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她要求儿子们极其严格，要他们必须出人头地。孩子们从小就形成一种必须成为人上人的观念。约翰谈到他的兄弟们时，不无自豪地说：“由于我哥哥在二战中战死，我才出来从政。如果明天我出了事，罗伯特将会竞选我在参议院的位置。如果他也死了，那么，我们的小弟弟爱德华一定会接替他。我们要为家族争光，为母亲争气！”
这便是肯尼迪家族的信条。
1960 年，对于肯尼迪家族是至关重要的一年。年初，约翰·肯尼迪发表了一项声明，宣布他将谋求民主党提名他为总统候选人。他强调，作出如此决定并非心血来潮，而是经过一年多的调查研究、深思熟虑才下的决心。他在周游各州期间，与众多不同职业的民主党人士交谈过，得到了巨大支持，使他信心十足。
在民主党内争取获得提名的斗争中，他遇到的竞争对手主要是两位：明尼苏达州参议员汉弗莱和得克萨斯州参议员约翰逊。由于总统候选人只能确定一名，所以实力不强的另外几个竞争者自然不是他的对手，角逐主要在这3 人之间进行。罗伯特为哥哥组织了一个效率极高的竞选班子，通过60 条电话线与支持者保持联系。刚从法学院毕业的小弟爱德华在西部网罗亲信，有力地阻止了约翰逊的力量发展。结果，肯尼迪节节胜利。中途败下阵来的汉弗莱挥泪与竞选班子告别时，只说了一句话：“谁叫我没有一个能够付账的爸爸。”
约翰逊的命运则不同，在民主党召开大会确定候选人期间，他看到自己顶不过肯尼迪的势力，便随机应变，接受对方提议，作为肯尼迪的搭档而获副总统候选人提名。
这样，7 月开始，民主党的一对候选人与共和党的两位候选人展开了激烈的竞选。共和党的总统候选人为尼克松，他曾任艾森豪威尔时期的副总统，资历颇深。副职候选人为驻联合国大使亨利·洛奇，亦非等闲之辈。
为确保万无一失，肯尼迪家族倾巢出动，老太太亲自挂帅。她宣称：“我要到各地为儿子作宣传。不过，我不想搞政治，更不想当太上皇，我只不过想把我的一个儿子献给美国。”她不顾疲劳，马不停蹄地周游了14 个州，发表演说46 次之多，真可谓呕心沥血。在美国历史上，还没有任何一位总统的母亲如此出头露面。她可能认为，这种代替儿子竞选的方式，也不过是“家庭招待会”的另一种形式而已。
老太太既然已披挂上阵，子女们就更是不甘落后，个个精神抖擞，大显身手。他们利用权势，动员了志愿大军，开赴工厂、矿山和少数民族聚集地，拉拢选票。工会始终是民主党稳定的伙伴，他们向肯尼迪提供资金和工作人员，并保证足够的选票，有些工会甚至为民主党建立地方代理机构，如底特律的汽车工人联合会、圣路易斯的货车工人工会等等。大型工会团体，如美国联合汽车、飞机和农机工人工会等也站在他们一边。少数民族中比例最大的是黑人，他们原本是共和党的同盟军，因为林肯解放了他们。后来，共和党日益变为以大资产阶级为主的政党，不再关心黑人疾苦。所以自1936 年起，他们便转而支持罗斯福的民主党，而且促使一些有关黑人权益的立法通过。肯尼迪的竞选班子特别注意到这些方面军，着力进行工作，收效显著。二战后，城市化向更高层次发展，知识阶层的管理人员大量迁出市区，遂使城市的边缘外围发展突飞猛进，人口急剧增长。大专院校和科研机构一般也都建于市郊。因此，要争取知识分子和白领阶层的选票，必须到城市郊区去活动。肯尼迪要算是第一个闯入这些地区的民主党候选人，他甚至敢于舍弃一些参加市内传统集会的机会，乘坐直升飞机到纽约、费城等大城市郊区去接近选民，“推销”自己。
电视辩论是总统竞选的重要手段。肯尼迪依仗年轻、英俊、精力充沛和财富吸引了众多选民。妇女们把他崇为偶像，为获得他的一张相片或在电视上看他几眼而欢喜若狂。他的夫人杰奎琳年仅31 岁，美貌大方，在电视里频频亮相，一时间使众人为之倾倒。她的发式被亲切地称为“杰基发式”，广为流行。辩论时，肯尼迪从容不迫，口齿伶俐，不时以幽默的语言引得观众捧腹大笑。在美国，许多选民并没有什么政治头脑，也从不忧国忧民，只是跟着感觉走，喜欢谁，看上了谁，就投谁的票，至于此人今后是否能为民造福则全然不顾。因为，如果他不胜任总统，4 年后再选别人也不迟。说来也巧，从反面为肯尼迪帮忙的却是竞选对手尼克松，他由于四处奔波积劳成病，致使电视辩论时面色苍白，有气无力，与肯尼迪的洒脱形成鲜明对照。肯尼迪抓住古巴问题向尼克松进攻，说艾森豪威尔——尼克松政权竟无能到让一个小小古巴投入共产党怀抱，由于它近在咫尺，对美国构成威胁，责任要由尼克松来负。如此步步紧逼之势，令尼克松张口结舌，无言以对。观看他们辩论的观众多达7000 万至1。1 亿人，孰优孰劣，自是一目了然。
投票结果，肯尼迪战胜尼克松，成为美国历史上最年轻的当选总统。老罗斯福第一次任总统时也很年轻，但他是接替死去的麦金莱而上任的。肯尼迪还是创纪录的第一位出生于20 世纪的总统。
老母亲露出从未有过的胜利喜悦，为儿子安排了一场家族内部的庆祝晚会。几十口人全部到齐后，老太太举起酒杯，激动而又稳重地说：“你们都知道，我有个多年的愿望，像我们这样一个家族，必须有人掌握国家最高权力。今天，这个意愿实现了！我们终于胜利了！不过，孩子们，我希望你们永远发扬肯尼迪家族永往直前、勇于争斗的精神。”
父亲约瑟夫不善言词，从来不是家族的领袖，一切听从夫人。自从被罗斯福撤职解甲归田后，他只专心做生意。此时，他也忍不住站起与儿子热烈拥抱，然后搂着他的肩膀说：“自从离职后，我立志不再去华盛顿。但是，明年初，我将以总统父亲的身份重返首都。”
大家欢迎约翰·肯尼迪讲话。他一向心直口快，此时却有些腼腆起来，只露着一口整齐的牙齿满意地笑着，说不出话来。3 岁的小女儿跑过去拉拉他的手：“爸爸，你怎么了？大家都在看你呢。”
肯尼迪如梦方醒，抱起女儿亲吻了一下。大厅里一片寂静。他喝了一口酒，言道：“我没有什么可说的。一年来，大家辛苦了。这次胜利是家族的光荣，我为此感到骄傲。我只想说一句，谢谢母亲，谢谢父亲，如果没有他们，我是不会成功的。此外，也感谢你们所有的人为我所做的一切。谢谢！”
大厅里顿时响起一片掌声和笑声。肯尼迪来回走着，与大家一一碰杯。
乐队奏起欢乐的乐曲。
为感谢家族的帮助，肯尼迪顶住社会舆论的攻击，任命弟弟罗伯特为司法部长。他还任命明尼苏达州原州长弗里曼为农业部长，此人在民主党提名大会上首先推荐肯尼迪，并始终为他获胜奔走效劳。亚利桑那州众议员尤德尔在竞选中为肯尼迪争取西部选票立下汗马功劳，也被任命为内政部长。老太太认为，任用亲信为左膀右臂能确保儿子的事业，因此鼓励儿子莫要理会社会上有关他们搞裙带关系的言论，只要对自己有利，就坚决去做。
小弟爱德华年仅28 岁，刚走出校门，实在难以重任。二哥不无遗憾地向他表示歉意，他却自信地说：“你放心，我会靠自己。按照咱们家的传统，我一定要去接替你在州里空下的位子，竞选参议员。”“好样的！你一定能成功！”约翰为有如此年少好强的弟弟而感到后继有人。
两年后，爱德华参加了激烈的参议员竞选。又是在全家族努力奋斗下，初出茅庐的肯尼迪家小弟真的当上了马萨诸塞州参议员，是当时全国最年轻的一位。人们不难相信，该州如果缺少了肯尼迪家族的人掌权，似乎难以生存，这个位子非他家莫属。在美国的政治生活中，的确就