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同一天的16时，有4 艘英驱逐舰以高速向东航驶，它们在阿尔及利亚的布日伊港被望见了，但估计这些敌舰不可能在03时以前抵达邦角。到那时以前，意巡洋舰本应安全地通过该地角了。可是，命该如此，该两舰通过邦角时却已比预定的时间表延迟一个小时以上，而且又被以马耳他岛为基地的英夜航侦察机所发现，由于意舰在这一地区通过，所以侦察机也就跟踪而来了。
意巡洋舰分队司令认为空袭即将到来，便于03时20分在通过邦角不久后，掉转航向，希望逃脱敌侦察机的注意。直到此时为止，该两巡洋舰前面有护航驱逐舰“契格诺”号为之前驱，其任务为监视敌鱼雷艇巡逻和类似的危险。由于该两巡洋舰掉转航向，于是“契格诺”号便跟在后面了。此时4 艘敌驱逐舰被告知意巡洋舰已在近旁，便从邦角的岩石后面一冲而出，它们发现自己恰恰就在掉转航向的意舰的前头，跟着便是一场闪电般的战斗。
英驱逐舰以纵列对着迎面而来的意巡洋舰航进，并从甚短的射程上发射鱼雷。意巡洋舰不顾汽油的危险便立即开火还击。在意方舰炮能以命中之前，每艘巡洋舰已经吃了各三枚鱼雷，顷刻间汽油罐发火使两舰变成两座喷发的火山。相隔较远的“契格诺”号发射一枚鱼雷并用大炮和机枪开起火来。在越过敌舰阵线时，“契格诺”号有几发炮弹命中，但英国人满足于已经取得的成就，只用机枪回击一下便消失于黑暗之中。
由于双方舰群以高速相向越过，这一场遭遇战只打不到两分钟：可是“达巴宾诺”号已在沉没之中，而在它周围的海面则是一片熊熊的汽油烈焰。在这个炼狱里有少数幸存者在其中挣扎着。“达季乌桑诺”号下沉得较慢，但因舰上火势蔓延，使救生工作极其困难。这种情况又由于进行救生的“契格诺”号之反复遭到敌机空袭而益增其复杂性。从特腊帕尼港出发的5 艘船不久便到达该地区，但已有九百人以上葬身火海，包括分队司令及其全体参谋人员在内。
如上所述，在12月1 日事件发生后不久，便又着手准备另一批重要的船队的出动。可是最严重的问题无过于驱逐舰的缺乏。为护航所必需的十来艘最低限度的驱逐舰也凑合不上来。因此便不得不把补给活动一天一天地推延，同时还得东一艘西一艘地搜寻舰船。一当最低限度的护航舰凑成之后，这批船队便开始离港出发。事有凑巧，出动的日期是12月13日，也就是“达巴宾诺”号和“达季乌桑诺”号驶离巴勒摩港的同一天。有一些驱逐舰直接从船坞里开出来，其中有些已经在坞里检修好几个星期了，可是如今却连多给一个钟头去验收和试航都来不及。这就是意大利海军的处境，这就是船队出动的十万火急的情况。
这回是以5 艘补给舰分为三支船队由8 艘驱逐舰护航。两支主要船队的每一支又由一艘小型战列舰和两艘巡洋舰加上3 艘驱逐舰担任第二线的掩护。此外，由“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号两艘大型战列舰担任战略支援，而它们却只有4 艘驱逐舰作为掩护幕。
由于空中侦察之不足，使我们不能主动地收集有关亚历山大港舰队的情报，但当各船队离港后不久，从所截译的英方通讯中得知英舰也已驶离亚历山大港了。（此时海军总部还不知道英战列舰“巴汉姆”号已被击沉，因为德潜艇报称击沉一艘巡洋舰）。因此海军总部便考虑到船队横渡地中海一定要经过一场苦战，而补给舰和护航军舰的损失就很难免。就实际情况而言，护航驱逐舰的兵力是十分不够的，空中支援也很有限，而用于这一场合的海军兵力又不足以应付可能发生的情况，其理由已如上述了。于是在将近22时，由于缺乏海上实际情况的进一步的情报，海军总部认为最好的办法是召回所有的舰船，以待局势之进一步的澄清。
可是，这样苦心孤诣地做出决定并不能使一定程度的损失和损害得到避免。有两艘回到阿戈斯托利港的舰船碰撞了而暂时不能服役。更糟的是，战列舰“维托里奥·万内托”号在代耳阿米角附近被一枚潜艇鱼雷击中其一间火药舱。幸亏该舰构造特别坚强，被击中后还能用自己的动力驶返塔兰托港，但伤亡惨重而舰体损害也得需要许多个月的修理。在“达巴宾诺”号和“达季乌桑诺”号两巡洋舰损失的那天晚上所发生的悲剧还得附上一笔才能完结，那就是有两艘汽船初次出动去加入一支出发稍晚的、开向利比亚的船队，它们在塔兰托湾被敌潜艇的鱼雷击沉了。出动到海上的英舰队也付出了应有的代价：英巡洋舰“加拉提亚”号在亚历山大港附近被一艘德国潜艇所击沉。但意大利方面的企图则完全不能实现。必须指出，地中海的局势如今已变成这样的，那便是，总的说来，双方军舰一旦离港便随时都处于战斗之中。可是在意德的地面部队最高统帅部心目中，对利比亚前线的补给仍然不外是一般性的后勤活动罢了！
在这期间，当海上的危机于12月中旬发展到顶峰之际，在利比亚的英第八军正在突破意德部队的抵抗而开始迅速前进。为此理由意大利海军不得不在此特别可怕的关头对昔兰尼加进行第二次的撤退工作，把今年4 月间重新占领该地区后所装运去的大批武器和装备加以撤退或破坏。尽管在极端困难的条件下，昔兰尼加的撤退工作却做得极其出色。
这里让我们略举一例以资说明。在撤退中在托布鲁克港和德尔纳港的意大利海军炮台就一直打到最后一刻方才自己动手加以破坏。炮台士兵在撤退中秩序井然，虽然他们遭到严重的损失。在班加西港的全部人员和装备都完成撤退，一大批英国战俘和一大批意陆军补给品也都撤出了。两艘医院船把在该区所找到的一切伤员全都装上，还携带好几百名的意大利妇女和儿童回到本国。当班加西港海军司令部于12月23日晚上登上一艘驱逐舰离港时，英军已经占领了该城的四郊了。这一批人员在撤退前还把船厂的设备加以破坏，使英国人只有在好几个星期的辛勤重建之后方才能部份加以利用。附带说一说，德国在班加西港的总部却惊慌失措，竟然要提前48小时放弃该城。仅仅由于意大利海军芒弗勒迪司令的有力的劝阻下，事情才能办得井井有条直到最后的一刻。
在远处的巴尔迪亚港，其卫戍部队虽已被围仍然继续抵抗。这一来，虽然穿梭来往于昔兰尼加其他各港的海军撤退工作业已完成，而潜艇却继续装运补给品到巴尔迪亚港并接走伤员和俘虏。潜艇“当多洛”号、“卡格尼”号和“塞提姆莫”号、于12月最后几天里抵达该港，那时英军的包围圈已经越缩越紧，并能对海湾内目标进行射击了。1942年1 月2 日日落时，潜艇“埃莫”号又装运了补给品进入湾内，但英军已于几小时前占领该城了。该潜艇遭到岸上炮火的迎击，但它发炮还击并安然撤退。
英国人向锡尔特湾挺进是另一次对意大利海军的当头一棒，因为意海军在中地中海的战略上的困难处境，至此又更其恶化了。1941年12月中旬，意海军的运气看来已经坏到无以复加了。不管海军想干什么总是到处触霉头。厄运几乎像一道不可逾越的防线一般横截在地中海之上，使意海军的一切牺牲无不付之东流。
在利比亚的地面战争的决定性的王牌在于打破这一道海上的防线，这一点没有谁能比意海军理解得更清楚的了。为了克服所有这些困难，意海军以无比的决心一切从头做起。也许由于有此决心并在其他有利的环境帮助之下，恶运终于被打破了，意大利海军卷土重来。
锡尔特湾的第一次海战
1941年12月中旬，即在海上最大危机的日子里，英第八军击破了意德在非洲的兵力以迅雷之势于12月19日占领德尔纳港，并于四日后进入班加西港。因此对利比亚的补给不仅是当务之急而且绝对是生死攸关的问题了。经受了12月13日的惨痛的教训之后，意海军振作起来以最大努力，不论付出任何代价都要使补给通过障碍。这种努力与其说是物质的不如说是精神的。
危机很快就被克服了。“第一期的护航之战”事实上于1941年圣诞节以有利于意方而告终。可是，为了种种理由，局势的转换，到了好几个星期之后方才看得清楚。在这期间，海军继续紧张工作，而且是以“不管付出什么代价”的态度把全部兵力通通投入战斗。在此