”
卫兵面无表情地回答：“库比欧阁下不在……”
“不在？那我请求觐见女王陛下。”
“女王？你以为你是谁？！”
西儿叫了起来：“谁？这位是元素魔法师斯库里·亚古先生，盖亚王国的宫廷魔法师！”
“那又怎么样？奉魔法师公会副会长欧萨姆阁下的命令，任何人没有魔法师公会的书面许可，不得进入王宫！”
“是女王陛下允许我们随时可以觐见的！”
“那么证明呢？有谁可以证明？”
“……”
斯库里呼吸了一口清冷的空气：“算了，西儿，我们走。”
“可，可是……”
“我们走！”
斯库里转过身，大步向来路走去。走了不到半里，西儿突然从水晶中跳出来，趴在他耳边，轻轻说道：“喂，注意，有人在跟踪我们。”
“我知道了。”斯库里眨眨眼睛表示明白，于是更加快了脚步，向居民比较稀少的城南走去。来到一个拐角，突然向旁边一闪……
藏在街道拐角的魔法师，静静地倾听着显得有些慌乱的脚步声逐渐靠近，突然伸出手去，一把抓住了跟踪者的衣领——能够这么准确地掌握敌人的动向，完全是拜托藏在另一边的西儿打手势指点的功劳——另一只手幻化出暗绿色的光芒，蓄势待发。他逼近敌人的脸，这是一张年轻的端正的面孔——
“你是谁？”斯库里用低沉的，丝毫不容对方违抗的声音问道。
“我是见习魔法师艾隆·萨鲁特，”年轻人好象并不害怕，并且举起双手来表示自己并无恶意，“我是受魔法师公会会长库比欧阁下的委托，来向亚古先生您传达一项指令的。”
“哦，是这样。”斯库里轻轻放开了对方。艾隆稍稍后退一步，整理了一下稍稍凌乱的衣领，双手交