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曾国藩重新坐下，无可奈何地喝一口茶，国潢却领着刘蓉、罗泽南走进来。
刘蓉和罗泽南都是县学生，与曾国藩同都同甲，是一起长大的光腚娃娃。曾国藩进京前，常与左宗棠，罗、刘二位在一起切磋学问，被人称做四君子。
罗泽南字仲岳号罗山，比曾国藩大一岁。刘蓉字孟容号霞仙，比曾国藩小五岁。
罗泽南是四君子中的老大。
曾国藩一见罗、刘二位，急忙站起身。
罗泽南却抢前一步见礼，笑着说道：“涤生，我和孟容早就来了，一直在国潢的书房里喝茶。——张也不走，老哥都不敢见你了。”
曾国藩呸一口道：“这是曾家，又不是县衙，怕他怎的？”
刘蓉道：“我等不是怕他，是不想让他污了脸面！”
下人捧出茶来，几个人重新落座。
国潢忽然道：“大哥，你在京里，又总见皇上，就不能奏他张也几本？——张也这几年，可把湘乡糟蹋惨了！罗大哥有一回都看不过了，写了个状子递到府里，哪知知府衙门收都没敢收！——听说，张也年年都打发人往京里送银子，也不知是不是真的。”
曾国藩接口道：“我还忘了问，刘向东是几时放的知府？”
刘蓉道：“时间不长，好像半年前的事。听说，你这个同年，这几年在湖南可不太得意。这个署任，还是抚院看他可怜，有心照顾他的！”
罗泽南道：“涤生啊，刘向东是个好人哪！你该去看看他才对。——季高要在，早把你一顶轿子抬到知府衙门了！”
曾国藩忙问国潢：“罗山不说我倒忘了。——没着人通知季高吗？”
国潢道：“怎敢不知会他。——家人说是出外访友了，肯定没回来，要不早蹽来了！全湖南都知道你们俩最好，不知会别人，敢不知会他？——你们四个到一起，那叫四君子呢！”
国潢话没说完，罗泽南与刘蓉已哈哈大笑起来。
曾国藩沉吟了一下道：“照理说，我应该到知府衙门去会会向东，可我是奔丧回籍。按大清律例，奔丧回籍是不准惊动地方的，想那刘太守也能体谅我的苦衷。”
“行了！”刘蓉摆摆手，道，“快不要提什么大清律例！——前年，你们曾家的老亲家、南庄的萧家，就因为绝产没交上漕粮，让衙门给关了三天三夜！要不是令尊大人出面，受的罪就更大了！”
曾国藩忙问国潢道：“可是真的？前年朝廷没收湖南的漕粮啊！还给三湘拨了三百万担的红薯和五十万两白银呢！——爹写信怎么没有说？”
国潢长叹一口气道：“因为我家的漕粮地丁是免了的，何况你每次来信都叮嘱爹，凡是官府定的事情，不让爹出面，怕遭非议。”语气里明显透着不满。
第三部分 文庙的修缮和扩建第49节 就信他穆彰阿一个
罗泽南这时道：“涤生，不是我说你，就因为你当这个破京官，不光国潢哥几个不能伸腰，连我们这几个穷秀才也跟着受气！总怕带累你跟着落个纵容族亲好友欺压地方的名声。没你这个京官，他张也还真有些忌惮。我们几个真告到京里，我就不信皇上就信他穆彰阿一个！”
刘蓉道：“行了，大翰林难得回来一次，我们还是说点好听的吧。涤生啊，张也是闹得太不像样了，我怕刘向东跟着受牵累呀！——要么让你这个同年离开，要么想个策略，把张也扳下来。”
大家正谈得兴起，国荃这时走进来道：“时候不早了，罗相公和刘相公都在这歇吧。睡处已经收拾好了。”
罗、刘二位这才想起曾国藩已经忙累了好多天，从进家就没有好好地歇过一晚，于是赶紧起身告退，约好明天再来。
曾国藩送到“进士第”方止住脚步，又再三叮咛，不可失约。
两个人匆匆而去。
进了大门，曾国藩直接进了祖父的卧房，见父亲和二叔都在这里。
曾星冈一见长孙进来，忙一把扯到自己的身边坐下，口口声声说：“这几日可把宽一累坏了，今晚得早点歇。”手却只是不放。
曾国藩知道祖父不想让自己离开，就道：“老祖宗，宽一今晚不回卧房了，就在这歇了。”
曾星冈口里说着“那哪成，回来这几日还没和纪泽娘几个说说话呢”，却已经下床张罗着给孙子支床拿铺盖了。
曾麟书道：“爹，宽一今晚想陪您，就让他陪您吧。和纪泽娘啥时辰都能说话。”
星冈公乐得眉开眼笑。
曾国藩当夜宿在祖父的房里。爷俩足足讲了大半夜话。
第二天，曾国藩刚用过早饭，一顶蓝呢大轿便停在曾家的门前。
曾国藩刚走出书房，就见刘向东身着便服，迈着四方步，一个人迎面走过来。
曾国藩跨前挽住刘向东的手，也顾不得施礼，几步便拥进书房。
进了书房，刘向东把手拼命挣出来，先掸了掸身上的灰尘，这才深施一礼道：“下官给曾大人请安。下官见过曾大人。下官看望来迟，望大人恕罪！”
曾国藩愣了许久才道：“本京堂面前站着的可是出身两榜的刘向东？”
刘向东施礼答道：“正是下官。”
曾国藩急道：“既是刘向东，如何连你的同年曾涤生都不认识了？”
刘向东严肃地回答：“曾涤生是满朝皆知的四品京堂，下官只是一名五品署府。
下官不敢放肆，请大人见谅！”
曾国藩边笑边对着刘向东的肩头拍了一掌道：“你快给我变回庶吉士时的刘向东！你只准叫我涤生，不准称我大人，否则我就让人把你轰出门去！”
刘向东被拍得愣了愣，道：“大人敢拍下官的肩头，下官却不敢拍大人的肩头。
只要大人不怪罪下官，下官一切听命就是了，何必非要往外轰下官呢？”
曾国藩无可奈何之下，只好让人放了座泡了茶，自己捧了一本书看起来，不再理他。
刘向东一个人坐着，脸一阵白，一阵红，嗫嚅了许久，才道出一句：“涤生，我早该来看你，可我怕传到抚院那里，落个勾结京官的坏名声。涤生，你还生我的气吗？”
曾国藩放下书，用手指着刘向东的鼻子道：“向东啊向东，你当的可是朝廷的命官哪。——几年不见，你变得都快让我认不出来了！”
刘向东长叹一口气道：“涤生啊，不要说你，有时连我自己都不认识自己是谁了！涤生啊，这几年，我熬得苦啊！”说着说着竟落下泪来。
刘向东籍隶湖北，是曾国藩的会试同年，又同在翰林院做过庶吉士。期满引见被分发到湖南后，署过一任知县，一任州同，然后就再不得缺。尽管已是正五品同知衔，几年下来还是穷得叮当响。儿子已经老大，却单独请不起先生，只能到十里开外的一个私馆和人伙着读书。前任藩台挺同情他，有心调剂他个缺份救济救济他，他又一两银子都拿不出，而前任抚院又是最认钱的。多亏新来的抚院也是湖北人，而且和他还是一个县的。接印之后，一见他这个样子，便存了同乡怜同乡的念头。碰巧，衡山府知府进京过班引见。抚院当下便知会藩台，让他去署理衡山府这个缺份，总算给了他口饭吃。刘向东做官还算清廉，只是胆子有些小，到衡山已近半年，虽没对百姓做出过什么大好事，但也没有让人唾骂的劣迹，官声尚可。
最近听说，他的同乡抚院要调别省去做巡抚。新抚院来后还不知他这署府做得成做不成，他已经担惊受怕了好些天。
听完刘向东的叙述，曾国藩沉默了许久才道：“想不到在地方上做官这样难！”
刘向东道：“我大清历来官多缺少，就是京师，候补的官员还少吗？——涤生啊，我不是嫉妒你，像你这样一帆风顺的官员少啊！——在地方上做官如果没有好缺份，你就甭想捞银子。没有银子，你就不能有宪恩。反过来说，没有宪恩，你又怎么能有好缺份呢？咋做都难哪！”
曾国藩忽然道：“向东，张也这官做得倒是挺滋润哪。——在湖南怕是一等一的好官了！”
刘向东抢着道：“湖南有几个张也呀？——出道就是钱谷典史，一任下来，五十万两的出息呀！湖南几任的巡抚，哪任不是千里为官只为钱哪！张也大把地往外甩银子，宪恩怎能不好