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仪门外，车马仪仗早预备好。灯笼火把下最显眼的，是众人马吞吐出的口口热气。年下四更天，还是寒冷未减的时候。
康笏南问管家老夏：“能发了？”
老夏就高喊了声：“发车了——”依稀听着，像是在吆喝：“发财了——”
跟着，鞭炮就响起来，一班鼓乐同时吹打起来。马匹骚动，脖子上的串铃也响成一片。
康笏南先上了自己的轿车，跟着是三爷，随后是账房先生，老亭。车马启程后，众人及鼓乐班一直跟着送到村口。
不到五更，车马便进了南关。字号雇的鼓乐班已迎在城门外，吹打得欢天喜地。车马也未停留，只是给鼓班一些赏钱，就径直进城了。
按照老例，康笏南先到天盛川茶庄上香。车马未到，大掌柜林琴轩早率领字号众伙友，站立在张灯结彩的铺面前迎候了。从大掌柜到一般伙友，今日穿戴可是一年中最讲究的：祈福，露脸，排场，示富，好像全在此刻似的。茶庄虽已不及票庄，但林大掌柜今日还是雍容华贵，麾下众人，也一样阔绰雅俊。老太爷头一站就来茶庄上香，叫他们抢得一个早吉市，这也算一年中最大的一份荣耀和安慰吧。
老东家一行到达，被迎到上房院客厅，敬香、磕头行礼。礼毕，再回到铺面，将那块柜上预备好的老招牌，拿起交给林大掌柜。林大掌柜拿撑杆挑了，悬挂到门外檐下，鞭炮就忽然响起，此时，依然还不到五更。
这一路下来，那是既静穆，又神速，真有些争抢的意思。
天盛川客厅里供奉的神主牌位，与财东德新堂供的几乎一样，只是多了一个火神爷的牌位。因为商家最怕火灾。悬挂出的那块老招牌，也不过是一方木牌，两面镌刻了一个“茶”字，对角悬挂，下方一角垂了红缨，实在也很普通。但因它悬挂年代久远，尤其上面那个“茶”字，系三晋名士傅山先生所亲书，所以成了天盛川茶庄的圣物了。每年年关清市后，招牌取下，擦洗干净，重换一条新红缨。正月开市，再隆重挂出。
今年康笏南兴致好，来天盛川上香开市，大冷天的，行动倒较往年便捷。不过，他在天盛川依旧没有久留：还得赶往天成元上香呢。等鞭炮放了一阵，他便拱手对林琴轩大掌柜说：“林掌柜，今年全托靠你了。”
林琴轩也作揖道：“老东台放心。”
康笏南又拱手对众伙友说：“也托靠众伙计们了！”
说毕，即出门上车去了。
到天成元票庄时，孙北溟大掌柜也一样率众伙友恭立在铺面门外，隆重迎接。上香敬神规矩，也同先前一样，只是已从容许多：因为吉利已经抢到，无须再赶趁。敬香行礼毕，回到铺面，也不再有茶庄那样的挂牌仪式，康笏南径自坐到一张太师椅上，看伙友卸去门窗护板，点燃鞭炮。然后，就对一直跟着他的三爷说：“你去绸缎庄、粮庄上香吧，我得歇歇了。”
三爷应承了一声，便带了账房先生，出动车马仪仗，排场而去。
开市后，字号要摆丰盛酒席庆贺。康笏南也得在酒席上跟伙友们喝盅酒，以表示托靠众人张罗生意。所以，他就先到孙北溟的小账房歇着。
孙北溟陪来，说：“今年年下，老东台精神这么好？”
康笏南就说：“大年下，叫我哭丧了脸，你才熨帖？”
“我是说，南巡回来这么些时候了，我还是没有歇过来，乏累不减，总疑心伤着筋骨了。”
“大掌柜，你可真会心疼自己！咱们南巡一路，也没遇着刀山火海，怎么就能伤着你的筋骨？你说我精神好，那我教你一法，保准能消你乏累，焕发精气神。”
“有什么好法？”
“抄写佛经。自上海归来，我就隔一日抄写一页佛经，到年下也没中断。掌柜的，你也试试。一试，就知其中妙处了。”
“老东家真抄起佛经来了？”
“你这是什么话？我在上海正经许了愿，你当是戏言？”
“老东家，可不是我不恭，就对着那几页残经，也算正经拜佛许愿？”
“孙掌柜，你也成了大俗人了？那几页残经，岂是寻常物！那是唐人写的经卷，虽为无名院手笔迹，可写得雄浑茂密，八面充盈，很能见出唐时书法气象，颜鲁公、李北海都是这般雄厚气满的。即使字写得不杰出，那也是唐纸、唐墨，在世间安然无恙一千多年！何以能如此？总是沾了佛气。所以，比之寺院的佛像，神圣不在其下。见了千年佛经，还不算见了佛吗？”
“在上海，你也没这样说呀？早知如此，我也许个愿。”
“现在也不迟，你见天抄一页佛经就成。《般若波罗蜜多心经》，《大悲心陀罗尼经》都不长，可先抄写此二经。”
“老东家是抄什么经？”
“亦此二经。抄经前，须沐手，焚香。”
“我也不用亵渎佛祖了，字号满是俗气，终日忙碌，哪是写经的地方！”
去年秋天在上海时，沪号孟老帮为了巴结老东家，设法托友人引见，使康笏南得以见识到那件《唐贤写经遗墨》。这件唐人写经残页，为浙江仁和魏稼孙所收藏。那时，敦煌所藏的大量唐写佛经卷子，还没有被发现，所以仁和魏氏所藏的这五页残经，就很宝贵了。嗜好金石字画的名士，都想设法一见。康笏南、孙北溟巡游来沪上时，正赶上魏家后人应友人之邀，携这件墨宝来沪。孟老帮知道老东家好这一口，四处奔波，终于成全这件美事，叫康笏南高兴得什么似的。
孟老帮自然受到格外的夸奖。他见老东家如此宝爱这件东西，就对老太爷说：“既如此喜欢，何不将它买下来？只要说句话，我就去尽力张罗，保准老太爷回太谷时，能带着这件墨宝走。”
孟老帮本来是想进一步邀功，没想到，老东家瞪了他一眼，说：“可不能起这份心思，夺人之美！何况，那是佛物，不是一般金石字画，入市贸易，岂不要玷辱于佛！”于是，当下就许了愿：回晋后，抄写佛经，以赎不敬。
孟老帮真给吓了一跳，赶紧告罪。
下来，孙北溟才对孟老帮说：“这一向，接连出事，老太爷心里也不踏实了。所以才如此，你也不要太在意。以后巴结，也得小心些。”
从汉口到上海的一路，孙北溟就发现康笏南其实心事颇重的，他大面儿上的那一份洒脱、从容、风趣，似乎是故意做出来的。在沪上月余，更常常有些心不在焉。孙北溟也未敢劝慰：
接连出的那些倒霉事，都与他自己治庄不力相关，所以无颜多言。从上海回到太谷，孙北溟
又跌入老号的忙碌中，特别是四年一期的大合账，正到了紧要关口。所以，整个冬天，几乎没有再见到康老东家，也不知他想开了没有。不过，合账的结果出乎意料地好，这四年的赢利又创一个丰收，老东家的心情似乎才真正好起来。
老东家年下有了好精神、好兴致，孙北溟心里也踏实了。抄写佛经云云，是老东台心情好，才那样说罢了。
光绪二十二年至二十五年这四年间，虽有戊戌变法、朝廷禁汇、官办通商银行设立等影响大局的事件发生，西帮票庄的金融生意，还是业绩不俗。康家的天成元票庄，在这四年一期的
大合账中，总共赢利将近五十万两。全号财股二十六份，劳股十七份，共四十三股，每股生意即可分得红利一万一千多两银子。每股红利突破一万两，在天成元票庄就算丰年了，康家怎么能不高兴？四年合账，那是票号最盛大的节日。合账期间，各地分号都要将外欠收回，欠外还清，然后将四年盈余的银钱，交镖局押运回太谷老号。那期间的老号，简直没有一处不堆满了银锭，库房不用说，账房、宿舍，地下、炕上，也都给银锭占去了，许多伙友半月二十天不能上炕睡觉。而与此同时，东家府上，各地分庄，号伙家眷，以至同业商界，都在翘首等待合账的结果，那就像乡试会试年等待科举发榜一样！
康家规矩，是在腊月二十三过小年这一天，发布合账结果。届时，康笏南要带领众少爷，来
字号听取领东的大掌柜交待四年的生意，然后论功行赏。业绩好的掌柜、伙友，给添加身股；生意做塌了的，减股受罚。其仪式，可比正月开市要隆重、盛大得多。
因为这