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来不及完成战备的。例如，按原定计划，有四艘新式的强有力的战列舰本定于1942年建成，还有四艘旧式战列舰本定于1942年完全现代化（四艘新的战列舰是“利托里奥”号、“维托里奥·万内托”号即“维托里奥·维内托”号，MMS Vittorio Veneto 、“罗马”号和“帝国”号——各35；000吨、30节、9 门381 毫米大炮。四艘现代化战列舰是“加富尔”号、“凯撒”号、“杜伊利奥”号即“杜利奥”号，MMS Caio Dulio和“多里亚”号——各23；000吨、26节、10门320 毫米大炮）。这样一支核心力量本来是会得到任何敌对海军之另眼相看的。可是，1940年6 月，只有“加富尔”号和“凯撒”号已经实际上编了队。至于“利托里奥”号、“维托里奥·万内托”号和“多里亚”号还正在装配之中。“罗马”号还得两年的工程而“帝国”号则至少还得三年（“罗马”号实际上到1943年春才完成战备，而“帝国”号的工程则终于完全停止下来）。战争之提前爆发，使12艘轻巡洋舰和大批的驱逐舰、护航舰，潜水艇和其他小型舰只还在建造中，其战斗准备，则因战事的影响而拖延得更久。
如果再有两年的准备，则若干技术方面和训练方面的缺点一定会得到矫正。这些主要缺点表现在夜战、鱼雷发射、雷达和水中听音器（编者按：指对潜水艇声音的侦察器）等方面。尤其是缺乏雷达使意大利海军的作战能力遭受严重的削弱，因为敌舰敌机能于夜间对意舰发动攻击，使意舰在实际上成为挨打的瞎子。其结果，敌能有效地运用新战术，而意大利海军则完全没有抗击的准备。
意大利海军从1936年起就懂得雷达和水中听音器的技术原理了，当战争爆发时，这两种装置正在实验室里进行实验。然而，要把它们提高到实用的阶段，则还要经过花钱很多的工业发展，尤其是雷达。甚至就再有两年的时间，意大利海军和工业能否取得真正显著的成效，也还是很可疑的。不过，有了这一段时间，则战术上措手不及的情况，就不至于像实际上那么糟糕。仅仅在战争快要结束时，我们方才制成为领航员使用的、其设计大体上还处于实验阶段的少数几部雷达。
在战争的年代里，由于这些和别的较小的缺点，使海军付出巨大的代价，有时使它不能利用有利的态势。但是，整个说来，意大利海军仍然是准备有素的而且使所分配的军费发挥了良好的作用。
海军曾把每一种补给品的储备列入准备工作之内，因此一旦战争到来，许多项目都有足够数量以应付每一种的需要。例如，海军船厂在整个战争期间没有停工过，甚至在1943年停战协定签订后也没有间断工作，所用的器材几乎都是战前时期储备起来的。利比亚沙漠的战争不是一次而是若干次地要求海军把各个港口完全重新装备过，我们完全从自己的库存中拿出器材来满足这些不是预期的要求。有时还对别的军种进行过补给。
燃料油的补给是完全不足的，下面我们将看到问题严重到什么程度。1940年6月，海军库存的燃料油只有大约1；800；000 吨，这是用政府所指定专为此用途的少量外汇所一点一滴地购买进来的，那时估计海军在战争状况下每月平均需用燃料油200；000 吨。据此，则现有的存油仅足供九个月作战之用。可是，墨索里尼却认为这个储存额已经太多了，他估计战争只消打三个月。战争实际开始后，他还几次强迫海军把总数达300；000 吨的燃料油让给空军和民用工业。因此当战争继续下去时，海军只好渐渐限制军舰的运动以减少每月的消耗。1943年第一季度，每月限用24；000吨的燃油。把这个数量和预定的最低限度每月需油200；000 吨比较起来，就不难了解所有海军活动受制约之严重的后果了。
海军官兵用士气来抵消这些困难。到停战协定签订为止，意大利海军苦战达39个月，再加上停战后的20个月的处境，证明海军个人和集体的勇气是无可非议的。意大利海军遵循其军种传统，大体上抵制住了法西斯的政治渗透。长久以来，意大利海军以英国海军为其天然盟友，因此它不知道怀恨英国人。但一旦战争爆发，便为责任感所驱使，而奋不顾身地与强敌作战并用荣誉和勇气来面临战火的考验。
海军反对战争与其初步的计划
1940年初，虽然风闻意大利有参战的可能性，墨索里尼对三军的参谋部还没有具体表明要参加战争的意图。事实上，在这一年开头的两个月里，政府为了迫切需要外汇，曾强迫海军把两艘驱逐舰和两艘护航舰出让给瑞典。意大利海军自然而然地把这一行动解释为政府无意介入战争的表示，至少在短期内不至于介入。直到1940年3 月，德国的外交部长里宾特洛甫前来访问墨索里尼，而英国的使节宋讷·韦尔斯也跟着来到，这是预兆。这时政府才开始表明它对战争的态度。三军参谋部则于1940年4 月9 日第一次得知政府的决定。
在这同一天里，总参谋长巴多格利奥元帅召集三军参谋长开会，告诉他们：“墨索里尼已经坚决要按他所选定的时间和地点参加战争”。巴多格利奥指示，战争在陆上应采取守势，而在海上和空中则采取攻势。两天后（4 月11日），海军参谋长卡夫尼亚里上将用书面申述他的反对意见。他从战略形势和敌人兵力的优势这两个方面指出参战企图的危险性，指出在海上保持攻势之终于不可能；并指出英海军不论遭到怎样的损失都能迅速获得补充的事实。他宣称意大利海军无法得到这样的补充，因此很快就会招架不住。他警告说，要想在开战初期出敌不意是绝不可能的，要想打击敌人在地中海上的航运也是绝不可能的，因为敌人已经停止使用这条航路了。
卡夫尼亚里上将还写道：“既然不可能实现重要的战略目的（指海上交通破坏战——译者注），又不可能击败敌之海军部队，那末所谓主动参加战争的提法，似乎是说不过去的，其前景只能是采取守势作战”。事实上，一个国家既然主动宣战而又只能使自己立即陷入守势，这是史无前例的。
卡夫尼亚里上将又指出，由于海战缺乏足够的空中支援，海军必然要处于不利的作战态势之下，于是他用以下的预言结束其备忘录：“在地中海上不管战争性质怎样发展，归根结底意大利海军的损失将是惨重的。不难看到，到了和平谈判之时，意大利不独绝无寸土可得，恐怕连舰队甚至还包括空军，到头来都保不住”。这些话证明了比预言家的还灵验，恰当地表达了意大利海军的看法。卡夫尼亚里上将信中所预言的事变，除了一件以外，无不如实兑现。到了战争结束之时，意大利的确没有陆军也没有空军，而为敌人所压倒，但却仍然拥有一支颇具潜力的舰队。
墨索里尼只怕一旦和平重返欧洲，意大利会没有发言的地位，所以他不理会海军的警告。他保证战争会在短期内结束，至多三个月。可是，意大利海军仍然以从前在各种场合表白过的作战计划作为备战的基础，其内容可以总述如下：经常保持海军兵力的集中，以便取得攻势和守势的最大限度的力量，因此，除特殊情况外，不能分兵保护航运，放弃输送补给品给利比亚的意图，因为在初期的战略态势下——即以法国为敌对的一方的条件下——集结船队开赴地中海对岸，被认为是无法解决的问题。
墨索里尼没有反对这些意见，因为他认为战争只是短期的，因此本国的沿海贸易不妨削减，而利比亚则据说六个月之内不需要进行补给。当事实证明墨索里尼所预言的每一件事全是错误时，意大利海军发现自己恰恰得走和过去计划相反的道路。开战后仅只三天，罗马方面便接到利比亚的紧急申请，要求运送所必不可少的补给。这个任务，不消说，必须由海军来承担，而这些要求，渐渐地像雪崩一样越来越大。
1940年6 月16日潜艇“佐埃亚”号开始装载军火到托布鲁克港以接济陆军。由于该港离前线近而离意大利其他基地甚远，因此不宜由水面舰船输送，甚至在护航下也不行。该潜艇于6 月19日出航。这是对非洲的无数次补给中的第一次。
这些在事态压力下提出来的任务，本来不是海军所乐于承担的，却成为它的主要活动，日久月深便造成海军兵力之严重的分散。6 月20日在“阿提格利埃尔”号率领下的一支驱逐舰支队装载反坦克炮�