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曹春盎上前叫了声干爹，“宫里出事儿了。”
他转过头来，脸上敛尽了笑容，“说！”
“皇上责怪端妃娘娘过问先头主子爷的佛事，罚在奉天殿前跪一宿，要跪到明儿五更散朝才叫起来。”曹春盎咽着唾沫道，“娘娘不叫人传话给干爹，彤云急得没法儿，说主子病气儿才散的，要是露天跪一晚上，明儿又该病倒了……干爹您怎么打算？”
他眯眼看灯花，喃喃道：“这是给我下马威呢！横竖是要钱，要不着就为难她。我也瞧明白了，他慕容家的江山，想怎么折腾全凭他。既然如此，我霸揽着做什么恶人？明早同内阁协议，各省税赋调高三成，这么着来钱最快，连他都不在乎百姓死活，我一个当差的，我怕什么！”
他起身要走，曹春盎忙拦住了，“干爹这会儿进宫么？皇上既然罚娘娘跪砖头，边上定然有人看守的，您这么直剌剌去了，叫人什么想头？”
“什么想头？我是宫里掌印，还过问不得么？其实大家心知肚明，就算我眼下去，他未必会动我。”他语气再平静，里头风雷仍旧毕现。气愤之下一掌掴开了桌上的山水茶盅，那茶盏哐地一声撞在香几上，茶水淋漓泼得满地尽是。惊动了门外把守的番子，进来查看，见了这情形没敢多嘴，复却行退了出去。他在地心转圈，略顿了下吩咐，“你去传我的令，把东厂的人都散出去，连夜去敲那些富户的大门……”想想不对，又叫住了，扶额叹气，“我真是气昏了头，这么做只会授人以柄。还是暂缓，等明儿天亮了再听我示下，倘或自作主张了，这笔帐最后不知道算在谁的头上。”
曹春盎道：“正是呢，干爹这么说吓了儿子一跳。依儿子看，您暂且忍了吧！娘娘受罪就这一晚上，咬咬牙也就过去了，后头咱们再想辙。于尊干放着不使，白便宜了他。明儿复议后，富户那头筹钱的差使索性/交由西厂办。那龟孙子急功近利，为了讨好皇上，多没屁/眼的事儿都干得出来。他一出马，还不鸡飞狗跳天下大乱么！等他把钱筹到，言官们弹劾的陈条也拟得差不多了。皇上是又想快活又不愿意脱裤子，但凡这种情形，必定要推人出来顶缸，到时候咱们不费一兵一卒，照样坐收渔翁之利，嘿嘿……”
满口污言秽语，说得却很有道理。肖铎乜他一眼，出门看天，今晚星月全无，要她跪上整整一夜，到明早不知人还能不能瞧了。
眼下心急火燎进宫确实不太明智，别人举枪等着，你往枪头子上撞，就算那是个蜡枪头，一不留神也容易弄伤自己，所以只有等着。
等着，等得他油里煎熬似的。越等心里怨恨越大，他和音楼的将来不知是个什么结局，如果一直由慕容高巩执掌乾坤，还能不能有真正团圆的一天？他早想明白了，要在一起，除了改朝换代别无他法。皇帝只知道他和音楼的私情，却不知南苑已经虎视眈眈。自己不想做有负家国天下的事，可若是被逼得走投无路了，不得已也要想办法自救。
极其难熬的一晚，他彻夜没合眼，四更便整理了仪容进宫。掌印值房在慈宁宫以南，离奉天殿只隔着一条甬道两堵高墙。他站在院子里努力眺望，看不到，唯见晨曦之中紫色的一团雾霭。快了……时候快到了，他踱回值房里，在案后坐了下来。静静坐着，窗纸渐渐泛了青，趋身吹灭油灯，屋里仍旧昏沉朦胧。
迎他上朝的人在到了门外，细声禀告，“老祖宗，是时候了。”
他站起来，撩袍出门，从夹道里过去，进西朝房候旨。
西朝房是枢要，内阁的首辅和阁老们都在。东厂权倾朝野，自打他起复之后风头更健，内阁的人见了他都要行礼参拜。他对外倒是一直温文儒雅的，手段可以黑，嘴上却客套光彩，进门和众人让礼，笑请诸位落座，对户部尚书道：“皇上不看折子，那咱们就费些功夫，嘴上上奏也是一样的。把今年的进项和开支细细的罗列一遍，也好让圣上心里有数。”他对插着袖子长长叹息，“咱们做臣子的，就是要为主子分忧。家国家国嘛，国也譬如一大家子，帐房上没银子，什么都干不动。今年的水涝、旱灾、时疫、船务、军需，明摆着的大头，不说那些，光是黄河口决堤就花完了丝绸买卖的全部货款。前儿主子提出来，要建个楼。按说这也是应当，从古至今，哪朝皇帝不兴土木呢！可如今咱们两手空空，我这头是没法子想了，各位呢？有什么好主意没有？”
说到钱，大伙儿都束手无策，国库的充盈与否都要看百姓的，羊毛出在羊身上嘛！只不过谁也不敢贸贸然提增加赋税的事，闹得不好就是个佞臣的大帽子。
他低头沉默了会儿，“咱家知道大伙儿的忧虑，都不提，这事没法解决。今儿朝议咱家开个头，大家伙儿都附议吧！先过了这个坎儿，等财政好转了再免税，也是一样。”
这是没办法的办法，众人自然诺诺称是。
天街上响起了羊肠鞭，啪地一声破空，激彻云霄。众臣手执笏板，整理衣冠，出门往奉天殿方向去。
他打头走在第一个，上了御道放眼四处看，脚下从容，心里已经滴泪成冰。终于在丹樨一角找到她。小小的身量，跪在那里低垂着头，应该是羞于见人，尽可能的缩成一团。一夜过来，精气神都散尽了，就像个破布偶，离他不远，他却不能奔过去抱紧她。
他调过头，浑身剧痛，只有咬牙把酸楚咽下去。那些大臣嘀嘀咕咕交头接耳，在他听来犹如凌迟。他死死攥紧笏板，边角压进肉里，似乎这样可以缓解胸腔的疼痛。不去看她，即便腿弯里没有力气，也要昂首挺胸走完全程。
第80章
音楼回宫是太监们抬回来的；因为入秋后天气转凉；夜里起了雾，青砖地上泛潮，湿气渗透过袍子钻进膝盖里；阴沉沉地痛。她连腿都没法伸直；更别提走路了。跪得太久；连腰都出了毛病；只能保持一个姿势；稍动一动；就像木家伙脱开了榫头，可以听见那种恐怖的吱呀声。
不过短柄乌头的毒都驱散后，她又是以前那个耐摔打的音楼啦。一夜过来除了受点罪；面子折损殆尽以外；基本没什么大的妨碍。瘫在榻上喝白粥就酱菜，粥是彤云自己点炉子拿砂锅熬煮的，勺儿搅一搅，连米粒都看不见，全炖烂了，这就是火候！
她把酱菜嚼得咯嘣响，嘟囔着，“半夜里差点没饿死我。”把碗递过来，让再添点儿。
彤云知道她又在装样儿，心里不定苦得黄莲似的。盛了粥捧过来，低声道：“五更看见肖掌印了吗？”
音楼筷子点在菜碟里愣神，隔了会儿才道：“我没敢抬头，臊都臊死了，哪里有脸见人！”说着眼里聚起了泪，搁下碗尽情抽泣起来，“我往后不能踏出哕鸾宫了，满朝文武，整个大邺后宫，谁不知道我在奉天殿罚跪！我要是个宫女就算了，我头上还顶着妃子的衔儿，这算什么？”
她总得发泄，彤云垂着嘴角看她，“都过去了，等别人把这茬忘了，您又能出去走两圈了。”
“真的吗？”她放声嚎一通，缓过劲来拿手绢擦擦眼泪，重新捧起了粥碗。
吃完睡一觉，醒过来的时候天快黑了。口渴想找彤云，叫了两声人不在，底下小宫女上来蹲安，“主子要什么？姑姑身上不大好，说主子要是醒了，就让人上梢间叫她去。”
“又不爽利么？”她挣扎着下了榻，心里隐隐担忧起来。披了衣裳过梢间里，见案头一盏灯火摇曳，炕上被卷儿卷得蚕茧似的。她过去扒拉扒拉，把她的脸抠出来，一看她脸色铁青，吓得忙回身喊，“来人，快去听差处请王太医！”
外面小太监应了，撒腿便跑出去。太医院设在钦天监之南，礼部正东，从哕鸾宫过去有挺长一段路。暮色昏沉里低头疾行，刚过外东御库夹道口，迎头撞上一个人，对方哎哟一声，“这是哪个宫的猴息子，走道儿不长眼睛么？”
小太监定睛瞧，是太医院值房的二把手陈庆余。他插秧做个揖，笑道：“奴婢是哕鸾宫的人，着急找王院使瞧病，天黑没留神磕撞了您，对不住了。”
陈庆余掸了掸衣襟，“哕鸾宫的人啊！找王坦？他今儿不当值，我跟你去吧！”
小太监有点迟登，“咱们宫是专派给王太医的……”
陈庆余咂了下嘴，“我分管着慈庆宫这一片，是你们老祖宗定下的，王院使不在，值房我说了算。你硬要找王坦，回你主子一�