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情况越来越坏
11月9 日“杜伊斯堡”船队的毁灭，实际上是英第八军的部分胜利，虽然第八军的攻势是十日之后方才开始发动的。同时意德军队则不得不承受由于该船队损失所带来的不可避免的后果。假如不是其他补给迅速到达利比亚的话，则英国人本来就可以在非洲战役中取得即时而完全的胜利。
由于有了有待克服的困难，局势极为紧张而且难于应付。意海军用尽一切方法和每一个权宜之计来和危局作斗争。它继续用单独行驶的小船把有限的补给陆续运抵利比亚。至于更为迫切需要的补给则用潜艇直接运抵前线。汽油则交给巡洋舰去装运，明知这样做不仅是以巨舰去装运有限的货物，而且还使巡洋舰暴露于严重的危机之下：事实上，在巡洋舰的舱面堆积一桶桶的汽油，就使炮火的使用受到限制，万一被敌方的炮弹那怕是最小的炮弹所击中，则毁灭的命运便不可避免。
有一批迫切需要的补给分别由两支在护航下的船队装运，每支由两只商船编成，虽然遭到几次空袭终于在11月16日和18日运抵班加西港。与此同时，一个大规模的补给活动也在准备之中。它是由8 只大船编成，区分为4 个船队同时出发。为支援这一活动还安排了一次大规模的海上和空中的保护。总的掩护是由7 艘护航舰和5艘巡洋舰来承担。两支比较重要的船队于11月20日离开那不勒斯港。担任掩护的巡洋舰“果里齐亚”号在离港前几个小时遭到一次空袭，舰身被炸弹破片打穿了200个洞，而且伤亡不少。和从那不勒斯港出发的船队同时，另外两支分别从纳瓦里诺港和塔兰托港出发开向班加西港的船队，则只有3 艘驱逐舰担任护航。护航舰之所以如此不足，是因为手边再没有他舰可资派遣了。在这支船队中有一只商船由于有一部机器失灵而不得不立即返回基地。作为全部活动之一部分，21日晚上，巡洋舰“卡多纳”号装载一批汽油，在没有护卫的情况下，离开布林迪西港向班加西港驶去。
不消说。敌人是保持高度警惕的，因为英第八军此时正在发动攻势。21日晚上，从那不勒斯港出航的两支船队，甚至还没有驶出墨西拿海峡以外，就被英国人所发现了。把船队分为四支分头出发的计划是成功的，因为敌人把注意力集中到从那不勒斯港出发的两支船队身上，因此便放松了对其他两支船队以及对“卡多纳”号的注意，故它们都能安然抵达班加西港。
意海军总部于日落后得知英方以马耳他岛为基地的巡洋舰已经出海，而且英方的夜航侦察机正在盘旋于从那不勒斯出发的两支船队的上空，此时该两支船队已经会合编成单一的队形了。21时30分，当各舰船刚刚离开墨西拿海峡，就开始遭到一系列的猛烈空袭。该舰船等放出烟幕并集中所有的高射炮火从事反击。23时12分巡洋舰“特里埃斯太”号被一枚空投鱼雷所击中，有一个锅炉舱爆炸起来了，使该舰停航。在这种因不断空袭而愈益恶化的情况下，由于装备的功效和舰员们的镇定，该舰竟能脱险，这几乎是不可思议的了。到黎明时分，“特里埃斯太”号慢慢地用自己的动力终于驶抵墨西拿港。
在这时间内，英方的照明机、轰炸机和鱼雷机联合起来在船队和马耳他岛之间来往穿梭，发动一次又一次的攻击。护航务舰用它们所有的资源来掩护船队，但更多的损害或迟或早不可避免发生了。零时38分，也就是连续空袭三小时之后，巡洋舰“阿布鲁齐公爵”号挨到了惩罚的一击，它被一枚空投鱼雷所击中，实际上把舰后部给炸掉了。
在狼狈万状的四小时里，“阿布鲁齐公爵”号舰上发生了戏剧性和难以形容的挣扎。当船队和别的护航舰继续南航之际，“阿布鲁齐公爵”号在一些驱逐舰的照顾下，继续处于所有英飞机的不间断而集中的攻击之中，看来敌机是必欲沉之才甘心的。万一该舰停止不前了，它肯定是要遇到损失的。幸而经过舰员们之卓越的努力，使巡洋舰能够以4 节的速度缓缓前进。由于舵的损坏已甚，该舰只能以大圆周航行。英轰炸机和鱼雷机在照明弹的惨光下一次接一次地攻击这艘伤舰。意驱逐舰企图把该巡洋舰拖带航行，但每次为了要反击新的空袭而无法实现此企图。炸弹和鱼雷不间断地在周围投掷下来。但“阿布鲁齐公爵”号的舰员们在巨大的危险面前镇静如常，终于创造出一次奇迹来。3 时30分，他们终于使驾驶机构部分恢复作用，因此便定下驶向墨西拿港的航线而缓缓前进。英机终于放弃攻击。次日上午11时40分，“阿布鲁齐公爵”号抵达墨西拿港。
与此同时，意海军总部通过截译英方的通讯得知从马耳他岛出动的英巡洋舰正在接近战场，判断英方此举旨在以最后一击施于“阿布鲁齐公爵”号。因此海军总部便下令给“加里博尔迪”号巡洋舰和两艘驱逐舰转身驶向“阿布鲁齐公爵”号以资防护。这一道命令使船队只能获得其余两艘巡洋舰的掩护。显而易见，这些已经被英国人识别出来的商船，在其驶向的黎波里港的剩余的一段航程上，势必受到空中、水面和水下的不断袭击。不消说，情况的这一发展是极其严重的。因此，上午1时，海军总部便决定取消这次补给活动并命令船队开向塔兰托港。
船队航路的改变便甩脱了敌人的追踪，但02时敌人却望见有3 艘军舰驶去救援“阿布鲁齐公爵”号，于是又用鱼雷机和轰炸机发动另一系列的猛烈空袭了。“加里博尔迪”号虽然一次又一次地遭到炸弹和鱼雷的交叉攻击，却没有被击中，真是天大的幸运。
总的说来，这次护航活动是一次严酷的考验。在派出的8 只商船中，有3 只抵达班加西港，加上“卡多纳”号所载的一些汽油，若干贵重的货物虽然通得过了，但还供不应求。那天晚上的遭遇再一次明确地表明了，除非马耳他岛的空中力量被窒塞了，则护航之战是打不胜的。在白天里，意舰船可以在某一范围内实行自卫，但一到晚上，由于双方装备的悬殊，尽管意方做了一切牺牲和努力，其结果是招致徒然的损失。由于技术落后所付出的惨重代价进一步教育了人们，使他们知道海军之所以喋喋不休地坚持要有空中掩护是言之有理的。于是墨索里尼便又决定求助于德国空军，但直到12月末，德空军方才进入地中海作战。
在这期间，由于大型船队过于吸引敌人的注意，因而便试用分散的措施，即同时派出数只小商船大大地疏开前进。在上述的战事发生三天之后，新的措施便付之实施了。正当巡洋舰“卡多纳”号从班加西港单独返航之际，汽船“亚德里亚提科”号便在无护航下从勒佐港向班加西港出发。三支小船队，每支都是由一艘补给舰和一艘护航舰编成的也出发了，两支开向班加西港，而第三支则在回航中开向布林迪西港。一艘汽船在两艘驱逐舰掩护下从特腊帕尼港开向的黎波里港，沿突尼斯海岸前进，另外由商船“马里扎”号和“普罗契达”号编成的船队在驱逐舰“卢波”号和“卡西奥佩亚”号护航下驶离爱琴海向班加西港进发。
这些船队的运动没有一支能逃过敌侦察机的注意，因此到11月24日晚上英方驻马耳他岛分队便离港进行一次快速的截击巡航。幸而在05时03分，意大利潜艇“塞坦布林尼”号在地中海望见英舰并发出警报。于是意海军总部便下令要各船队改变航向，除了一支已经接近班加西港（它安然抵达）和在马耳他岛西侧的一支外。“马里扎”号船队不幸没有接到电令而继续航进，15时30分，该船队在被英侦察机跟踪下望见马耳他巡洋舰分队以高速向之接近（马耳他分队是由巡洋舰“曙光”号和“贞妇”号和四艘驱逐舰编成的）。
意大利的两艘护航驱逐舰把自己置于船队和敌舰之间并放出烟幕使补给舰易于脱逃。“卢波”号让“卡西奥佩亚”号去掩护补给舰，而且在敌弹雨中还对敌发动两次大胆的鱼雷攻击。它的鱼雷没有击中目标，但却迫使英舰机动以资回避。