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曼施泰因在回忆录里讲到“顿河”集团军群的组建经过。根据陆军参谋总部的命令，由位于维帖布斯克地区的德军第11集团军司令部作“顿河”集团军群的指挥部。11月24日，曼施泰因及随从人员抵达位于斯塔罗别尔斯克的“B”集团军群司令部。
“B”集团军群司令官冯·魏克斯上将和参谋长冯·佐登施泰恩将军向曼施泰因介绍了情况。除了被包围在斯大林格勒的第6集团军外，最初加入“顿河”集团军群的有：被击溃的坦克第4集团军残部和两个罗马尼亚集团军，还有始终未参加战斗的德军摩托化第16师及4个有战斗力的罗马尼亚师。
“新拨给‘顿河’集团军群的部队还有编入坦克第4集团军（由西南方向进攻斯大林格勒，解救那儿的德军）的来自‘A’集团军群的坦克第57军司令部及坦克第23师，最高统帅部炮兵预备队大部，以及从西欧赶来的经过重新补充的坦克第6师。
派到罗马尼亚第3集团军左翼的是一个军司令部和4—5个师（即‘霍利伊集群），其任务是由上奇尔河向东实施进攻解除对斯大林格勒的封锁。
在‘B’集团军群司令部，人们给我们看了第6集团军司令官保卢斯将军发给希特勒的电报（如果我没有记错的话，时间是在11月22日或23日）。保卢斯称，无论是他，还是各军军长都认为，集团军必须往西南方向突围。诚然，要得到这样做的兵力，就要调整集团军的部署，抽调和收缩北翼部队，从中腾出必要的兵力。‘B’集团军群司令部有人断言，即使希特勒能马上同意，开始突围的时间也不能早于11月28日。问题是希特勒并没有同意……”
被希特勒提升为“顿河”集团军群司令官，并受命解救包围在斯大林格勒的保卢斯集团军的冯·曼施泰因，是法西斯一位久经战场的军事头目，在德军多次掠夺性的远征中颇有名气。保卢斯后来对他的评价是：“这是一位知名人物，具有很高的造脂，才思敏捷，善于在希特勒面前坚持自己的见解”。冯·梅伦廷少将于11月37日被任命为坦克第48军参谋长，在谈到自己由统帅部大本营前往“顿河”集团军群司令部之行时，他对曼施泰因本人更是大加赞誉。
“11月28日晨，我飞抵罗斯托夫，前往新建的‘顿河’集团军群司令部。从东普鲁士乘老式容克——52试验飞机的这次飞行，时间长得令人难以忍受。我们穿过被毁坏的华沙上空，越过无法通行的平斯克沼泽地和白雪皑皑的乌克兰大草原，在波尔塔瓦（这儿到处是不详的古迹，令人回忆起卡尔十二世的入侵）作短暂停留后，于当天下午到达罗斯托夫。经过这次二千四百公里的飞行，我对俄罗斯的广阔无垠，对在如此遥远的地方进行的战争有了一个清晰的概念。
当日晚上，我就向曼施泰因元帅及其参谋长韦勒报到。从＇940年在波兰视察我那个师以来，曼施泰因显得老多了，但威信也高了。与俄国人作战初期和尔后攻占克里木时建立的功绩，因此而得到的荣誉，是东线任何一位指挥员都非常羡慕的。作为实施包围战的专家，他曾被派到战线的列宁格勒地段，制定夺取俄国人这个旧都的计划。尔后，他又来到斯大林格勒附近，肩负起恢复顿河上的态势和解救被围在斯大林格勒德军集团的重任。人们都恰如其分地称曼施泰因‘是个在非常冷静的假面具下，隐藏看丰富感情的人’他派我到‘顿河’集团军群首席参谋布赛那儿去”。
他谈到结束坦克第48军之行时，梅伦廷没有掩饰其悲观情绪：“11月29日拂晓，我飞往坦克第48军指挥部。我乘飞机在沿途和飞行员一起认真观察下面的情况，耽心飞错了，降落到对方。飞机飞得很低，因此能对俄罗斯的妈妈（指顿河——译者注）有一个十分完整的概念。顿河两岸是无边无际的草原，偶尔能看到一些散落在山谷里的村庄。这儿的景象使人想起北非的沙漠，只是在这里，皑皑白雪代替了沙子。当飞机降落在一个不大的前线机场时，我明白在自己的戎马生涯中，一个新的和非常黑暗的时期开始了”。
对德军在斯大林格勒被围以后的形势，冯·曼施泰因作了详细的描述。在他的描述中，除了—些细节值得重视外，有许多东西是被歪曲了的，是不可信的。譬如，在斯大林格勒大包围圈里的德军有33万人，他却说成20万至22万人，在分析保卢斯的处境时，他又特别强调空运补给所起的关键作用，但同时又把德军在这儿所犯的错误一股脑儿推到希特勒和戈林头上。这也是希特勒的将军们在战后回忆录里论述有关问题所惯用的手法。他还谈到，作为“顿河”集团军群的司令官，他掌握的兵力不足于实施解围进攻。他写道：“……很快人们就发现，由于兵力不足，最初计划由坦克第4集团军从顿河以东的科捷利尼科沃地域、‘霍利特’集群从中奇尔河向卡拉奇发动突击来解除对第6集团军的包围，是难以实现的。诚然，可望在一个地方集结足够的兵力。在这种情况下，可用于实施解围突击的也只有坦克第4集团军。这个集团军离斯大林格勒较近，在前往斯大林格勒的途中不必跨越顿河。甚至可以预料，敌人会认为我在顿河东岸发动进攻的可能性最小，因为在当时那种情况下，德军要在这个地带集结大量部队，是要冒一定风险的。因此，敌人起初只往科捷利尼科沃方向派出了较小的部队掩护合围的对内正面。当初，敌人在这儿与坦克第4集团军对峙只有5个师，在奇尔河却有15个师”。
12月1日，集团军群指挥部命令实施“冬季大雷雨”战役，命令规定：
坦克第4集团军从顿河以东的科捷利尼科沃地域以主力发动进攻。进攻开始时间定在12月8日。该集团军的任务是，突破掩护正面，向占据斯大林格勒以南或以西合围对内正面的苏军后方和翼侧实施突击，并击溃那里的苏军。
“霍利特”战役集群内的坦克第48军由下奇尔斯卡亚车站一带顿河和奇尔河上的登陆场向苏军后方实施突击。
第6集团军遵照希特勒的绝对命令，继续坚守在大包围圈里的原阵地。同时，该集团军还要向包围圈西南往顿斯卡亚察里察河突围，务必在集团军群司令部规定的那天与进攻中的坦克第4集团军会合。
在下奇尔斯卡亚附近奇尔河一线固守的敌军，距被围困的保卢斯部队只有40公里。而科捷利尼科沃集团（‘霍特’集团军群）在发起进攻之前，却在离保卢斯部队120公里的地方。曼施泰因不管这些，仍决定由科捷利尼科沃发动进攻。“他象摆脱了一场冒险的艰苦战役一样，放弃了强渡顿河的计划，选择了顿河东南的科捷利尼科沃作为作战地区。在他看来，从这个地方发动进攻是再好不过了”。
定下从科捷利尼科沃发动突击的决心是由于一系列因素促成的，首先是由于当时的形势促成的。沙伊贝特在谈到这个情况时曾写道：苏军巩固了合围圈之后，立即对奇尔河沿岸的德军发动了攻击。攻击的重点故在奇尔河下游及其在顿河入口处的登陆场。德军在这几处地方竭尽全力，最后才在坦克第48军统一指挥的各个部队的援助下，打退了苏军的几次攻击。不过，在“霍利特”突击集群作为实施解围战役的主力于11月底抵近德军奇尔河防御正面以前，重建的坦克第48军已经失掉了进行解围战役的能力。
“坦克第48军不但不能从奇尔河登陆场协助实施这场突击；相反，不得不于12月15日放弃了这个离被围部队最近的阵地”。
关于由斯捷利尼科沃地区实施解围突击的准备情况，沙伊贝特在另一部书里写道：“离斯大林格勒还有48公里。坦克第6师实施解围突击。时间是1942年12月”。沙伊贝特曾是劳斯少将的坦克第6师第11团（团长是古内尔斯多尔夫上协）第8连连长。该师曾先后后同坦克第23师、坦克第17师一起编入坦克兵将军基尔希纳的坦克第57军。该坦克军是一支集中突击力量，希特勒统帅部企图用这支部队在包围圈上打开一个缺口。在谈到突击的际准备时，沙伊贝特举出了许多具体细节，用以说明参加反击的德军（包括坦克第6师）的强弱点。坦克第6师在坦克第57军中几乎起到了主要作用。
沙伊贝特也写了坦克第6师调到斯大林格勒地区前夕发生的事件。他曾这样写道，坦克第6师经过1941年——1942午冬季在莫斯科地区的艰苦战斗后，1942年5月调到法国进行补充和重新武装。装备捷克“什�