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回来看你了。”
萨拉激动得滚动着泪水，用颤抖的声音说道：“我的孩子，我猜到了是你，的确是你。让我好好看看你变了没有？”
母亲仔细端详着儿子，深情地言道：“孩子，你瘦了，皱纹多了，可是你没有了过去的忧伤，看得出你心中的喜悦。我祝贺你，为你高兴。可是”，她用手摸摸林肯的胡子，突然笑起来，“你怎么留胡子了？老远的我差一点认不出你。你是不是当了重要人物必须有胡子？”
“不是，妈妈，我还是我，是你的儿子，和以前一样。致于胡子嘛，是为了一个可爱的小女孩留的，她是个素不相识的小学生，写信说她希望我当她的爷爷，但是要有胡子才好。就这样，我便当上了爷爷。妈，你已经是太奶奶了！好不好？哈哈哈！”
团聚是短暂的，林肯必须于次日清晨4 点离家去火车站。临别时，萨拉拥抱着儿子，含着泪水对他说：“孩子，我真担心再也见不到你。你知道，有人恨你当总统，我怕他们会伤害你。”
“不会的，妈妈，请放心，我会一切都很好，我一定再来看你。”
他就这样匆匆与母亲告别了。萨拉强忍痛苦，不住挥手，望着儿子的马车远去。她，以一个母亲的本能，预感到不幸在等待着儿子。内战交火后，她日夜为儿子提心吊胆。好容易熬到战争结束，巨大的不幸反而降临林肯家庭，萨拉惊叫一声：“天啊，真应了我的担心！”她悲痛得倒在地上。此为后话，暂且按下不表。
却说1861 年3 月初，林肯在华盛顿就任美国第16 任总统。南方在他登基伊始，向地处南北交接之处的萨姆特要塞发起炮击，挑起了内战。此先，林肯低估了南部同盟，量其不敢轻举妄动。他在就职演说中还温和地要求南方不要发动内战，申明本政府无意干涉他们现存的奴隶制度。萨姆特传来的炮声给了林肯当头一棒，他终于明白了当前别无选择。他立即征召30 多万人入伍，仓促迎战叛军。双方交手后，毫无准备的联邦军队节节败退，南军趾高气扬。
林肯无用兵经验且不说，在慌乱之中他竟两眼昏花，良莠不分。西部军区司令约翰·弗里芒特目睹战局心急如焚，不杀杀奴隶主的威风怎能鼓舞士气？！1861 年8 月，他毅然下令“密苏里全境戒严”，宣布：凡敢于抵抗者一律没收财产，情节严重者枪毙，将其奴隶变为自由人。林肯得知后，非但不赞扬此举，反而惊恐万分。他连夜伏案疾书，命令弗里芒特在没有获得他首肯前不得执行法令。林肯批评他将引火烧身，招致更多奴隶主加入南部同盟，反对联邦政府，使分裂更加严重。他苦口婆心地解释，如若枪决一个奴隶主，势必导致敌方报复，北方俘虏的性命则将危在旦夕。弗里芒特不服，派爱妻亲自传递书信。就这样，一位贵夫人在战乱之中的肮脏火车里颠簸两天两夜，风尘仆仆求见总统，得到的却是一顿当面批评和一封言词激烈的复信。夫人哪受过这般委屈，但为了夫君，有苦说不出，眼泪只好往肚里咽。国会组织专人前往调查弗里芒特所属的军区，如有把柄，处理他就可名正言顺。结果，事与愿违，将军一身清白。政界、军中支持和反对弗里芒特的两派唇枪舌剑，各不相让。林肯决定制止争论，以振军威。可是，弗里芒特万没料到，决定他命运的“圣旨”竟是暗中从天而降。一日，一个奴隶主打扮的男子，以递送紧急情报为名，闯过重重关卡，来到将军面前。当他撕开衣服衬里，掏出一张纸条递过来时，“阿·林肯”的签名把弗里芒特吓得胆战心惊。时恰1861 年11 月2 日，即圣诞节之前，弗里芒特终于被革职。新的西部军区司令乔治·麦克累伦，原任北军最大的波托马克军团司令，此君单凭相貌，就似天生之将帅人选：浓眉大眼、虎背熊腰、鼻下八字胡、嘴下山羊须，且衣冠楚楚、举止文雅，又不失万人之上的昂扬气质。1861 年11 月，乔治在白宫大厅内接受林肯的正式任命，擢升为陆军总司令。当林肯向他表示祝贺时，他不无得意地夸下海口：“此职我完全可以胜任。”嘴上这么说，心中却更有不屑一顾之念头：这算得了什么？本人系西点军校高才生，人称“小拿破仑”，开战以来北军取得的唯一胜利不就是我的战功？这一高位除我之外，谁人敢任？”
而林肯身为一国之主，对这位麦克累伦备加信任，倒令人感到这是总统对这位新总司令的偏爱。在麦克累伦就任不久的一天晚上，林肯带领国务卿等人前往他的住所，有要事商量。得知他为私事外出，不久即回，林肯决定等待。11 点多，将军刚一进门，仆人便报有总统等候。麦氏听罢，将外衣交给仆人，径直上楼而去。当林肯再次派人去请，回答却是“将军已经安歇了。”众人愤愤不平，认为麦氏自恃清高，目无总统。林肯却不以为然，含笑自语：“只要他能为我们赢得胜利，我情愿为他牵马。”直听得众人目瞪口呆。委曲求全果真会奏效吗？“小拿破仑”确能挽回败局吗？暂且接下不表。
再说1862 年上半年，林肯政府为调动人民的积极性，颁布了一系列法令，宣布给农民以土地；逐步在首都地区、准州和新领土上禁止奴隶制等等。林肯自视已够革命。可是，废奴派认为不太彻底，应该摧毁现存的奴隶制。于是，他们绞尽脑汁说服总统采取更强硬的革新。果然，一次谈话刺痛了林肯。一位参议员直言相问：“总统先生，你可知道眼下全国最大的奴隶掌握者要属谁呢？”林肯一听，感到莫明其妙，觉得无从回答。“掌握者？这是什么意思？谁又是这个掌握者？”聪明的提问者看透了总统心思，解释道：“掌握者也，不为‘占有者’，他本人并不拥有奴隶。”怪哉，怪哉！不拥有奴隶，可又为掌握者，谁有如此特权？林肯显得有些不知所措。“总统先生，我可以告诉你，此人他远在天边，近在眼前。”他看着林肯的眼睛，笑着说：“不是别人，正是您，林肯先生。”
林肯不由自主一惊，耸耸肩膀，不解地问道：“此话怎讲？”
“因为您掌握着首都所在的哥伦比亚特区的3000 名奴隶，全国任何人都无法支配如此众多的奴隶。此话可否在理？”
林肯脸上登时一阵火辣。没成想，哥伦比亚特区的奴隶竟算在了自己头上，如不快下决心解决这个问题，只怕是对接踵而来的进攻，就更无招架之功了。经此一击，林肯方觉醒悟，他开始私下草拟《解放宣言》。
1862 年7 月，林肯召开内阁会议，出人意料地宣读了事先准备的宣言草稿。众人起先为之一惊，随即便爆发出一阵掌声。有人感叹道：“这一天终于盼到了。”有人当即慷慨陈词：“总统决心力挽狂澜，我等则甘效犬马之劳。”会议气氛一下达到高潮，场内一片热烈欢腾气象。最后，内阁责成专人修改草案。会议一致同意总统的分析，如若再不改变策略，势必满盘皆输。会后，林肯仰头坐在安乐椅上，紧闭双眼，吐出一口长气，心中总算石头落地。他回忆起4 年前为竞选代表本州的国会参议员，他和对手斯蒂芬·道格拉斯所进行的7 场辩论，真是惊心动魄，实属过瘾。他们走遍伊利诺伊州的广大地区，场场观众人山人海。林肯批驳道格拉斯认为奴隶制符合道德标准的观点，指出它是完全错误的。林肯振振有词，言道：“在当今天下，为什么黑人无权享有《独立宣言》所列举的生存、自由和追求幸福这一切苍天所赐的权利？真乃岂有此理！”林肯坚决反对在地域上扩大奴隶制，对于现存的奴隶制，他巧妙地搬出一句《圣经》中的名言：“一个分崩离析的家庭不能长存”，作为自己抨击奴隶制的“神圣”武器。他主张，要么全面实行自由制，要么全面推行奴隶制，各占一半是行不通的。所有的目的只有一个：“期盼房子不倒，但求家庭不分。”想到此，林肯如梦方醒，睁开双眼从桌边缓缓站起，面前墙上的作战地图清晰无误地告诉他，房子马上即将倒塌，实乃千钧一发！
1862 年9 月24 日，一个阳光明媚的早晨，白宫院内鼓乐齐鸣，歌手们高唱赞歌，一片欢乐。林肯衣冠楚楚，镇定自若地站在阳台上，面对下面等待已久的人们，郑重地向全国发布《初步解放宣言》。他宣布：“自1863 年1 月1 日起，叛乱州的一切奴隶将永远获得自由；未参加叛乱的蓄奴州将逐步有偿地解放奴隶。”
草坪上顿时响起热�