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另外一项需要讨论的议题，我现在想向诸位阐明的是，国家税收的一半来源于商业，是咱们商人贡献的！”
那家伙挥舞着双臂，在讲台上喋喋不休，他肚子里装的什么货色，才一开口我就知道了，但基于皇帝的仁慈和大量，还不能打断他的话，而必须面带和蔼笑容倾听他放狗屁，这真是一件让人相当烦恼和无奈的事情。
“商人为国家作出了如此大的贡献，即便并不要求补偿，并不要求皇帝陛下额外的恩赐，为了帝国长久的利益考虑，是否应该帮助商人铲平前进道路上的障碍，使咱们可以发更大的财呢？商人发财，国家也发财，陛下也发财呀，前线也将因此得到更充足的物资补给，去争取更大的胜利啊！”
我开始有些走神了，没再注意这家伙后面说了些什么——其实不外乎要我批准在西方新领土上实行统一的关税法案。确实，如果可以把托利斯坦南方四省——不，那现在已经是盖亚的西方四省了——各贵族领上的层层关卡废除，统一税率的话，商业运作会更顺利，这四省的财政复苏也将更为迅速。但这只是一方面的考虑，新领土上被迫臣服于我的托利斯坦贵族领主，大大小小有四十多个，这帮家伙本来就心存疑虑，若再勒令他们废除关卡，统一关税，等于直接命令他们把三分之一的收入上缴帝国政府，非引发暴乱不可。如果是和平时期，我并不惧怕这些暴乱，想要对兰伯特圣剑吐唾沫的，不被圣剑斩为两段，也会淹死在圣剑统辖下百万民众的唾沫的海洋里。然而，对托利斯坦的战争还远没有结束，我需要有一个稳定的后方，而这后方，正在逐渐西移，从帝国本土转移到西方四省新领土上。
商人们已经因为新领土的占据和扩大，获得了相当大的收益了——他们的行动速度很快，第一天是“白翼”扰乱，第二天军队进驻，第三天商人们就开到了——他们怎么那样贪得无厌，并且目光短浅呢？如果托利斯坦已经灭亡，新领土稳定了下来，我一定第一时间批准统一关税的法令，但是现在……想都别想！
那家伙好不容易喷完了唾沫星子，转身向我深深鞠躬：“伟大而睿智的皇帝陛下呀，您是真神在世间唯一的代表，您将使整个人类世界都臣服在兰伯特圣剑和真神最纯粹的教义之下。希望您聆听小民们的恳求，尽快批准我们拟交的法案吧。”
议院内爆发出热烈的掌声，我也被迫轻轻地鼓了两下巴掌，继续展现那和蔼的笑容——不行了，再装下去，脸上的肌肉都要僵硬了。“国家新的法案出台，必须要征询多方面的意见，朕会尽快与首相和财政大臣进行磋商，给你们以满意的答复。”我一边复述一些门面套话，一边瞥了端坐在主席台上的伯恩斯坦一眼。我心里在想些什么，那家伙应该很清楚才对，为什么不在下议院内部阻止这种短视的法案的出台？或者起码拖延表决和呈递的时间？如果罗兹还坐在这个位置上，是绝对不会让我来听这种废话的。
不过平心而论，我虽然讨厌下议院，但更受不了上议院。上议院是由贵族商人们组成的，但虽然挂着商人之名，议员中超过半数却早已经淡出商场了，他们中绝大多数人靠着祖先或自己早年积聚下来的产业，坐吃山空，毫无继续扩展生意的迹象，剩下的也都把产业寄存到平民商人商会中，请他们代为打理。他们日渐成为“职业”的议员，除了议员，别的什么也不会，什么也不是……这种人群如果数量增大，还真是让人哭笑不得的事情。
上议院开会，和普通上流社会的茶会、沙龙没什么区别，难得提出什么法案来上呈政府甚至是我。我记得这几年来，他们只呈递了四项法案，第一项是请求确定我的生日为国庆假日，第二项是请求确定希尔维拉的生日为法定假日，第三项是确定卡米拉的生日为假日，第四项是确定帕特的生日为假日……天晓得，我若再多生几个子女，全年都要变成假日了！
下议院虽然可厌，空话却还并不算太多，偶尔莅临旁听他们开会，也能从繁杂的国家事务中抽身出来，权当养一两个小时的神——可惜不能闭目养神，不过往回退个十年，我年轻的时候若遇见这种情况，恐怕早就睡着了吧。
今天的会议好不容易结束了，伯恩斯坦站起身来讲几句废话，然后议员们全体起立，恭送我出门。我缓缓站起身来，尽量保证姿势和表情都始终如一地优雅且慈祥，然后向那些可厌的家伙们轻轻摆手，请他们落座。这时候，我突然想到，虽然自己在相当程度上是依靠了商人的力量才得以登上王位，甚至得以开创帝国的，但万事万物无不如蝶蛹化蝶一般在逐渐蜕变，商人们会不会从我的朋友，慢慢蜕变成我的敌人呢？就象下议院议长的位置由罗兹蜕变成伯恩斯坦一样——我似乎很愿意用“蜕变”这个词汇来很不恰当地形容议长人选的改变。
远远望去，罗兹坐在最后一排——不，与其说是“坐”，不如说是蜷缩——他蜷缩在一个我坐下身就再也看不见的角落里，并且似乎真的在闭目养神。可恶的家伙，我都没有在下议院开会时闭目养神的福气，他现在倒变成了大闲人一个，轻松得令人妒忌呢！
回到皇宫，已经是下午四点多钟了，想起还有许多公文需要批阅，我就头脑发涨，有点打不起精神来。兰伯特圣剑并非没有挥舞的机会，但这真神所赐予的机会，没有政府那些官僚的认可，不过是水中泡影罢了。我在皇帝的宝座上盘踞越久，就越没有御驾亲征的机会，只能日益在公文堆里糜烂腐朽下去……
希格死了——真神哪，请你原谅我，请你保佑他的灵魂；斯库里现在不知道在世界的哪个角落，甚至不知道是否还置身于人类世界，连他的妻子很多时候都找不到他；布拉德依旧埋头在法兰多岛的图书馆里；潘比我还要忙……我现在身边一个朋友都没有，难道果真如吟游诗人所唱的——“寂寞是帝王命定啜饮的苦酒并且是毒酒”吗？
我走进书房，书房中不仅有宫相佐拉亚·莫德兰斯，还有我的儿子帕特。作为皇子辅佐官，佐拉亚坚持让帕特提早接触政务，我勉强同意了。
“父皇。”帕特恭敬地向我鞠躬。我微笑着拍了拍他的头——这孩子越长越高了，已经到了我的肩膀，再过两三年，恐怕身高会超过我，到那时候，我就不能再拍他的头了，不如趁现在拍个够。不过孩子似乎对此相当抵触，我拍他的时候，他总会微微地皱起眉头。
走到书桌后面，我首先翻出下议院新近呈报的两份法案：“刚听完他们的见解，朕觉得有关新领土统一关税的法案不能通过。另外一份是什么？朕还没来得及看……”
“陛下，首相大人的相关意见，就附在那份法案后面，”佐拉亚站在桌前微微鞠躬，“如果您一定要在两份法案内选择其一签署通过的话，那还不如签署新领土统一关税的法案呢。”
“哦？”我不禁皱起了眉头。近年来庞大的军事开支，没有商人尤其是平民商人们的支持——换句话说也就是下议院的支持——是很难维持的，因此对于下议院所呈递上来的法案和建议，我总是尽量拣选对政府既定政策影响不大的签署通过。比如改组商务司的建议和合并上下议院的建议同时呈递上来，我虽然满心不希望平民商人们把商务大权都揽到自己手里，还是勉强通过了前者。
我打开那份似乎让首相梅尔瓦极为恼火的法案，草草瞟了一眼，上面密密麻麻地写满了公文体字，竟然有三十二条之多，看得我头晕眼花。“究竟说些什么？哪一条是朕绝对不能允许通过的？”我随口问佐拉亚。
“第二十九条，陛下，”佐拉亚一语切中要害，“国家对商人课以新的税项，必须经过下议院表决通过。”“必须？”我皱起了眉头，“真的使用了‘必须’这个词汇？”
不需要佐拉亚回答，我翻到第二页，找到了那一条，确实明明白白地写着“必须”一词。这还真是可笑，课税是皇帝的天赋权力，委托政府官员相应办理，什么时候轮到议院说三道四了？我前此有关加税和征兵的诏命，先交给议院协商，是争取赢得他们的支持，而并非需要获得他们的批准。许多政策，因应当时的情况，怎样从权都是可以理解的，但将其制度化，就是另外一件事情了。征税需要下议院批准？究竟谁才是这个国家真正的君主？我，还是伯恩斯坦？！
心中极为恼火，但我尽量不