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正文 请命
千寻未到朝殿，便自不远处听闻隐约的争吵之声。千寻尚觉得奇怪，朝殿是何等庄严的地方，怎允许官吏发生争吵之事？引路的宫人似乎早就知晓千寻不闻朝事，在一旁解说：“此番争吵乃是由于近日西北发生的疫病，御医院大夫同新任户部尚书对待疫病的看法相左，已为此事争辩数日。”
救人如救火，边城的百姓尚在生死边缘上挣扎，岂料这朝堂之上却在争辩如何施救的问题，当真是万般不该。想来西北也是多事之地，叛乱才平，又生出疫病。如真如羊皮卷上所说，那么西北的疫病很快就会扩散开来，逐渐发展成为难以收拾的局面。
此时，凤辇已行至朝堂后殿，在宫人细长的声音提示之下，满朝官员的目光都齐刷刷地看向了这位平叛乱却容貌尽毁的女子。若是朝中官员没有记错，这是千寻从西北郡回来之后，第一次在公开的场合露面。自西北郡一役，众人虽敬仰皇后大义，可也被传至帝都的风言风语所影响，此番顺利平定西北郡，乃是由于皇后失节于西北战神连荣所得。
皇家未出面正式辟谣，谣言更加甚嚣尘上，一时间朝野又重提当初废后一事，只是碍于雪相在朝野的影响才未成事。如今皇后重新上朝，不知所谓何事？百官面面相觑。
焰天凌却是无端一笑：“皇后有病在身，还挂念国事，当为女子表率。”言下之意，便是未经传召擅自进入朝殿，百官中精明之辈已心知肚明，看来传言多半是真的。皇上对皇后已经不似以前那般宠爱，看来自家的女儿终是入宫有望了。
千寻闻言奇怪，只见原先引领自己的宫人已经不知去向，看来自己又是躺着中枪。自嘲的一笑，千寻坦然接受了众人质疑的目光，不偏不倚地同焰天凌并肩而坐。二人近在咫尺，恍若天涯。回眸间，已是路人。这样也好，千寻唇边若有似无的淡笑，恍若一道利刃狠狠插入雪陆源的心里。他正欲上前，却被雪袁宗怒瞪一眼，退了回去。
御医院在朝野本就无权无势，略有听闻皇后之事，今日皇后无端前来，或许就是为了瘟疫一事，索性死马当活马医，豁了出去：“娘娘圣明，西北的百姓如今正饱受疫病煎熬，必须配置疫病药方，派遣医者前去，才能解了疫病之急。”医者父母心，更何况是执掌御医院的御医，自然急在心头。
“荒谬，娘娘，臣下早就听闻西北民风狡诈，先前又同西峰勾结。所谓疫病，不过是空穴来风，地方官吏为骗取国库开支所用，如若户部拨款，恐遂了西峰的心愿。”户部尚书言之凿凿，一脸正义凛然的模样。
千寻沉思片刻，看了看面无表情的焰天凌，心知或许这是有心人步的一步局，诓她前来，演这出好戏，目的是为了让她前去疫区，趁机除之。既是如此，何不应了天书所言？心中已做了决定，千寻沉声：“既是如此，本宫便亲自到疫区看看，若是真有瘟疫，也可彰显皇上仁厚宽爱，若是无瘟疫，本宫就地彻查。彻底断了西北的叛乱苗子。”
此言一出，焰天凌眼角微抬，正好对上千寻纯净淡然的眸子，两两相触，竟有诀别之感。
“如此，便应了皇后的请求。只是皇后之尊，出宫未免太过张扬，反倒让小人有了觊觎之感，为保皇后安全，微服出巡即可。即日启程，退朝。”
“皇上，臣请同皇后娘娘前去。”说话的正是雪陆源。
焰天凌头未回，色未变，缓步下朝，恍若未闻。
“皇上，皇后娘娘毕竟是弱女子，只身前往西北未免过于危险。”欣月如在朝下点到即止，即表明了自己的担忧，又不恳请焰天凌收回成命。雪千寻，是你自己往死路上走，可别怪我心狠手辣。
“她既是喜欢管事，便让她好好管管。孤王要让她知道，离开这皇宫，她什么也不是。”
正文 带路之人
宫内多是见风使舵之徒，朝上之事很快便传遍深宫内院，原先本就是墙头草的嫔妃们，立刻站队，摩拳擦掌准备争夺皇后之位。看在千寻眼中却都是徒劳，皇后的位置只有隐月阁那位能坐，谁能与之抗衡？
此番出宫，凤印，赐牌种种象征位分的物件都被下旨留在凤鸾殿，千寻回宫不久，每月的俸银都被无端的克扣，留在手上的并不多。西北离这至少10天路程，这一来一回路费得消耗必定不少。
想到此处，千寻拿出压箱底的行军囊，以前拿结实的布料做来玩玩，没想到如今派上了用场。好在凤鸾殿值钱的东西不少，拿去典当定能赚到不少路费。身旁的碧霄眼瞧着犹如硕鼠搬家的千寻，也跟着活动起来，将凤鸾殿内能够用作武器的兵器悉数收入囊中。
二人收拾一阵，天色已近傍晚，夕阳的余晖错落地倾洒在凤鸾殿的琉璃瓦上，折射出绚烂的光彩，微风轻抚，吹醒一池春水。许是添了些心境，千寻竟随风而舞。
“昔我往矣；杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏，知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。天地悠悠，我心纠纠。此生绵绵，再无他求。求之不得，弃之不舍。来世他生，无尽无休。知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。”迎风而舞，迎风而歌，碧霄看的痴了，似又回了天境，心中一片澄净。
夕阳西下，乱了谁的眼，又动了谁的情。只是身在局中，人往往不知而已。
上朝—打包—出宫，一切都那么顺其自然，一气呵成。千寻回望帝都，宫墙萧索，却再也锁不住她了。此去西北，便没有想过再回来。虽是为了瘟疫，却可以诈死西北，同焰天凌有关的一切都会随着她的死而烟消云散。
“主人，天色已晚，我们还是找个地方落脚的好。主人可想好了去哪？”碧霄看着渐暗的天色，眼神略显的有些担心，毕竟初生为人，对于接触生人多少有些抵触。
千寻狡黠一笑，贼笑不止：“碧霄，带你去个好地方。也好甩开一直跟着我们的那些人。”
芙蓉阁是帝都最大的妓。院，人来人往甚是热闹，与其住在客栈防人暗算，不如就在这龙蛇混杂之地安全。自己长相丑陋，碧霄长相英伟，正好是一对合适的主仆。
果不其然，妓。院的客房比客栈便宜数倍，满屋尽是女儿香。只是碧霄被一群莺莺燕燕围了个水泄不通，千寻正好乐得清闲。在客房内研究从宫中带出的些许玩意，没想到刚踏进客房门，脖颈传来一阵冰凉的触感。
“想活命就别叫喊，将身上值钱的东西全都拿出来，小爷便放你一条生路。”千寻眼角斜眯，约摸是十六七岁的少年，脖间的冰凉微微晃动，少年的语气也有些怯生生，想来是第一次抢劫。
千寻本不是第一次受到性命威胁，此时格外冷静：“小兄弟你别激动，不过是求财，在下给你便是，你先把剑放下，我也好拿些物件。”说罢指了指床。上的杂物包。
少年闻言放下手中剑，千寻连忙闪向一边，此时碧霄的声音不紧不慢地响起：“你救了自己一命。”原来他早就不堪其烦，回到客房，本想逗千寻玩耍，没想到却见到方才一幕。
少年眼见位居下风，顷刻便哭了起来，抽噎样貌可怜至极：“父亲病重，家母还等着我带钱回去治病，可我身上的行囊全被歹徒抢了去，报官无门，求天无望，难道真是天要亡我！”
碧霄望了望千寻：“主人，是否要把他赶走？”
千寻摆了摆手：“你家在何处？”看着少年衣衫褴褛，想必是吃了不少苦头，从宫中带出的东西够用，把现在的银子给他一些也无妨。
“西北安都。”少年好不容易止了哭泣，凄凄恻恻地看着千寻。
西北安都，正是疫病爆发之源，方才还在苦思无人带路，现在真是得来全不费工夫。千寻将身上的些许银两交入少年手中：“我正好要去安都，这些银两就当做是你带路的费用，如此也可救你父母。”
正文 天花
经过一番询问，千寻方知少年名叫六子，自幼随父母居住在安都，安都虽位于夷狄势力范围之内。但多年来两地亦有通商，日子还算勉强过得去。偏无端生出疫病，四郡县守害怕乌纱难保，竟然隐瞒不报，原本并不严重的病情就在遮遮掩掩之下竟然波及西北四郡。为了防止有人上报朝廷，四郡郡守竟然不约而同地封城，六子之所以能到帝都，只因封城那天并未在城内，而是上山狩猎，侥幸躲过一劫。
听到此处