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早在1943年春，苏联最高统帅部就已经掌握了德国法西斯军队准备在库尔斯克突出部地域实施夏季进攻的情报。侦察情报搞得极为迅速、准确。还准确地判断出了敌人的主突方向。正因如此，大本营在苏军的后方，自库尔斯克突出部向东，在图拉、叶列茨、旧奥斯科尔、罗索什地区集中了强大的战略预备队。上述地域进驻了参加过斯大林格勒会战，列宁格勒战斗以及苏德战场其他地段战斗的军团和兵团。最初，所有这些军队都编入预备方面军，1943年4月15日改称草原军区，1943年6月23日起由我负责指挥，1943年7月10日易名为草原方面军。
军事委员会委员开始是Л·З·梅赫利斯中将，1943年7月9日起为И·З·苏赛科夫坦克兵中将和И·С·格鲁舍茨基少将，参谋长是М·В·扎哈罗夫中将。
需要指出的是，建立统一由一个方面军首长指挥的这样大的战略预备队，在战争史上几乎是没有过的事情。
在库尔斯克会战之前的战争过程中，常常是这种情况，在防御和进攻战役过程中投入交战的是兵力颇多的战略预备队——若干个集团军，它们属于大本营预备队，但转而用于加强方面军军团。通常，它们是单个地、在时间和空间上分散地投入战斗的。诚然，在战争初期预备方面军在西部方向上存在过一段时间，但它的编成要比草原方面军小，其大部分兵力在与敌接触中处于防御地位。而在库尔斯克地区的会战中，若干集团军和独立坦克军统一由方面军首长指挥，这就使战略预备队的素质迥然不同了。
我清楚地记得，在出发去新的任命地点之前，我被召到大本营。最高统帅斯大林当着Г·К·朱可夫和国防委员会委员们的面说道：
“草原方面军应该在反攻中起重要作用。”接着转身向我，说道：
“您明白，科涅夫同志，由于南部方向上出现的形势，您受领的是什么使命吗？看来，敌人将建立非常强大的集团，以切断库尔斯克突出都。您的方面军配置在中央方面军和沃罗涅日方面军之后，应作好准备，如果敌人突破得逞，就打退其突击，不让敌人在奥廖尔方向上或别尔哥罗德方向上向东部方向发展突破。因此，方面军占领的地带应构筑良好的防御工事，而在后方，沃罗涅日河和顿河沿岸，则应构筑国家防御地区。”
因此，苏联最高统帅部作出了在组织上合并战略预备队的全新决定。合并西南方向上的大本营预备队而建立草原方面军无疑是苏联军事学术的成就。
在德国法西斯进攻开始前，方面军部队处于高度的进攻战备状态，拥有强大的突击集团，既能在奥廖尔方向上作战，也能在别尔哥罗德—哈尔科夫方向上作战。
众所周知，在库尔斯克地区的会战中，苏军建立了强大的、纵深梯次配置的、组织良好的、兵力对比有利于我的防御，因为我们准备的是按计划组织的防御。但敌人还是在奥博扬方向上楔入我防御纵深达35公里。直到草原方面军的两个集团军——П·А·罗特米斯特罗夫的近卫坦克第5集团军和А·С·扎多
夫的近卫第5集团军投入交战，敌人的进攻才被遏止。
这样一来，在担任防御的各方面军的后方预先展开的强大战略预备队在很短的期限内粉碎了敌人经过周密准备的战略进攻，而希特勒统帅部曾经把一切希望都寄托在这次进攻上面。
建立草原方面军在苏军由防御行动迅速转入坚决的进攻方面也起了非常重要的作用。属于大本营预备队的草原方面军军团在各方面军投入作战，这急剧地改变了形势，使1943年夏季战局最重要的西南方向上的形势有利于红军。
1943年4月23日大本营训令中规定了草原方面军的基本任务。
例如，大本营要求：
“最高统帅部大本营命令：
1．在草原军区部队完成补充期间，在完成战斗训练任务的同时，赋予军区部队如下任务：
（1）在军区预定完成准备的日期之前敌人转入进攻时，注意牢固掩护下列方向：
（一）利夫内、叶列茨、拉年堡；
（二）希格雷、卡斯托尔诺耶、沃罗涅日；
（三）瓦卢伊基、阿列克谢耶夫卡、利斯基；
（四）罗韦尼基、罗索什、巴甫洛夫斯克；
（五）旧别利斯克、坎捷米罗夫卡、博古恰尔和切尔特科沃、米列罗沃地域。
军区司令员根据部队部署，组织各兵团和部队指挥员及其司令部对这些方向和可能展开的地区进行详细研究”（苏联国防部中央档案馆档案）。部队的战役布势根据这一训令进行。
根据草原方面军的任务和使命，指挥人员的挑选工作进行得非常仔细。遵照最高统帅部大本营的指示，被任命为集团军司令员以及军长和师长的军官和将军，不仅具有丰富的战争经验，而且具有丰富的战斗训练和组织经验。这是因为草原方面军编成内的部队应是坚强的有战斗力的军团和兵团，它们必须经过高强度的战斗训练。
从4月到7月各个正面上形成的长时间战役间歇，对顺利地、高质量地完成根据方面军专门制定的计划而实施的战斗训练和政治教育十分有利。在这方面，非常重视掌握在莫斯科会战和斯大林格勒会战中部队积累的经验。
在准备面临的进攻战斗时，方面军部队也完善了防御准备。距方面军很远的后方加紧构筑了国家防御地区。
当时同地方党政机关建立了密切联系。我谨向他们以及当时对构筑这一地区给予了巨大援助的各区居民表示深切的谢意。成千上万的人们，主要是妇女和半大孩子，挖掘掩体，设置反坦克障碍物，修筑道路、桥梁，这些措施在德军突破的情况下能起十分重大的作用。
敌人是否知道我各方面军后方组织牢固防御的情况呢？知道。而且这一点还起了积极作用。敌人以为我们只准备进行防御交战。由于希特勒分子拥有大量的新式坦克和自行火炮，所以他们认为，要阻挡他们是不可能的。
于是，敌人在准备，我们也在准备。保密的主要不是准备本身这一事实，而是兵力兵器、交战企图、转入交战的日期和我方防御的性质。看来，具有一切进攻条件的强大的一方转入防御，这在军事历史上是唯一的、没有先例的事情。尔后的事件进程证明，在当时情况下定下的决心是正确的。
大本营委托苏联元帅Г·К·朱可夫和А·М·华西列夫斯基负责协调库尔斯克会战中各方面军的准备和行动。
从春季到库尔斯克会战开始，部队对面临的交战加紧进行了准备。部队和兵团补充了人员，补充了战斗技术装备，储备了弹药、燃料、工程器材，进行了战斗训练。
1943年7月10日，草原军区改称为草原方面军。下面的训令规定了方面军的编成：
“草原军区司令员
最高统帅部大本营命令：
1．自7月9日24时起，草原军区改称草原方面军。
2．近卫第5集团军、配属有近卫坦克第4军的第27集团军、配属有机械化第1军的第53集团军、配属有近卫机械化第3军的第47集团军、配属有近卫坦克第3军的近卫第4集团军、第52集团军、近卫第5集团军、近卫骑兵第3、第5、第7军、空军第5集团军，草原军区所有加强部队，后勤部队和后勤机关编入草原方面军。
3．方面军各集团军按照总参谋部下达的口头指示展开。
4．部队运动只在夜间进行。
5．7月12日起。草原方面军指挥所设于戈里亚伊诺沃。
6．每天用密码报告一次变更部署进程。
最高统帅部大本营И·斯大林
А·安东诺夫”（苏联国防部中央档案馆档案）
从上面训令中可以看出，方面军编成内的部队不少。但是，这些军团和兵团基本上是从其他方面军调来的。部队的人员和技术装备补充不足，没有物质器材储备，并且都很疲劳。必须在极其紧张的期限里进行补充和加强，装备战斗行动所必需的一切，建立有战斗力的机构。
在那炎热的日子里，为了使草原方面军作好实施进攻战役的准备，指挥员和政工人员，司令部、政治机关和管理机构进行了极为紧张的工作。
方面军部队对面临的交战的准备工作包括范围广泛的措施，要求全体军人——从士兵到将军极其紧张地劳动。步兵改进自己的“堡垒”——掩体和掩蔽部，作好武器和装具的战斗准备工作，学习实施进攻战斗和转入反冲击。坦克兵�