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参谋本部已经明白，东条的最后通牒意味着最终停止瓜达尔卡纳尔的战斗。参谋本部各部长举行紧急会议，会后他们不经邀请集体驱车前往首相官邸。午夜前不久，东条身穿和服接见了他们。田中请求东条重新考虑参谋本部的要求。东条冷静地毫无冲动地加以拒绝。两人你一言我一语地争论了半个小时，声音越来越大。田中控制不住自己，喊道：“你准备怎样对待这场战争？这样下去我们要失败的！科诺八格牙鲁！（你他妈的混蛋！）”
东条的态度变得强硬起来。“你用的是什么骂人的话！”他说。整个房间安静下来。最后，东条以参谋总长的身分说：“这是参谋总长的命令，你必须服从！”事后，田中因侮辱上级正式受到惩戒处分，并被解除作战部长职务。
日本大本营虽然在11月中旬专门建立了第八方面军来加强瓜岛的作战指挥，并从朝鲜和中国华北抽调两个师团准备去增援，但败局已定，无法挽回。同时在新几内亚方面，美、澳军队又步步紧逼。这就迫使东条和日本大本营不得不于1943年1月4日作出从瓜岛撤兵的决定。
据英国历史学家亨利·莫尔所著《第二次世界大战的重大战役》一书披露，美国在瓜岛作战的陆军和海军陆战队先后累计约6万人，其中仅有1592人战死在岛上，而日军在陆上、海洋和空中的战斗中阵亡的有5万多人。就这样，持续半年的瓜岛战役就以日军的惨败而告终。在1943年1月份里，日军还退出了新几内亚东北海岸的布纳和戈纳，并永远放弃了占领莫尔兹比港的企图。
关于这次失败，正如山本的参谋长宇垣将军在1942年最后一篇日记中所写的：
“我们旨在入侵夏威夷、斐济、萨摩亚、新喀里多尼亚，以及控制印度、挫败英国东方舰队的战略，成了一场黄粱美梦。此外，对莫尔兹比港和瓜达尔卡纳尔的占领也受挫。回顾往昔，百感交集。”
从1943年年初开始，日本在太平洋战场上开始逐步退缩，完全丧失了战略主动权。这时，东南亚各国人民的抗日斗争风起云涌，中国和朝鲜人民的抗日战争也进入了新阶段，东条英机的日子越来越不好过了。
第三部分 横扫东南亚第42节 山本之死（1）
1943年4月18日，是日本联合舰队司令山本五十六被美国空军击毙的日子。这位曾经在太平洋上兴风作浪，并为日本取得赫赫战功的海军大将之死，无疑对东条英机称霸太平洋是一个沉重的打击。东条对此痛哭不已。
2月初日军在瓜达尔卡纳尔撤退后，太平洋一度沉寂，同盟国和日本都在策划下一步的行动。早在1月份举行的卡萨布兰卡会议上，美、英联合参谋长委员会就决定把较大比例的兵员和物资送到太平洋战场，以保持攻势。在同年5月美、英召开的华盛顿会议上，美、英联合参谋长委员会接受了美国参谋长联席会议关于在太平洋上“打击日本的战略计划”。这个计划主要是，封锁海防线，特别是不让日本取得荷属东印度的石油；持续不断地轰炸日本的城市；一有可能就打进日本本土。但是，由于西线战局吃紧，英国还不可能从地中海战场抽调足够的兵力来完成它所承担的任务，所以盟军首先在太平洋上从3个方向发动有限的进攻，即北太平洋的部队要把日军赶出阿留申群岛；中太平洋部队合作攻打腊包尔；然后西南太平洋部队沿新几内亚北岸向西推进。
为了更有效地进行指挥，美国海军参谋长厄内斯特·金海军上将，把美国所有的海军编为若干舰队。在太平洋地区，以珍珠港为基地的中太平洋海军编为美国第五舰队；在西太平洋作战的海军编为美国第三舰队，司令为哈尔西；西南太平洋总司令麦克阿瑟所辖的少量海军编为美国第七舰队，司令是金凯德海军中将。金凯德还负责指挥澳大利亚和新西兰的大部分海军。
经过缜密的研究，美国参谋长联席会议确定，攻打腊包尔的战事由麦克阿瑟指挥，攻打所罗门的战事由阿尔西指挥，所有的海军部队都受尼米兹海军上将统帅。准备就绪后，3月28日，美国参谋长联席会议发出作战命令。指示麦克阿瑟和哈尔西在特罗布里恩德群岛（新几内亚以东）建立飞机场，占领新几内亚东部的莱城、萨拉莫亚和芬什哈芬，并征服所罗门群岛。这样，在西南太平洋，盟军分两路进攻：一路沿所罗门群岛北上；一路从新几内亚西进。
在日本方面，日军虽然在瓜达尔卡纳尔遭到惨败，但东条一伙并不死心，他们要巩固自己在所罗门群岛和新几内亚的战略地位，阻止盟军的进攻。1943年3月初，日本第十八军第五十一师团的部队6900人，分乘8艘运输舰，在8艘驱逐舰和若干战斗机的掩护下，从新不列颠岛的首府腊包尔开往莱城。船队航行到俾斯麦海的达姆波尔海峡时遭到美国空军的3次袭击，7艘运输舰和3艘驱逐舰被击沉，3664人葬身海底，2427人得救后返回腊包尔，只有800人到达了莱城。
这次失败对日本大本营是个沉重的打击，迫使它把主要注意力转移到新几内亚，集中陆海军的力量在此方向建立作战基地。3月25日，大本营又制定了“陆海军在东南方作战的中央协议”，责成今村均大将指挥的第八方面军和联合舰队去执行。
联合舰队总司令山本五十六根据这个协议，集中了300多架飞机，准备对瓜岛和新几内亚盟军的舰艇进行空袭。4月3日，山本带了宇垣、黑岛、渡边以及其他重要幕僚，从太平洋中部加罗林群岛的首府特鲁克（联合舰队司令部所在地）出发，来到腊包尔，亲自指挥这一军事行动。4月7日，瓜达尔卡纳尔遭到自珍珠港事件以来最集中的空袭，参加空袭的有224架轰炸机和几十架战斗机。与通常一样，驾驶员回来后，兴奋地报告战果；但也与通常一样，实际上并未造成多大损失。只炸沉1艘驱逐舰和2艘小军舰，击落7架美海军陆战队的战斗机。
山本于是把注意力转向新几内亚，在4天内连续在奥罗湾、莫尔比斯港和米尔恩湾发动3次大袭击。飞行员报告击落敌机175架，击沉敌巡洋舰1艘。实际上，盟军只损失1架飞机、1艘运输机、1艘商船，另1艘商船被炸后搁浅。然而，飞行员的报告却使山本误信他的攻击计划已经达到目的。
为了准备下一步的进攻，山本计划于4月中旬率领他的参谋人员飞往所罗门群岛北部去视察军事设施和鼓舞士气。他将首先在布干准尔南部的小岛巴拉尔稍作停留，视察经历了瓜达尔卡纳尔的苦难后正在休养的丸山师团的士兵。他要亲自对他们所作的牺牲表示慰问。
今村将军对山本此行感到担忧，给山本讲了他自己在布干准尔附近险遇一架美国战斗机差点丧生的经历。但山本却坚持己见，就连第十一航空舰队的司令也未能劝止他。渡边中佐草拟了日程安排，亲自把它送到第八舰队司令部。他要求派信使把日程表送去，但通讯军官却说，必须用无线电报发出。渡边不同意，担心美国人能截收到电报，并可能破译。通讯军官说不可能，“这部密码4月1日才启用，不可能破译。”
渡边的担心是有道理的。电报发出片刻就被美国人截获，并报送到珍珠港的战争情报总部。那些曾为中途岛战役胜利出过力的人们，在地下室里干了将近一个通宵。4月14日清晨，他们已把电报破译成日文明码。海军陆战队的外语专家们填写上电文中的一些外文空白，并辨认出密码代号所代表的地名。例如RR代表腊包尔，RXZ则代表巴拉尔。
上午8时2分，舰队的情报官员爱德华·莱顿中校特意到尼米兹的办公室向他作了汇报。尼米兹上将获悉，山本将于4月18日早晨6时，乘坐一架中型轰炸机由6架战斗机护航离开腊包尔，于8时抵达巴拉尔岛。尼米兹看完电报后抬头笑道：“我们是不是想办法活捉他？”
“他是他们之中出类拔萃的。”莱顿答道，“山本是日本少壮派军官以及士兵崇拜的偶像。日本人的心理状态你是清楚的，这将使所有日本人大吃一惊。”
“我关心的是他们能不能物色到一位更有才干的舰队司令。”尼米兹说，“山本与其他任何日本海军将领相比都是出人头地的。”
尼米兹下决心活捉山本五十六，他随即电告这个地域的司令官哈尔西将军，并授权他起草作战计划。这个任务既得到海军部长�