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“黄将军要去见熊廷弼？”魏忠贤听到黄石的这个要求后吃了一惊，不过他脸上仍然没有丝毫的异常或是震动：“黄将军要见他做什么？”
“厂公明鉴，末将有一些军务上的问题要请教熊廷弼。”黄石知道大家对熊廷弼的能力评价都是很高的。东林党给熊廷弼定死罪的时候也承认熊廷弼他是“在辽则辽存，去辽则辽亡”。所以黄石就告诉魏忠贤他有些关于辽中的地形、地理、水文等方面的问题需要向熊廷弼请教，此外他还想问问熊廷弼认为他的练兵、行军有什么问题。
“末将也觉得边将单独见犯人不妥，所以恳请厂公派几个锦衣卫同行。万一将来有人构陷末将私通熊犯，也好有人做个见证。”黄石生怕魏忠贤认为他有什么其它的企图，所以一张嘴就让魏忠贤派耳目同行……至于到底该怎么向熊廷弼打探消息，黄石自然也有成算。
不料魏忠贤倒是丝毫不担心黄石会和熊廷弼怎么样。如果硬要扯毛文龙和熊廷弼的出身，这两个人都是苗红根正的东林党……当然，在王化贞倒戈的今天他们的党派归属有了些争议，暂时他们可以算无党派人士了。而且魏忠贤觉得黄石似乎和孙承宗走得比较近，他一直担心黄石会因为方震儒的影响从中立位置跳去东林那边，但现在看起来黄石显然不是毛文龙那种政治白痴，所以魏忠贤已经把黄石看作半个自己人了。
而更大的一个政治白痴熊廷弼现在已经成了丧家之犬，以前曾经力保熊廷弼的方从哲被东林党认定为“邪党”领袖，还说方从哲是下毒谋杀天启老子泰昌帝的凶手，有十大罪、三该杀，更差一点把方从哲一党都定了大逆罪，所以现在方从哲的追随者全是魏忠贤的铁杆了。而东林党也不说熊廷弼的一句好话，就在魏忠贤定了熊廷弼传首九边的重罪后，跟魏忠贤仇深似海的东林党还大叫：“没把熊廷弼剐了真是太便宜他了！”
作为一个军事将领，黄石想问熊廷弼这个老军务一些辽东问题看起来很合理，至少魏忠贤不信黄石会帮熊廷弼什么忙——又没交情又没好处，他黄石图什么呢？
“黄将军可以去给熊廷弼送行。这事儿不用劳烦万岁爷了，咱家会安排的。”魏忠贤阴冷地笑了一下。在他的计划里，弄死熊廷弼也就是这两天的事情了：“不过熊廷弼的大嘴是有名的又臭又硬，现在更是什么都没有了，也什么都不怕了，黄将军可有把握让他说话么？”
黄石习惯性地耸了耸肩：“末将会告诉熊廷弼，如果他好好和末将说话，末将就会给他女儿说个好婆家。”
魏忠贤听得哈哈一笑，重重地点了点头：如此甚好，送熊廷弼上路前，咱家会派人带黄将军去见他一面的。将军顺便还可以看看方震儒，给他报个喜。
大事已经了结，黄石就等着去面圣了。魏忠贤正要打发人去看看天启在干什么，就有一个脸色煞白的太监急匆匆地走了过来。
黄石见那太监凑在魏忠贤耳边小声说了些什么，隐隐约约地听到似乎有“御花园”、“水池”和“泛舟”几个词，那魏忠贤勃然色变。他猛地一下子站了起来，刚才的镇定从容一下子都不见了。
“黄将军稍坐，咱家去去就来。”
魏忠贤扔下一句没头没脑的话就离开了，把黄石一个人傻愣愣地丢在那里独坐。他从上午一直等到午后，才有一个小太监跑来告诉他：“魏公公让我带话给黄将军，今天万岁爷不能召见将军了。黄将军先请回吧。”
……
天启五年十月二十日，辽阳。
莽古尔泰最近过得很舒心，耀州一战他偷袭了明军在辽河的浮桥，结果不但把过河的明军包了饺子，还追杀了河西的明军五十余里。这一仗他斩首三千级，还抓到了七千多俘虏，其中有三千多被他补充做了哈食、包衣，这让他的不少旗丁可以从劳作中释放出来了。
而且莽古尔泰还开出了不错的价码，凡是志愿加入正蓝旗做旗丁的人，他立刻分给土地、女人和牛。靠着这个优惠条件，他从明军俘虏中选拔了几百精壮补充到他的旗里，而且这些人还对待遇很满意，觉得这里的生活水平比在明军那里当小兵要强。最后的一批俘虏被莽古尔泰卖给了朵颜蒙古的头人，还换回了些战士和牛羊。
这次莽古尔泰全旗男女老幼齐出动，在荒郊野外抓了三天俘虏，顺便同时拣破烂。他还专门出动大批人力在辽河口布网，把落水的明军尸体都捞起来扒铠甲衣服。结果他一共拾到了四千具铠甲，还找回了三千多匹马。为此努尔哈赤出辽阳城四十里迎接他。
除了孝敬一些盔甲给老爷子外，莽古尔泰还把明军遗弃地战车、大炮和火铳都搬去沈阳了。沈阳城外有绵延十几里的铁匠铺，莽古尔泰打算把明军的战车和火铳都融了打造武器和盔甲。
至于大炮怎么办？以前一向都是融化掉换粮食，但这次莽古尔泰想了很久，一直把自己的脑仁都想疼了。最后聪明的莽古尔泰决定等他更聪明的八弟回来以后再说，所以他挖了一个好大的坑把上百门大炮都先埋起来。抓住的快二百名明军炮手也都被他好吃好喝地养了起来——莽古尔泰觉得自己跟八弟相处久了，也变得越来越有远见了。
昨天凤城那里传来了消息。毛文龙凭借他算命先生的本能，在阿敏领着几万大军赶到前及时逃走了。通过几年的锻炼，现在的毛大游击队长一身打草谷的本事已经是炉火纯青。那撤退的时间绝对是拿捏得不早不晚，而且他们的后卫是当着阿敏先锋的面把鸭绿江上的浮桥砍断地。
阿敏来的信里说到：自打明军走后，镇江城郊的老鼠开始成批成批的饿死了，乌鸦也都搬家了。因为无论是草根还是树皮，毛文龙全都没给留下。
陈继盛如同皇太极所料，在阿敏离开后就从宽甸的深山老林里出来抢粮了。但伏击陈继盛的作战却失败了，后金军只消灭了有限的一些后卫部队。那东江右协的陈副将不傀是毛文龙的亲兵队长出身，他在第一时刻就嗅到了空中的异常气味，然后就毫不犹豫地撒丫子往回跑。皇太极急忙追击还是没能赶上他的主力。宽甸的那野人山的官道都被明军刨成丘陵，陈继盛还很有创意地在上面种了小树。等他窜回了自己的地盘后，皇太极也只有望洋兴叹了——这大片的原始森林，恐怕连老虎进去都要迷路。
皇太极曾来信建议努尔哈赤攻入朝鲜，他觉得只要拿下义州、朔州，切断朝鲜到宽甸的粮道，丐帮长老陈继盛就得乖乖放弃他的野人山……但阿敏不同意。
后金想方设法买到了一份今年毛文龙给明廷上的塘报，加上今年涌入朝鲜的辽东难民，年底的时候毛文龙已经在吹嘘他有“雄兵”三十万了。
明廷当然不接受这个数字，但阿敏认为男丁数差不多是真的。他反问皇太极：毛文龙带着他的几十万“雄兵”已经在朝鲜坐了五年了。别说是年年大旱的朝鲜了，就算是气候什么的一切正常，那朝鲜又还能剩得下什么？
所以阿敏认为去朝鲜打毛文龙纯属浪费粮食。他觉得只要能把毛文龙和陈继盛的三十万大军控制在镇江和宽甸一带，这就已经非常完美。
莽古尔泰今天又被努尔哈赤找去问话，主要内容都是关于耀州一战的。在确认了明军的战斗力和装备后，努尔哈赤似乎也有意去辽西玩一趟。回到自己的帐篷后，莽古尔泰就仔细地看起了地图。今天努尔哈赤让他离开前提醒他要为出征辽西作准备。
习惯性的首先往长生岛的方向扫了一眼，莽古尔泰胸口里顿时涌起了一片恶寒，他急忙把目光向北移开……眼下辽南的局面还算稳定，自从耀州之战后，刘兴祚就变得更加老实了。他协助后金军把盖州附近的汉民都挪到了海州地区，后金军也在海州和盖州之间建立了一道辽阔的封锁线。现在盖州已经基本被放弃掉了，汉民南逃也得到有效的制止。
手贴在地图上沿着道路轻轻西向，莽古尔泰的视线跟着自己的手从海州西移到三岔河，渡过辽河后就指向广宁方向。从广宁以后就该南下了，莽古尔泰用指甲狠狠地划出了一道长线，直通向辽西走廊后方的山海关。
这道深刻的痕迹划过了大凌河、锦州、杏山，然后是宁远——觉华。
横扫千军如卷席 第３４节 新兵
天启五年十月二十二日，长生岛。
训练场的观兵台上是一群头戴红缨凤翅盔的军官，他们的胸前带满了曾经获得的勋章。观兵台下，一队队头戴铁盔、披坚持锐的士兵排着方方正正的战阵，高�