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就可以分割俄军的重兵集团；从而使南线的形势来个根本的转变。
不过，我们还是使俄军遭受了惨重损失。以第48坦克军为前卫的第4坦克集团军，在这期间缴获了700余辆坦克和668门火炮。已经在十一月渡过第聂伯河的三个俄军集团中的第一个集团在布鲁西洛夫已被打得溃不成军；第二个集团在日托米尔…拉道梅什尔地域被全歼，第三个集团在科罗斯佃以东也受了重创，也不能参加进攻行动。
确实，俄军能够源源不断地由基辅方面得到增援，被打垮的军队还可以重新组建起来。但是，新征集的兵员的质量是不怎么高的。我们在十二月抓来的俘虏当中，有百分之五十是十五到十八岁的青年人，有的才仅是十三岁的孩子。而另外的一半大部分都是从苏维埃帝国的大后方拉来的亚洲人，还有一些年纪大的士兵，他们更适合在炉边烤火，而不宜在战场打仗。他们的队伍中没有什么青壮年士兵。
毫无疑问，到了战争的这一阶段，俄国人给他们的普通步兵师随便召来一些人，不管训练水平，不管年龄，不管健康情况，有时甚至不管男女，无情地把他们投入战斗。那些够格的士兵都编入近卫军和突击师。当某部队被打垮时，他们就尽一切力量保存军官和军士，以使他们成为编组新部队的骨干。然而，在这一九四三年可怖的十二月里，身在乌克兰的德军似乎已感觉到一种模糊的希望，因为情况已逐渐清楚，苏联的人力限度已经显现出来了，俄军已经不能再这样无限期地遭受这样巨大的损失，可以说是已经能够看到“桶底”了。
这是一个非常重要的问题，因为这说明，如果德国最高统帅部是由曼斯坦代替希特勒来指挥，在东线会产生什么样的结果。在我们的一九四一至一九四二年的进攻受挫以后，决不等于同俄国打的整个战争失败了，如果我们的战略水平较高，还远远不能肯定，我们将会失败。关键的一个月，是一九四二年十月，那时第6集团军本可以轻而易举地从斯大林格勒突出部解脱出来。采取小心而慎重的策略，使战略退却和战术上的进攻相结合，就可以使俄军陷入极大的混乱，从而保存了我们自己的兵力和兵器。俄军不顾损失而强行进攻的原则，会使他们自食恶果。我想，我们若能在东线争得战略上的相持，而一九一七年失败的重演，也不是不可能的 ＇ 注：鲁登道夫在他的回忆录中谈到一九一六年十月布鲁西洛夫进攻战时说：“我觉得，甚至俄国的人力也没法弥补这样惨重的损失”。六个月以后俄国就发生了革命。 ＇ 。
甚至在斯大林格勒的失败以后，如果希特勒不同意向库尔斯克发动这场决定命运的进攻，还会有些希望的。他正好应了这样一句话：“让这个恶人用自己的力量毁灭他自己吧”。
第十七章 由乌克兰撤退
乌克兰的圣诞节防御战问题“不许撤退”
乌克兰的圣诞节
一九四三年圣诞节前夕，“南方”集团军群又处于十分危急的状态。我们得知，第24坦克军受了重创，俄军已在布鲁西洛夫地域突破。据报称，俄军正向日托米尔开进。第48坦克军奉命阻止他们的前进。圣诞节这一天，我们军部来到日托米尔，这里已经挤满了运输车辆和后勤分队，包括第13和第24坦克军的后勤分队。我们费了很大的力气才穿过了挤满人群的街道，把我们的指挥部开设在城南。第24坦克军的装甲师（第8、第19和“莱赫”党卫军装甲师）归我们指挥，但是，这些师在哪里，他们的损失情况怎么样，我们却毫无所知。我们设想，他们可能是在日托米尔以东的森林里。无论如何，我们有责任解救这些遭遇不幸的师，并重建防线。
由于日托米尔拥挤不堪，使我们的处境复杂化了，这里的形势包含着一切混乱和骚动的因素。除了补给部队以外，还有第4坦克集团军的一个炮兵师驻在城内。结果，有两万多人和上千的车辆聚集在街道上。这个地方成了一个名副其实的“捕鼠器”，由于没有其它的道路，从北边开来的我3个装甲师（第1、第7和“莱布什坦达特”装甲师）也不得不穿过日托米尔，这使事情更加糟糕。
第1装甲师只是在巴尔克将军采取了一些严厉措施以后，才勉强通过了市区，并向东推进，以便同第24坦克军的余部会合，最后，第1装甲师报告称，它已突破重重障碍，与“莱赫”党卫军师以及第8装甲师师部接上了头。而第19装甲师和第8装甲师的一部被兵力很强的俄军分割在南部地区，经过一段时间，我们的军部同第19装甲师取得了无线电联系，并命令它向日托米尔以南地域实施突破，“莱布什坦达特”装甲师将在这里接应它。遗憾的是，日托米尔被挤得水泄不通，“莱布什坦达特”装甲师象爬行一样地挤了过去。
我永远也不能忘记那个非凡的圣诞节。第19装甲师用无线电台报告说，“我受到敌人30辆坦克的攻击，已经没有燃料。援助，援助，援助！”尔后是静默。巴尔克将军坚决不同意派遣“莱布什坦达特”师前去支援，尽管这将使第19装甲师遭到致命的打击。最后，经过6小时的焦急等待，第19装甲师终于发来了非常可喜的电报：“我们保持一定的队形向西撤退。”
十二月二十六日，第19装甲师和第8装甲师一部，在沃利查地域与“莱布什坦达特”装甲师会合。它们的退却，是由考尔尼勒将军和拉多维查上校精心组织实施的。他们几乎没有损失什么装备，而且还击毁了敌人大量坦克。他们也象俄军时常作的那样，即脱离开公路，沿林间道路行进。
侦察报称，强大兵力的俄军正在向日托米尔开进。我们焦虑地预料到，他们将于十二月二十七日发起猛烈的进攻，但是，俄军并没有这样作。他们是因为曾受到第1装甲师的勇猛的突击而谨慎小心了呢，还是因为他们有许多部队都要走一条道路，或者是因为他们要包围我们而自己陷入了混乱状态呢？我说不清，但事实是，他们并没有进攻，这就使我们大大松了一口气。
我们的第一阶段的任务算是完成了，已经解救了第24坦克军的各师，并在日托米尔以东建立了一道新防线。第4坦克集团军决定利用这一形势，令第48坦克军继续向南推进，以掩护卡扎廷至贝尔吉切夫这一地区（见图50）。担心俄军在这一地区实施突击，这是有充分理由的，因为俄军突击成功，就会切断铁路干线，而第聂伯河湾部的德军要靠这条干线供应物资。俄军这时已经占领了卡扎廷，我们奉命迅速集中起来，准备实施反击。
十二月二十七日，“莱布什坦达特”师占领贝尔吉切夫以东地域，二十八日，第1装甲师通过该地域，以期收复卡扎廷（从北面调来的第7装甲师还正在途中）。第48坦克军总共有100…150辆坦克，而俄军在这一地域却拥有500辆坦克。
十二月二十九日展开激战。防守二十英里正面的“莱布什坦达特”师遭到敌人140辆坦克的攻击。这时，第1装甲师夺占了一些阵地，但是遇到了占很大优势的敌军的猛烈抵抗。“莱布什坦达特”师的部队击毁了敌人68辆坦克，但师的阵地也被突破了好几处，有40辆坦克已经突入师的后方。为对付这一威胁，巴尔克决定缩短防线，并将他们两个师撤到贝尔吉切夫两侧地域，十二月三十日早晨，我们处境危急。当时因地面结冰，道路很滑，对第1装甲师和撤退是很大的阻碍。“莱布什坦达特”师要在兵力强大的俄军纵队之中打通一条道路。不但如此，第7装甲师的前进也受阻。尽管如此，我们在这一天中击毁敌人坦克32辆，中午时分，建立起了绵密的防线。
十二月三十一日，大批的俄军发起猛烈冲击，损失了67辆坦克。在这次战斗中，我们再一次发现，俄军坦克的后面已经没有密集的步兵在跟随。大批的俘虏中，大部分都是十六岁左右的青年人，中间还有一些十三岁的少年。屠杀孩子们，甚至使东线那些坚强的老兵都下不了手。我们的士兵说这是在“屠杀无罪的人”。
“莱布什坦达特”师俘虏的一名俄军坦克指挥官，原是乌拉尔一个工厂的工人。他说，斯大林于十一月十七日发表了一个公告，号召凡是会开坦克的人都要到前线去。他应召参军，刚一个月他就参加了战斗，根本没有经过什么训练，因此，说俄国的兵源已经枯竭，是可以令人相信的。这就增强了我们“坚持到底”的信心。
第4坦克集团军司令官劳