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腰已微弯的老樵夫正在撒米喂鸡，熟悉的马蹄声令他抬起头来。
他翻身下了马，将缰绳递给樵夫，顺手抛了块银子在他手上，冷然道：
「这些东西，替我保管一阵子。」
马上多背负了一个箱子，约莫尺许见方，看来有些沉。
老樵夫接了缰绳，慢吞吞地将银子塞进腰内的暗袋，以老得颤抖的手熟练地将马系上，喃喃道：
「没有用的，王爷……您还是回家享福吧，这么多年，谁见过通明宫里走个鬼影子下来？您是白饶了……」
他连正眼也不看老樵夫一眼，便一整衣裳，再度朝通明宫的方向而去。
老樵夫蹲坐在镇门石上，目送着他挺拔的背影消失，叹了口气，便轻吟着古调，点着旱烟抽了起来。
这次他撑了六天。
六天后，还是被初春的严寒冻昏，差点被刚刚度过冬眠期的野兽撕成碎片。
当他由痛苦的梦魇中脱逃，喘着气睁开一双俊目醒来时，见到眼前低矮的木梁，他明白：第十七次的求访也失败了。
他痛苦地咬着嘴唇，遍体冻伤的痛楚更是令他难堪。
不管他在山门下如何哀求、如何说明自己求道的真心，这总是唯一的结果。
数年以来，为了见到司空无，在他数度送礼及求见失败后，一生从未尝过挫败的他，好几次恨得动用了无数人力，放火攻烧整座灵虚山，却总是一放火便下起雷雨。
他也曾暗中动员官府，以查访为由，派出大批兵员进攻此山，但总是徒劳无功。通明宫在肉眼看得见的远方，但是没有人走得到，好像是云间的幻影。
他总算明白了司空无的神通，最后他才想到苦肉计。
这些年来，他跟司空无耗着，一生中呼风唤雨的他，所有的信心与尊严几乎要被彻底击垮，养尊处优的性子也几乎要被磨光耗尽。
求道之路，真的如此艰难吗？如果要历经重重考验，才有拜师的资格，那么也应该告诉他必须经历什么试炼。而不是像这样，连机会也不给他！
老人扶起他，喂他饮下伤药。
「真是何苦……回去吧，回去吧！」
向来根本不理会老樵夫的他，这回的神情不一样。
「我不会回去了。」
「是吗？王爷，您的家人明儿定来接您，扛也要将您扛回去……」
「他们不会来了。」
老人持着烟杆的手停住，叹了口气。
那一叹之中的同情与不忍，乍然解开了他多年的疑惑，他确定老人已经知道了他的家中发生何事！
他撑起身子，注视着老人：
「你都知道了，是不是？」
他掀翻破被，摇摇晃晃地滚下炕，随手抽起柴堆上的一枝粗柴当做拐杖。虚弱加上遍身冻伤、裂伤，让他几乎站不稳，在喘气声中，挣扎着走向堆放他的行李之处，拔出了宝剑。
老人一怔，望着他。
当的一声，宝剑出鞘，他摇晃不稳地握着剑，喘着气道：
「如果……我一剑杀了你，会怎样？」
老人握着烟杆的手在抖，混浊的眼珠子望着他，流露出悲哀。
那是深沉的怜悯。
他惨笑了起来：「哈……我杀不了你的，你……你一直深藏不露……这些年，是不是你……你去通知人来带我回去？是不是你从通明宫把我带来这里，逼我离开？说！」
老人表情木然，咳了一声，粗哑地说道：
「王爷病昏了，由贵府到此山，至少要十来天，老朽怎么有法子通风报信哪？」
「那我问你，是谁把我带来你这儿？」
「唉……这些年来，老朽说过几十次了，有时是猎户，有时是采药人家，山上就这些邻居走来走去么……」
「哈，哈哈……」他的笑声，比哭声还要悲惨，宝剑猛然挥去！
老人眼前一花，喀的一声，那多出来的箱子已被锋锐无比的利剑切成两半！
大把的粗盐散了一地，滚出两个人头。
一颗是如花艳妇，一颗是略肥的中年富媪。
「一个……是我结褵二十载的妻子丹阳公主；一个，是自幼的乳母虢国夫人……她们死了……」他的呼吸更急促，危颤颤地将宝剑指向老人，「死在我的剑下……这回，不会有人来接我了……」
老人的脸抽动了一下。
「如果……你不是已经赶到我家去过，怎会知道……发生过这等惨事？」他踉跄前进了两步，剑尖已抵着老人的颈子，「你，你……究竟是何人……为何，能在短短时间内，来回这数百里……？」
剑向前一抵，他头发散乱，状貌憔悴，眼神有如疯狂，布满血丝。
「说！」
老人抬起下垂的眼皮，瞅了他一眼，自鼻间发出微不可闻的低哼。
对于刺在颈上的利刃，也毫无感觉一般，只是吸吐烟雾，白色的迷烟在老人的周围缠绕、缠绕，有如白鹤的飞羽，又像云海翻腾，而稳坐如山的老人，便是烟海中潜伏的龙。
「你根本毫无道心，」老人终于开了口，低沉地望着那两颗头颅，「廿载恩情，一世哺育，你都可以毫不迟疑地举剑杀了，这样的人，学什么道？」
「是你们逼我的！」
他厉声叫道，一剑便猛地刺来，老人身子连动也没动，举起烟杆一挡，便将他格得踉跄退倒，乒乒乓乓地撞翻了陶皿瓦器。
「弃绝人伦，无情无义，不可能得道成仙，最多只会学得一身术法之后，成为乱世的妖魔，我师又岂能收你这等魔物！」
「你师……？你……」他悲苦地望着老人，「你是……真人的弟子？为什么你有机会，我却没有？我的决心并不比任何人少啊！」
老人冷冷地转过了脸，径自吸着烟：
「机会是自己给自己的。这些年来，我悉心照料你，你却对我蔑视有加，嘿嘿……连救命之恩都不放在心上，你还想要机会？」
他心头一震，原来那就是试验？
老人喃喃自语着：
「我早劝师父杀了你这天性浇薄之人，师父一再给你机会，你还不知改过，反而更变本加厉！家累牵绊你，你便杀之；将来师门牵绊你，你也会断之。见微知著，你已经无药可救了。」
「你、你有什么资格说这些话？是什么逼我如此？我的苦衷你根本不懂！」
「苦衷？哼！你以为吾师不知你所闯下的大祸？自作者，自受之，何来苦衷？」
他瞠大了眼睛，发起抖来，被困苦忧虑所折磨的脸上，依然还是那么英雅端丽，只有妖魔才能俊美成如此程度。
老人眉间抽搐了一下，尚且凡胎，便已具妖形，若是让他有了机缘，将成为何等祸害！上天有好生之德，然而……
「唉。」老人深沉地长叹了一声，缓缓站了起来。
炉火的光辉下，老人的影子如此庞大，完全覆盖了狼狈地扶壁站起的他。
他惊惧地望着老人，老人手上的烟杆缓缓升出的烟雾缠卷，抽动，闪电一般扑向他。
颈间一痛，已被白烟紧缠住。
老人的手往后一拉，随着一声闷重的惨呼，他被烟绳吊上了半空，痛苦得拼命踢动双脚。
「趁你羽翼未成，不杀何待！」
被勒在半空中的他，不管怎么抓都抓不到那条致命的绳索，只抓到空空的烟雾，但是由老人的烟杆中所吐出的烟却真的勒得他无法呼吸，脑中嗡嗡一片，眼前也开始发黑。
「住手！」
刺目的金光照了满室，轰的一响，烟绳登时消散，他也由半空摔落，昏了过去。
那团金光似云似水，隐隐约约地飘出幽香。
老人翻身跪下：「参见师尊！」
「唉，你险些酿了大错。」金光中的声音慈和地说道。
「师父，此人的魔性难除，将是道门之祸。杀他虽然逆乱天数，但是有任何灾殃，都让弟子承担吧！」
司空无攸然太息，「痴徒！天命有常，不为尧存，不为桀亡。这是为师的劫数，你将他带上通明宫吧！」
「师尊……」
「吾将收他为徒，以应此劫。」
老人脸色大变，师意已决，他不能再说什么，只能目送着那清圣的光辉远去。
让这具有魔鬼禀性之人，修习道门精华？以他绝顶的聪明和偏执，将来会成为什么灾难？老人一咬牙，什么天数，就让自己应这天数，粉身碎骨，能及时阻止一场难以想象的浩劫，那也值得。
他举起了手掌，只要一掌，击碎他的天灵……
那昏迷的脸孔，纯真若赤子。
而那两颗女子的人头就在脚边，发出刺鼻腥臭。
这个人仙佛般端雅的面孔底下，根本是个魔鬼！
魔鬼也可能被感化为圣徒，也许师父能感化他。
这一掌，应该击下去吗？老人的手掌数度举起又放下，火光照耀下，额间渗出了点点汗珠。
终于，老人颓然垂下了手，抱起昏迷不醒的他，脚下幻出清风，