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二人来到绵福宫时，太医才诊治完从里间退了出来，苏悦菡跟太医问着情况，阮黎望却已经忙不迭地冲进了内殿之中。苏悦菡跟太医询问稍许，再进殿中，只见阮黎望已经跪在太后的凤榻之前，脸上一副要哭出来的表情。
苏悦菡便也上前跪倒了一边，太后脸色蜡黄，神思倦怠，但是看到苏悦菡还是强扯出抹笑意，勉力地抬起握住阮黎望的手把苏悦菡的手也覆在了一起。声音极是虚弱道，“哀家知自己大限将至，心中却并不难过，也总算是能与先帝与酒泉之下团圆了。”说了这半句话，却又喘了起来。
苏悦菡和阮黎望赶紧安慰道，“母后只是身体微恙，不日就能恢复，可不要说这样的话。”
太后顺了气只是微微摇了头，“哀家原也不指望能长命百岁，日日心念着先帝，其实早早便想随他去了的，只是望儿不让哀家省心，总舍不下最后这点牵挂。可毕竟是身子骨不济，哀家不知还多少时日，只想趁着还清醒时与你们说上几句。望儿，悦菡是个极好的孩子，你若是日后薄待了她，哀家即便在地下也绝不饶你。日后凡事，你要多听悦菡几句，她性子比你沉稳，心思也比你细。旁的你不用管，只要记得你父皇信得过苏家，哀家亦信的过悦菡。他们所说之话，所做之事，只会是为你好，为你父皇给你留下的江山好，切莫猜忌，切莫离弃……”太后说着几乎气若游丝，苏悦菡赶紧拦道，“母后好生歇着，别一次说太多话，太医说了，您只需将养几日就好，过些日子新的宫妃入宫，一冲喜，也许当时就好了也未可知。日后的事，皇上与儿臣还都要仰仗着母后呢。”
太后无力地闭了闭眼，再又张开，好半晌才说道，“望儿，你先去吧，一会儿还要早朝，我跟悦菡再念叨几句。”
☆、前路漫漫
天色已经渐亮，说了太多话的太后，此时虚弱地喘着气，额间全是细密的汗珠，苏悦菡拿了帕子在一边轻轻为她擦拭着，一边出言安抚道，“母后若有话与儿臣说，不妨等身子好些再说，也不急在这一时半刻的。”
太后闻言只是微不可辨地摇了摇头，攒足了气力，才又开口道，“悦菡，哀家自己的身子，自己知道，只怕有些话现在不说，以后未必还有机会。”
苏悦菡才从太医口中得知，太后的身子自当日莫离公主离去之后就大为不好，再后的先帝周年祭奠之时又是强撑着完成了仪式，深秋萧寒，加上又是大恸一场，回宫之后便已经是缠绵病榻，极难起身了。但是勉力维持着，却也暂且没有性命之忧。奈何这几日反复发作，原本便虚空的底子，也被耗的快要撑不住，太医竟也不敢保说到底还有几日平安。
苏悦菡对太后其实说不上有什么太深厚的感情，她们二人均不是太热络的人，平日里说话时，便已是不自觉的彼此都保留了一份距离。可是知道太后身子不好，也许即将不久人世，苏悦菡心中却是十分的沉重。毕竟，许多次事上，若非太后出手相帮，她或许会在阮黎望那边多吃不少苦头，虽然太后这样的维护也未必只是为了对她好，却也足以让她感念。而更重要的是，太后哪怕久不理事，毕竟她只要还在，这后宫中便还有个主心骨，心中还能踏实，若是她有一日也不在了，对苏悦菡来说无疑是少了心理上最大的支撑。
如今太后所言若真的会一语成谶，苏悦菡却也真怕，太后会有些什么话还来不及交代，毕竟在这宫中，她还有那么多的事并不是十分通晓。只是苏悦菡却并没有想到，太后要与她说的话，却并非是后宫中之事。
好一会儿平复了喘息之后，太后才伸手又去握住苏悦菡的手缓慢地说道，“悦菡，哀家知道，原本你是已经准备许给你表哥——林尚书家的二公子的，你与他从小青梅竹马、感情甚笃，若是结成良缘，必是佳偶天成，幸福美满的一对儿。嗯，总是好过你如今这样跟着望儿，劳心费力，他却还并不知珍惜于你。而这事是先帝与哀家对不起你了。”
苏悦菡微微诧异，从不知原来太后心中竟是明晰这段过往的，嘴唇动了动，想说些什么，可是骤然听太后提起这些，心中慌乱却一时又组织不好想说的话。太后看着她，慈爱笑道，“悦菡也不用多说什么，哀家知道你心里的委屈，哀家也知道你与你表哥之间始终清白而坦诚。哀家只是自责，自己是个自私的母亲，当日先帝跟哀家说必须要给望儿选个好的皇后之时，无论是家世还是性格、人品，哀家首先想到的就是你，后来听闻你父亲说，你原本是要定下亲事的，哀家却还是执意要了你。只是因为放眼朝臣之女中，唯有你是能哀家放心的，虽然之前哀家也不过只见过你两次，但哀家心里却早就认定了你。
哀家也不瞒你，必须是你，自然是因为你好，但是更因为你父亲是苏丞相，你叔父是户部的主事，你姨丈又是兵部尚书，皆是朝中重臣，望儿需要仰仗他们的太多，而你的家族对阮家又一向忠心无二。要望儿娶了你并非是要坚定苏家对阮家的忠诚，而是要坚定苏家对望儿的忠诚。因为阮家虽是望儿即位，却还有阮家其余的人一直在虎视眈眈着望儿的龙椅。想必，这些你父亲也是早与你说过了的。这是先帝和哀家私心，希望阮家的江山能是我们的骨肉来继承，可朝臣终究忠诚的是阮家，望儿一个少年君王总怕他无法服众，到时候若是有人起了异心，让阮家的旁系做了帝王，那望儿失去的就不仅仅是江山，只怕是死无葬身之地了。所以唯有把你当做筹码，才能让你父亲一脉倾力保全望儿的帝位甚至是性命。”
在渐起的晨光之中，太后的面色愈发的灰白，苏悦菡几次想要打断她，她却因为急促而更显得气短，苏悦菡也只好不再劝，只是帮她扶着胸口顺气。
这番话终于说完，太后却颤颤地抬起手，让苏悦菡替她从妆台的最下层的抽屉里取出了个小匣子，匣子打开，里边是明黄的一只卷轴，看上去分明就是一纸圣谕。
苏悦菡疑惑地把东西交到太后手中，太后却并不接，只说道，“悦菡，这是先帝的密旨，你仔细收好，先帝和哀家也是思虑良久，也实在不忍为了一己之私，就这么误了你的终身。如今望儿十八岁，再等上几年，等他羽翼丰满，你父亲和你都认为他可以独当一面时，你可以把这份遗诏拿给他看。那时若你心中依旧无他，或是他依旧也无心于你，依这封密旨，你可以求去，对外只说是薨了，从此和望儿再无干系，他绝不能阻拦。只是此前断不可让他知道了去，反倒是与你有了罅隙。
悦菡，哀家对不起你，这万斤的重担就交给你与你苏家一门了。荣华富贵哀家许你，也知你不屑，所以哀家把一份可以属于你的自由给你，只希望你能事事多担待、容忍些，别轻易放弃了望儿。”
苏悦菡手握着那卷圣旨，一时呆呆的几乎回不过神来，待到终于有了几分真实感，却只觉得鼻子一酸，眼眶中便湿热了起来，久久不能成语。
而太后也终于疲惫地闭上眼睛说道，“悦菡，哀家累了，想睡一会儿，若是从此一睡不醒，希望你能念着哀家与你所说，句句并非懿旨而是请求，一个为人母亲者最后的请求。哀家若是走了，后事也不必隆重操办，只与先帝合葬在一处便是。”太后说完最后一句话，便静静地躺在那里一动不动。好一会儿，苏悦菡几乎疑心她已经追随了先帝而去，心里骤然一紧，仔细端详半晌，只从心口处微弱的起伏中才看出，她真的只是熟睡了而已，才放下心来。
苏悦菡几乎是有些踉跄地出了内殿，让外间伺候的人赶紧进去服侍，静了好一会儿心思，才又跟太医再仔细地叮嘱好了要时时在绵福宫殿内换班候着，绝不能有一丝的懈怠。
苏悦菡回到鸾阙宫时，阮黎望已经去了早朝，从怀中掏出被捂得温热的阮齐疆的遗诏，与当初夹着海棠花的书册放在一起，压在了匣子的最底下。收好，苏悦菡坐在那里半天，仍只觉的心突突地跳得那么的厉害，不知是在紧张还是在惊喜，亦或是已经要按捺不住心口的期待。这个只存于太后与她之间的秘密，给了她原本苍茫一片的前路中最闪耀的一点星光。哪怕是来日方长，哪怕是坎坷艰辛，却总有了最微薄的希冀。
五年、十年，或者更长，唯一惶恐的只是那时她等待的人还会在等她吗？
苏悦菡默默地倚在榻上发呆，因为睡得太少，头在隐隐的疼着，这一刻只想一个人静静地呆着。春暖来问要不要传早膳，只被她又