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他曾经指定了几位特派员前往得克萨斯调查有关的政治、军事、民政情况，并写成文字报告呈交国会。推迟合并虽成定局，但经过杰克逊一再努力，美国政府终于在他离职前两天，宣布承认得克萨斯的独立，并由他亲启任命布兰奇为驻得克萨斯共和国代办。大功告成，杰克逊心喜若狂。他愉快地出席了由他精心挑选的新总统马丁·范·布伦的就职典礼后，返回田纳西州纳什维尔的庄园。得克萨斯问题在新总统手中命运如何？暂且按下不表，单说杰克逊留下的一个历史之谜。
杰克逊戎马一生，本应偏爱军队。可是，出人意料，他执政时一再削弱正规军，却单单倡导发展民兵，他称赞民兵是国防的支柱，能使国家战无不胜。由此，以打击西点军校为主，掀起一股反对建设常备军的高潮。西点位于纽约州东南部，距纽约市不远，坐落在哈得逊河西岸，依山傍水，风景秀丽。早在建国初期，华盛顿和汉密尔顿就曾提出，应该建立一所军校，培养正规的、训练有素的军官。1794 年，华盛顿选择西点，建立了一个训练炮兵和工兵的技术学校，以求摆脱对外国的依赖。1802 年，杰斐逊任总统时，西点军校正式成立，主要任务是培养陆军指挥人员。此后一代又一代的优秀指挥官均出自西点。如后来的著名将领巴顿、艾森豪威尔、麦克阿瑟等将军。西点军校为美国造就了无数军事人才，功不可没。而杰克逊却谴责西点军校垄断陆军军官的培养。他过于偏激地指出，西点违背了建国时提出的民主原则，提出应将此校改由私人办学。另外，杰克逊不同该校商议便下令削弱军校纪律，放松对军事生的管理。孰不知，西点即是以其严格得近似残酷的校纪闻名于世，也正是凭此训练方式，才造就出一批批军纪严明、指挥有方的正规军事人物。杰克逊的命令使美国军事职业化的开创者、军校校长塞耶痛心疾首。他上书总统，力阐其观点：战争是残酷无情的，因此军校就要军纪严明，训练出正规化的军人以适应战争。杰克逊对此充耳不闻。塞耶之理无处审辩，伤心之余无奈辞职，告老还乡。
言归正传。范·布伦当权后，担心合并得克萨斯会激化关于奴隶制的争论，加深国内矛盾，故反对合并，使这一问题长期束之高阁。岁月如流水，几年之后，1844 年总统大选，合并得克萨斯的问题成为候选人争论的焦点。辉格党候选人亨利·克莱反对奴隶制蔓延，因此不主张合并得克萨斯。而民主党候选人詹姆斯·波尔克坚持必须兼并。此人一直是杰克逊的死党，竞选时得到杰克逊在田纳西州的大力支持。当时流传的一种说法也为波尔克帮了大忙，说得克萨斯原本属于路易斯安那的一部分，早在1803 年法国出售路易斯安那时，它就应归属美国，现在是美国收复失地的问题。在这种形势下，在国内舆论中，要求兼并的呼声占了上风。这样，49 岁的波尔克以此优势当选总统，成为当时最年轻的总统。不过，这位扩张心切的总统，靠高举兼并得克萨斯的大旗上台，却不料把自己的小命丧在了与墨西哥的一场战争之中。
还在竞选浪潮此起彼伏之时，国会参、众两院已在积极准备解决旷日持久的合并问题。当时的在职总统约翰·泰勒也曾为扩张新领土不遗余力。国会为对他表示敬意，赶在他退职前3 天，发布了关于得克萨斯并入美国的联合决议。由美国一手策划的一场肢解墨西哥的丑剧到此落下帷幕。
可是，美国的胃口就此满足了吗？墨西哥难道无动于衷，束手待毙不成？一场好戏还在后头。
且说1845 年3 月4 日，波尔克冒雨宣誓就任第11 任总统，他面对黑鸦鸦一片密集的雨伞发表了长篇演说，声称合并得克萨斯的问题属于美、得两国的特权，外国无权干预。还说得克萨斯曾是美国的一部分，后来不明智地让给了他国。现在它已经独立，有权处置其部分或全部领土。外国不应该把得克萨斯合并到美国看作是美国企图用武力来扩张领土，而应看成是用和平方法收复曾经属于它自己的领土。他所指的外国不仅包括英、法等欧洲国家，更直接的当然是墨西哥。他知道墨西哥不会忍气吞声，于是先发制人，夺取其领土还要倒打一耙。其实，波尔克的用意远不限于得克萨斯合并一事，他要获得墨西哥北部所有的领土，而不允许其有所反抗。这位新任总统急不可待要建功立业，竟不顾身体虚弱，就任伊始便匆匆发动了一场侵略墨西哥的战争。
墨西哥虽经济落后，国力很弱，但主权不可辱。它视美国兼并得克萨斯为侵略行为，故立即宣布与美断绝外交关系。波尔克得知消息时正恼羞成怒，他派去与墨西哥谈判购买其北部的新墨西哥省和加利福尼亚省事宜的使者失败而归。波尔克深陷的眼睛散发出一道道怒火，他拍着桌子，吼道：“我这个总统是由数百万群众选出来的，如果发生战争，他们是要承受负担和祸害的，我如何向他们交待？”
他心里早已拿定主意，将以武力夺取更多的领土，但是总要找个名正言顺的借口。于是说道：“只要有我国移民所在的地方，我们就义不容辞有责任保护他们，无论通过什么手段。一个乳臭未干的墨西哥竟敢敬酒不吃，吃罚酒！”
美国不宣而战，在边界上与墨西哥军队打了起来。然而，美国却公开宣称，墨西哥越过了美国边界，侵入美国领土，使美国人淌流鲜血。1846 年5月13 日，美国政府才正式向墨西哥宣战，决定征召5 万志愿兵，拨款1000万美元作为战争专款。尽管总统公告把战争责任归罪于墨西哥，不少国会议员还是表示反对，有人一针见血地说：“我们自己的总统开始了这场战争”。伊利诺州众议员亚伯拉罕·林肯公开谴责这场战争是美国的侵略行为，是一个精心策划的阴谋。
波尔克孤注一掷，派扎卡里·泰勒将军率军长驱直入，到1846 年底已占领加利福尼亚和新墨西哥。其实，战争并不激烈，美国得到所谓“加利福尼亚共和国”的里应外合，没费吹灰之力就占领了旧金山和首府洛杉矶。美国移民又一次按照得克萨斯方案，发动武装暴动，宣布加利福尼亚脱离墨西哥而独立。波尔克欢喜若狂，杰克逊的一手他终于也运用自如。一天，他正在得意之时，忽有人报军需局长紧急求见。只见那局长满头流汗，结结巴巴，说是日前华盛顿有家银行向他报告，新奥尔良需要200 万美元军费。他想该城地处前线，不容迟疑，便如数批准调拨。谁知后来发现，这家银行竟是谎报军情，新奥尔良并没有此项要求，而该银行拨去40 万美元之后，利用其剩余款子大搞投机生意。
总统火冒三丈，但又感无可奈何。自从开战以来，国内一片混乱，他纵有三头六臂，也还是顾此失彼。供应线太长，军需物资总不能按时到达，前线缺吃少穿，许多情况下，军队允许小贩随军，做烟、酒、蔬菜、食品买卖。军队的医疗卫生条件也很槽糕，伤员有时得不到及时救治，夏季传染病蔓延，军中1/3 以上的人员病倒。一想到还有人大发国难财，令指挥部时常上当受骗，波尔克就怒火中烧，他激动地对军需局长说：“银行家投机是他的本能，我们也只能自认倒霉。可是，我们自己又怎么样？上次你说泰勒的军队需要一批货车，我要你买些便宜车子，到墨西哥用他们的骡子拉就行了。而你却不听，非从美国买牲口运去。要知道，墨西哥是出口骡马有名的国家。结果，我们损失了多大一笔钱！真是什么都乱了套！我真恨不得撤了你的职，只是，有些事也不能怪你一人。请原谅，我心里明白。”
好大喜功的波尔克不仅脾气暴躁，而且小肚鸡肠，嫉贤妒能。泰勒领兵屡战屡胜，威望日增。波尔克唯恐有人压过自己，不能使他在扩张领土的史册上占居头功，于是决定不让泰勒打最后的重要战役。他下令换由一个颇有争议的斯科特将军率军进攻墨西哥城。泰勒的军队被调走一大半，可是泰勒并不与之计较，反而以少胜多，出人意料地在布埃纳维斯塔战役中，打败了墨西哥总统率领的2 万人。
1847 年9 月，斯科特的军队攻占了墨西哥首都墨西哥城。该城市政府为美军举行了盛大而豪华的欢迎宴会，真可谓狼狈为奸。美国企图一鼓作气，吞食整个墨西哥。怎奈墨西哥人民不甘亡国，奋起推翻了现政府，英勇抵抗美军入侵。美国只得与墨签订和约，墨�