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凯敏锐地判断出，敌军远程攻击力不足，并且大都身体粗重，应该不擅于攀爬。就在外城被攻破的时候，他及时把城堡外的士兵和部分居民都调入城堡内，现在部下可作战的士兵仍有八九百名。城堡内粮食和贮水都很充足，只要保证堡门不被攻破，应该可以坚持相当长的时间。
马夫提城堡外墙高逾五丈，还围绕着七尺宽的注水壕沟，拉起了吊桥。凯又命令部分士兵监督着躲入城堡内的居民，拆毁部分无助防御的建筑，用砖石在城门内再垒起两座护墙，并挑选身强力壮的居民，发给武器，在护墙边隐蔽，随时准备战斗。
趁着满城的大火，敌人果然不等天亮，就发起了总攻。在被了望窗中射出的羽箭杀伤数人后，兽人兵们纷纷拥到了城濠旁边。几名外形象蜥蜴的敌兵脱掉鳞甲，跳入濠中。凯命令往城濠中倒入储备的灯油，并放射火箭。立刻，企图泅渡城濠的兽人兵们惨叫着，很快就被熊熊烈火吞没了。
城壕中的大火燃烧了将近一个小时，濠中塞满了蜥蜴人的尸体。顽强的兽人就象蚂蚁一样，不顾危险，踩着同伴的尸体奋勇前进。终于，一些牛人和虎人在蜥蜴人的帮助和掩护下冲过了城濠，他们挥舞沉重的利器或钝器，把系着吊桥的铁锁砍断。
巨大的木板吊桥“隆隆”响着，沉重地砸在城濠上。敌兵嗥叫着、欢呼着，冲上吊桥。凯如法炮制，又在吊桥上燃起大火。敌人接受了一次教训，不再那么愚蠢了，他们从街道两边仍在燃烧的残垣断壁中拖来尸体，扛来石块，向燃烧着的吊桥和城濠投去。等到大火终于熄灭的时候，城壕已经不复存在了。
兽人们嘶叫着冲向城门，用手中的武器拼命砍凿包着铁皮的巨大城门。惊天动地的响声，使城内隐蔽的居民们吓破了胆，有几个人扔下武器逃跑，立刻被督战的士兵砍翻在地。
但是这个时候，城内的大火也逐渐熄灭了。兽人们仗着黑暗的掩护，可以肆无忌惮地向城门发起猛攻，但同时，缺乏组织纪律的他们，自己却很快乱成了一团。凯看准时机，命令部下吹响号角，立刻，暗设在城门外的一扇带刺铁栅栏缓缓降下，将敌人队伍从中割断。城门突然打开，无数长矛抛掷出来，被堵在栅栏内和正在栅栏边跳脚暴叫的三十多个兽人，惨呼着栽倒了下去。
兽人们遭遇挫折，开始乱纷纷地后退。城门重又关闭。凯要过士兵手中的号角，走近了望窗，开始用力吹了起来。对于音乐，他并没有天赋，但他知道敌方指挥官可以很明确地听出他号角声中包含着恶毒的嘲弄意味。
敌军指挥官大声咆哮着，招呼部下暂时后退。凯松了一口气，挥手叫来了自己的书记官。“已经写完了，大人。”书记官呈上按凯的口授完成的报告书。凯粗略地读了一下，叹口气：“城外的传送魔法阵无法使用了，只能用信鸽。为了防止被敌人射落－－他们还是有几个会拉弓的－－用九只信鸽，分三组三个方向，尽快把报告传递出去！”
“是，大人。”书记官急忙鞠躬。“今晚也许到此为止了，”凯冷哼一声，“漫长的明天，将怎样度过呢……”
第三卷 莫古里亚的溃灭 第10章 接战
盖亚历三三一年的八月三十日，马夫提城堡被围和兹罗提战士公会总会溃灭的消息，几乎同时传到了盖亚皇帝金·斯沃·奥古斯特的御前。
前来报告有关兹罗提情况的，是盖亚皇家卫队第一军团参谋、艾尔帕西亚的战士希伯克拉斯·帕布鲁克。帕布鲁克是在三年前的御前比武大会上闯入决赛，而被吸纳入军中任职的，三个月前，他请假前往兹罗提战士公会总会，希望获得进入莫古里亚内地马贡尼嘎火山湖进行短期集训的资格，结果正好遭遇总会的覆灭。
这在各公会历史上都是从来没有发生过的事情，帕布鲁克报告相关情况的时候，连声音都颤抖了。相比之下，斯沃皇帝则要镇静得多，或者不如说，他仍沉浸在丧偶的悲痛中，没能及时反应过来。
一声不吭地听完帕布鲁克的叙述－－整整半个多小时，年轻的皇帝不但没有说话，没有做任何表情，甚至也没有任何习惯性的小动作，这在露西娅皇后去世前，简直是难以令人相信的事情－－皇帝终于微微点了点头。他扫视了一下到会的帝国重臣和高级将领们，目光深邃，谁也无法猜测他究竟对此事持何种态度。若是以往，听闻这样重大讯息的皇帝，一定会从御座上跳起来，并且大发雷霆的。
“这……这怎么可能……”虽然通过帕布鲁克的叙述，没有人再对这种难以置信的消息存在丝毫怀疑，首相米德·梅尔瓦男爵还是忍不住叫了起来。宫相佐拉亚·莫德兰斯为首相的失态而感到好笑，本想大胆提出自己的看法，但当他望到皇帝的目光后，就闭上嘴，什么也不说了。
“臣也刚得到了西北部边境上的一些相关情报，”一名年轻将领从座位上站起来，大声说道，“莫古里亚军强攻马夫提城堡不下，已经将主力南移，指向亚伦河流域了。估计敌人企图渡河进攻沃尔。”
这是新编皇家卫队第四军团长的海普克利斯·埃斯普伦侯爵。侯爵是盖亚第八任国王帕特里克同父异母兄弟克弗代尔的嫡长孙，可以说是除王子克拉文外，血统最接近斯沃皇帝的贵族。因此，三年前维尔泰斯侯爵等人在帝都赫尔墨发动叛乱失败后，就逃往埃斯普伦领地，希望拥立海普克利斯为王位继承人。但是，年轻的海普克利斯毅然抵制了维尔泰斯的诱惑和长久卧病在床的父亲的命令，将一众叛党押往帝都。
因此，斯沃皇帝在处决维尔泰斯以后，立刻封赠海普克利斯男爵头衔。一年后，长期缠绵病榻的老侯爵终于去世了，皇帝立刻允许海普克利斯继承侯爵的领地和爵位，并允许他将男爵称号转赠给其胞弟。
在父亲病榻前侍奉了整整七年的海普克利斯·埃斯普伦，终于可以前往帝都赫尔墨，正式为皇帝服务了。他先在皇家卫队中担任高级参事，不足一年，又授权他组建第四军团，就任军团长，可谓少年得志。
新埃斯普伦侯爵还不到三十岁，比皇帝年长两岁，皇帝象对待自己的兄长一样倚重他，爱护他。因此，在枢相列文·玛特男爵开口以前，埃斯普伦抢先发表意见，并没有惹得在场任何人的不快。
年轻俊美的侯爵将右手贴上左胸，向皇帝深深一鞠，继续说道：“兽人绕开难以攻克的城堡，只蹂躏防卫较弱的城镇乡村，一路烧杀抢掠，进兵速度很快。臣请求陛下立刻发兵抵御，否则，在兽人威胁帝都前，北方领地就要变成一片焦土了！”
皇帝的嘴角微微抽动了一下，冷冷地问道：“你愿意领兵前往吗？”“是的，陛下，”埃斯普伦充满自信地回答道，“在今晨得到枢相阁下的允准后，第一军团已经开始总动员，预计明晨就可以首发三千兵马前往……”
“在接到凯将军的报告后，臣已经和几位军团长商议过了，”鬓边已经生出白发的玛特站起身来，“西北领土危在旦夕，必须立刻发兵救援！”
“三千人，”斯沃皇帝冷哼一声，“凯说敌军总数在五千以上，三千人恐怕难以抵挡。”
“陛下，”玛特立刻回答，“皇家卫队和帝国骑士团都已经开始了总动员，首发军马可以达到一万左右，只等陛下下达命令，选定主将，并诏令财政大臣阁下拨发后续物资，就可以立即行动了。”
财政大臣潘·达克子爵闻言立刻从座位上站起身来：“阁下，我相信枢密院可以立刻调集足够支持半个月的粮草物资，而我将在十日内再调拨三个月的物资给您－－前提是，一万兵马。“
“准备怎样对敌？”皇帝简捷明快地问道。埃斯普伦条理清晰地回答：“敌军放过马夫提等城堡，直接深入我国境内，很明显是完全不考虑后方补给，希望利用秋收之际，就地抢掠物资。请陛下立刻下达命令，让沃尔以北的各村镇居民立刻搬迁过亚伦河，同时，烧尽所有未收的和已收但难以搬运干净的粮食物资，填塞水井。这样，就可以迟滞敌军的进攻，我将沿亚伦河南岸，以沃尔为中心设防，寻机与