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令罗莎琳惊奇不已的是，回国后的第2 天，卡特便自己动手，将家里的几辆自行车全装上了中国的转铃，他不无得意地说；“中国人太聪明了，你看这小小转铃，比咱们的电池喇叭好听多了。我要让普兰斯大地上响彻这种悦耳的铃声。”那些日子，他赠送老朋友的礼物都是转铃。
人们都说，卡特在任时治国无能，治家有方。可是，随着时间推移，他离任后反而更得人心，报刊评论他卸任后所作的贡献，在历任总统中首屈一指。今天，美国人给卡特的美誉是“最有能力的前总统”。
正是：人走茶凉却未必，大公无私美名传。
1980 年总统大选中，击败卡特的不是别人，正是共和党候选人罗纳德·里根。欲知卡特为何下台，美国又发生了什么丑闻，且至下回再详。
第二十五回 人质危机丧国威 神机妙算亦无术轮流执政两大党，花言巧语四处扬，明争暗斗白宫里，国家责任谁担当？
话说美国伴随着里根的幽默步入80 年代。人们经历了70 年代水门事件的紧张和压抑，见到里根演讲的风趣，自然都备感亲切和轻松。晚间电视黄金时间，凡有里根出场，家家户户必看，不时报以发自内心的笑声。
一日晚间，人们围坐在电视机前吃着爆玉米花，欣赏着里根的仪表。由于他特别善于利用电视媒体，故荣获“伟大的通讯员”称号。此时，他衣着时髦，面带微笑，风度翩翩地出现在银幕上。他亲切地问候观众之后，便开始抨击政府的官僚作风。他没有严厉的言词，更无谩骂粗语，而是以他特有的奇闻轶事一下就抓住了人心。里根言道：“现在有250 万联邦雇员，天知道他们都在干些什么。有一天，发生这么一件事，一位不大不小的官员坐在华盛顿的办公室里，接过秘书送来的一堆文件，一份份翻阅，与往日一样签字画押，例行公事，然后秘书再转给有关部门。可是，下午临下班前，秘书又把一份他上午签过的文件送了回来，上面附有一张纸条：这份文件不该由你签阅，请涂掉你的名字，并在涂改处签上你的姓名。大家可以想想问题究竟出在哪里？是分发的责任？还是这位官员批阅文件时视而不见？”
小小一段故事引得电视观众捧腹大笑，还有不少人拍手称快，都说这是对官僚作风绝妙的讽刺。人们还在回味刚才那位官员是否在梦中签的字，却又传来了里根又一段精采评论：“我以为，如此这般传递文件，秘书恐怕都要换成运动员才行。我在尤里卡学院‘红魔’足球队当过右卫，又当过学生会足球俱乐部主席，那时我跑得很快。如果早知腿脚快可以当秘书，我一定报名，何至干今天需要通过竞选才能坐到华盛顿。请各位计算一下，每年这种转来转去的文件、报表如果连接起来，恐怕要绕赤道上百圈；如果平铺在地上，也会把哥伦比亚特区覆盖上厚厚的五六层。”
从每幢住宅传出的笑声已经汇成一曲交响乐，划破夜空，回荡在美国大地。第2 天一上班，人们的第一句话定是：“昨晚真带劲！”我太喜欢看里根先生演讲啦，真叫过瘾！”女士们则怀着仰慕的心情称赞道：“他的风度实在迷人！我简直要妒嫉里根夫人南希。”“我喜欢他的谈吐，我一定投他一票。还要说服我认识的所有人都选他。”
1980 年11 月，里根果然当选总统，获得51％的选票。对手卡特只得41％的选票，而另一位独立于两大党之外的候选人安德森仅获得7％。如果说里根获胜是由于出任过8 年加州州长，还不如说主要是靠他那三寸不烂之音和动人的仪表，因为卡特也当过州长，而且是在总统职位上败于里根的。卡特虽然有甜密的微笑，善良的人品，但他永远不可能如里根那样吸引百姓。这便是好莱坞的魅力所在。美国人并不都有政治头脑，他们欣赏的是跟着感觉走，对谁好感，喜欢谁，就选谁。在众多人眼里，里根是位美男子，衣冠楚楚，说明他有良好的生活习惯；能说会道，说明他思路敏捷，智力超群；爱开玩笑，说明他有生活情趣，充满乐观。他当总统，会给国人带来欢快，仅此就足够了。尤其是当人们看够了尼克松那副哭丧的面孔之后，深感在世人面前丢尽了美国脸面，里根上台一定会重振国威，令美国人挺胸抬头。卡特在任内实行的一些措施本来颇得民心，可是，1980 年在争取连任的竞选中他却败下阵来。其实，事出有因，一个突发事件给卡特当头一棒，使他丢失了不少选票。
1979 年1 月，伊朗国王巴列维携家眷以休假为名，离开首都德黑兰，流亡国外。从此，伊朗国内沸腾，人们高呼着“自由了”的口号上街游行，焚烧巴列维模拟像，推翻一尊尊前国王塑像，将其头部砸得粉碎。卡特旋即表态支持巴列维临行前任命的新首相，称伊朗仍旧是美国的盟友。
冰冻三尺非一日之寒。伊朗危机并非国王情愿，他在后来的回忆录中称“是美国人推翻了我”。本书姑且不谈美国如何策划这次事件，单说卡特得意之余却未及始料，他想支持伊朗新首相从而控制这个石油大国的美梦，一夜间被半路跳出的“程咬金”所扼杀。
2 月，长期流亡国外的伊朗宗教领袖霍梅尼凯旋而归，受到德黑兰成千上万人的欢迎。随即，在他领导下成立了革命委员会，举行全国公民投票，宣布废除君主制，将伊朗国名改为“伊朗伊斯兰共和国”。霍梅尼让穆斯林拜倒在他的脚下，将他奉若神明。他提出反对美、英、苏殖民统治的口号自然一呼百应。
无巧不成书。正当伊朗人反美情绪高涨之时，巴列维辗转几国，最后停留纽约治病。而伊朗国内宣判了前国王夫妇的死刑，并悬赏刺杀他们。此刻，霍梅尼的矛头便直指美国政府。11 月4 日，风云突变。在霍梅尼支持下的一批大学生占领了美国驻德黑兰大使馆，扣压60 多名美国人作为人质，要求美国交出巴列维。后来，学生们释放了妇女和黑人，将其余52 人长期扣留。一向满脸笑容的卡特此时忧心如焚，为自己和国家蒙受的奇耻大辱夜不能寐。卡特召集紧急内阁会议，众人个个怒火中烧，一致表示必须立即大杀霍梅尼的威风。卡特宣布，拒绝交出巴列维，停止从伊朗进口石油，冻结伊朗官方在美国的80 亿美元财产。此后，美国驱逐伊朗驻美大使馆人员，断绝外交关系，并对伊朗进行全方位经济制裁，除记者外，不允许任何美国公民前往伊朗。
直至1980 年4 月，双方始终僵持不下，释放人质依旧无望。就连联合国安理会关于必须立即释放人质的决议也未能生效，联合国派往伊朗的调停小组的工作也均告失败。
卡特如坐针毡。已经开始的总统大选已见不利之势，共和党抓住旷日持久的人质危机对卡特展开猛烈攻击，指责他使美国失去了伊朗。在民主党内，前总统肯尼迪的弟弟爱德华·肯尼迪也批评卡特对伊朗软弱无能。而且，这位名门出身的参议员竞选总统的呼声一浪一浪高过卡特。
经过周密计划，白宫和国防部终于煞费苦心地拿出了行动方案，采取突然袭击的方式，以武力解救人质。卡特视此方案为上策，计划一旦成功，他的威望将大增，竞选连任等于胜券在握。卡特祈祷上帝保佑。他自1967 年首次竞选州长失败后，强迫自己成为虔诚的基督徒。从此，竟真如有上天保佑一样，他的政治生涯一帆风顺，地位扶摇直上。人算不如天算，事实却给卡特一记响亮的耳光，使他一败涂地。
4 月24 日，卡特焦急地在白宫总统办公室等消息，他一反常态，吸烟不止。美国东部时间上午10 点半，即伊朗时间当天下午7 时，卡特派遣的秘密部队正在前往德黑兰执行代号为“蓝光”的待殊任务。计划美军夜袭美国驻德黑兰大使馆，用直升飞机将人质解救出来，运往停泊在阿拉伯海�