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”
“那个，后来我们在任务中失去了卡特团长，佣兵团就解散了。我自己接了个任务，现在，啊……对了，你还好吗？”说着，伊森从身后的草堆里拉出了一个人。
艾尼一眼就认出来，那是被自己当枪使过的帝国公主海丽。不过，在场没有人认出来，他也就保持了沉默。爱丽丝是认得她的，但是这和她又没什么关系，小孩子心性才不会理睬那么多呢。
“你们认识啊。”海丽还是一副他们第一次见的装扮，俊朗的五官令她看起来像是比较清秀的少年。“恩，嗨，我叫海德。”
“海德，这是我以前佣兵团的伙伴，这是艾尼，她是爱丽丝，恩，你是……”伊森这才看到了希尔芙，精灵的尖耳朵没有被隐藏起来，一下就被辨认出来。一个精灵怎么会出现在这里？
“她是希尔芙。对了伊森，我们要去精灵的聚集地，你们要去哪？”爱丽丝一边舔了舔嘴巴里的糖果，一边含含糊糊地问。
“你们是去参加秋季祭典吧。我们也是。”海丽一点也不怕生，自来熟地凑了过来。爱丽丝立刻开心起来了，她扯了扯艾尼的手，还没有说话，他就懂了她的心思。
艾尼冲着爱丽丝点了点头，望向伊森。“我们一起走吧。伊森。”
伊森沉默了一会儿，转过头去看着海丽。如果只有他一个人，他一定二话不说就跟他们走了。但是现在他不能擅自答应。任务中他必须有责任感。
“好啊，人多热闹嘛。”海丽马上就同意了。她趁着地震造成的恐慌跑了出来，再摆脱了皇兄的护卫，去找了个佣兵把自己护送出城，这才能顺利逃走。本来是想半途就溜掉的，但是一个人的旅途感觉也太寂寞了，还是留下了。
一结伴同行，才发现这个决定有多对。艾尼的风趣和伊森的摸鱼打诨，加上爱丽丝的天然呆，过程比想象得还要有趣。这是在城堡和独处都没有过的经历。
“你知道吗？她就这么把整头猪都吃掉了。”伊森手舞足蹈地说，夸张的表情看起来十分的骄傲，不知道的还以为是在夸赞他自己呢。
“明明还有一个头是你吃的。”艾尼翻了一页书，笑眯眯地补充道。他手里的书都是当初他自己收集的，至于为什么会落在伊森手中，那也是因为他是坚持不时回去老城的最后一个人。
“什么头？我才不吃猪头呢。”伊森立刻和他辩解起来。
“不，我觉得艾尼是说你是猪头。”爱丽丝补刀。她跳上树枝，侦查远方的情况，就像当初在佣兵团做过的一样。佣兵团的哨兵肖恩教过她这个。还有团里的每一个人都有不同的技能，大家都教过她一些。
“我总觉得爱丽丝变得狡猾了。嘿，艾尼，我不在的时候你都教了她些什么东西？”伊森笑着打趣，可是说到最后，他自己也不由自主地停了下来。那些黑暗，明明已经很警惕了，却还是不小心触及。
因为他们曾那般地亲密无间，累极的时候也曾背靠背地熟睡，一道在生死场里打过滚，怎么可能轻易改的掉。岁月总是在人们不知不觉的时候刻下最深的烙印，然后又比任何人都走得更快，转瞬之间，那些熟悉的全都消逝了。
“当然是伊森不会的东西，比如说动脑子。”艾尼全不在意一般笑着回应，就和从前没什么两样。
伊森稍微地松了口气。之前的艾尼就带着有一点忧郁，他很怕那么多年的监狱困境使得艾尼更加的黑暗了，还好，看起来并没有什么大碍。艾尼真的和平常人不同，从一开始就不一样。
他还记得第一次见到艾尼的时候，在嘈杂的佣兵所大厅里，他跟着卡特团长去寻找新人，当时他们佣兵团刚刚成立，带上团长也没几个人。因为没有名气，没有人愿意加入。正在团长发愁的时候，艾尼带着爱丽丝找了上来。
一个少年带着一个半大的孩子，孩子的脸上还有肉，少年瘦得像一根清脆的绿竹，本该意气飞扬的脸却显现出老成的神态，声音里有些疲倦。“请问，你们这里还收人吗？我是见习魔法师。”
在开始的那段日子，除了和爱丽丝，他几乎半句话也不多讲。而爱丽丝呢？就像一个真正的小孩子，连半步也不肯离开艾尼，几乎想挂在他的腰带上。可是渐渐地，不知是多么时候开始，他们学会敞开胸怀了。
也许是从有人无意中将糖果递了一颗给爱丽丝，也许是从有人在他们落后的时候拉了他们一把，也许是从各自聊起乡愁繁星满天的那个夜晚……他们终于成为兄弟，生死与共，同甘共苦。
如果没有那一天，那样的日子会一直持续下去吧。但是如今连想起来，都像是一场白日梦。
“喂，谁说的我不动脑子的。”伊森辩解道，然后捡起一颗松果，试图转移话题。“松果都成熟了啊，爱丽丝要不要吃松子？”
“要。”爱丽丝二话不说就从树顶上蹿了下来。
“你是猴子吗？这么灵活。”伊森被吓了一跳。“你长进不少啊，之前爬树都慢吞吞的，还会掉下来，现在都不用落脚了。”
“那当然。”爱丽丝的鼻子翘得高高的，很是骄傲的样子。
一行人打打闹闹地走了一路，等看到森林边缘的高大乔木时，还没有反应过来。“好大的树啊。”爱丽丝仰着头，那幅度大到她差点倒了下去。
路口处有一棵大得惊人的树，要几人合抱大粗细，茂密庞大的树冠几乎要将遮住半边天了，像绿云漂浮在头顶一般，热意一下子就清空了。
“啊，感觉真的是秋天了。你看，伊森，那是苹果。”海丽过了一个旅程也和他们都熟悉起来了，指着枝头还未熟透的青苹果，大叫起来。
“好了，你到底是哪个乡下来的傻帽，苹果长在树上有什么稀奇的。难道你没见过吗？”伊森一针见血，海丽听了一下子心虚起来。“诶，难不成你以为苹果是长在盘子里的？”
“谁、谁以为啊！我又不是……你才是傻、傻帽呢。”海丽结结巴巴地反驳道。见伊森还要继续取笑她，恼羞成怒地说。“走啦。”说完硬推着他往里面走了。
看着那还未成熟的苹果，爱丽丝有些心痒痒的。她最是喜欢苹果了，甜蜜的滋味化作柔顺的果汁，在喉咙里流下的感觉简直是美妙极了。
“现在还没熟，不甜的。”艾尼刮了刮她的小鼻子，笑着说。
爱丽丝抿了抿嘴巴，不太开心地点了点头，还是不经意地瞟了一眼那些苹果，小孩子装大人似的叹了口气。艾尼看她的样子，忍不住地许诺道。“等到变甜了，我们再过来摘吧。”
“恩。”爱丽丝又立刻高兴起来，真是个小孩子。等她拉着艾尼的手跟上伊森他们的脚步时，突然发现希尔芙的样子有些奇怪。
希尔芙久久地站在那里，朦胧的眼睛盈满了泪水，慢慢地跪倒在那棵巨树下，亲吻带着泥土的树根，喃喃道。“故土，我多么地思念您，愿阳光永远照耀在这里，愿雨水滋润这里，愿我的灵魂永远不离开这里。”
精灵是如此冷清的种族，喜悦也是这张脸，哀伤也是这张脸，可是此刻那些流淌在命脉里的思念终于还是叫她流下了泪水。晶莹的泪珠滑过她白皙的脸庞，温柔地抚摸她深爱着的土地，连泥土都散发着一股令人欣喜若狂的香气。
爱丽丝走了过去，将艾尼的手绢递给了希尔芙，带着些许不解，歪着脑袋说。“希尔芙，别哭了。我们进去吧。”
“恩。非常感谢您，如果没有您的恩情，我可能再也无法回到我的故乡，只能在永夜里思念。”她接过手绢，没有立时站起来，而是拜倒在爱丽丝的脚下，说道。
“不客气。你说过会实现我的愿望，我才会帮你的。”爱丽丝天真地笑了。“走吧，艾尼说你们家的点心很好吃。”
“你这丫头，什么时候拿的我的手绢？”艾尼奇怪地问。
“上次呀。”爱丽丝一把拉起希尔芙，兴高采烈地蹦着。秋日祭典还有一段时间，不过，要找到森林里的精灵聚集地没有那么容易，这个时候来是正好的。往常要先去佣兵所找一个介绍人，才能来。这一次有希尔芙在，就没有那么麻烦了。
“希尔芙，你们精灵要怎么找到入口啊？我们每次都要找好久，最后都是眼力最好的肖恩找到的呢。”爱丽丝喋喋不休起来。艾尼不知在思索些什么，默默地走在一边，由爱丽丝挽着。
“因为是家啊。”希尔芙的脸并没有露出什么特别的表情，可是看起来温和了许多。“爱丽丝喜欢吃苹果对吗？”
“是啊。”