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之中。
但是，栗田却不尽其然。他曾以能够经常保持冷静在海军中著称。当然，在军内也流传着不少关于他感觉迟钝的闲话。我个人认为，栗田采取舰队“转向北进”这一重大步骤的原因，不外乎是对激战中种种战况的判断、九死一生主义、对部下的爱护、对无友军及日机配合掩护产生的愤怒等等综合作用的结果。但是，这一推论是否符合莱特湾决战的历史事实呢？这一点，归根到底，只有会见栗田本人才能得以证实。
（二十六）询问栗田本人——“疲劳过度，产生误判”
栗田司令是一位沉默寡言然而却善于回答各类问题的海军将官。关于莱特湾海战，10年来，他只字未提，好象是要故意忘掉那一场不堪回首的恶梦似的，俨然持一种败将不言兵的姿态。但是，因为笔者与他是老相识，终于从他那非常简洁的回答中了解到一些重要的情况。
首先，笔者问道：“当你的舰队已经逼进到莱特湾附近梅面时，你却突然下令舰队返回，这究竟是为什么呢？”栗田简单明了地回答说：“当时，我认为那样做是最好的办法。但现在回想起来，已经认识到这完全是我自己的过错。不管怎么说，突入莱特湾是上级的命令。作为一个军人，没有奉令而行事，这只能说是一个错误。”
如果仅从不能违犯军纪方面来说，谈话可以就此结束了。但是，舰队放弃突入目的地，转向返回，难道仅仅用一句“那样做是最好的办法”就解释得通吗？于是，笔者又问：“你现在是如何看待当时那所谓的‘最好的办法’？”栗田回答说：“现在看来，那种判断是不全面的。虽然当时认为北进是最好的办法，但现在细想起来，那是在非常疲劳的情况下作出的判断，就算作错误的判断吧。”
之后，笔者又接着问道：“当时果真是那么疲劳吗？”回答说：“当时，并没有感到疲劳。然而，实际情况是，几乎3 天3 夜没有合眼，神经处于高度紧张之中，身体和大脑都处于麻木不仁的状态。”
读者已经知道，10月23日，旗舰“爱宕”号被美潜艇击沉，因而，整整一天，栗田舰队都处在对敌潜艇高度警戒的状态中，24日，又经历了惊心动魄的锡布延海大空袭，当晚，又突破了恐怖的圣贝纳迪诺海峡，25日，又与美护航航空母舰进行了一场生死鏖战，至此，身心疲劳，只是靠精神力量支撑着躯体。
笔者又问栗田：“根据掌握的情报召开参谋会议，然后舰队才转向退却，事情的真相是这样吗？”栗田回答说：“当时没考虑退却一事。也全然没同参谋们商谈，完全是由我一个人决定的，责任应有我负。实际上，当时根本没有时间去分析情报是否准确，归根到底，相信敌机动部队就在眼前，这确实是一个错误。”
笔者接着又问道：“敌机动部队确实不在附近吗？当时不是已经遭到敌人舰载机波浪式空袭了吗？”栗田回答说：“当时我认为能够捕捉到敌机动部队，这是判断失误。事实是，敌人舰队尚在100 海里以外的远方作战，无论怎样追击也不会立刻捕捉到的。所以，企图捕捉敌机动部队并将其歼灭的想法也是错误的。总之，当时一味要去歼灭敌航空母舰是一种偏见，而且，一直被这一偏见所驱使着。”
笔者又向栗田提出了这样一个问题：由于没有突入莱特湾，从而挽救了1 万多名海军将士的生命，从这一结果来看，放弃突入岂不是更好吗？对此，栗田只说了一句话：“这也是一个问题呀！”是的，从大局分析，这确实是一个大问题。
于是，笔者又向栗田提出这样一个问题，即，下午4 时半左右，当发现捕捉敌机动部队已是不可能的时候，你有没有重新返回莱特湾的念头？对此，栗田作了明确的回答：“那个时候，莱特湾已经在我的头脑中不复存在了。就我个人的记忆而言，当时只担心明天将如何应付不可避免的锡布延海的大空袭以及舰队的燃料不足问题。”
接着，笔者又问：据说一旦从死里逃生成功，就再也不会重新返回死地了，你当时是否也有这种心理状态。栗田回答道：“因为根本没有考虑到还要返回，所以，有无那种心理，我不清楚。”接着，栗田又追加了下述一段话：“如果有人批评说，莱特湾是固定不动的，而敌机动部队却在不断地运动，因此，与敌舰队相遇终究是个未知数。命令总归是命令，率领舰队向未知数方向进击，无疑是拙劣的做法。对此，我是无法解释的。”
最后，对作战命令本质的批判以及日本联合舰队最高司令长官不在前线指挥，只会从神奈川的日吉台用电报下命令一事，让栗田谈谈感想，对此，栗田只是沉默不语，随即付诸一丝苦笑。
会见结束时，栗田说：“我就象一名棒球比赛中失败的投手。”并且，接着又加上一句：“听说你喜欢了解各种记录，那么，我告诉你，我的舰队就是经受敌空袭的世界记录的创造者，‘大和’连续遭到敌机19次空袭……。”
（二十七）遍体鳞伤返回基地——“大和”进水5000吨
25日下午4 时至6 时，栗田司令已经完全失去了与美舰队决战的信心，他一心所想的只是如何避开敌机动部队的空袭，以便顺利穿越圣贝纳迪诺海峡。在这之前，是日本舰队追击敌舰队，可是在顷刻之间，栗田舰队便将陷于被敌舰队追击的境地——整个海战攻守的形势将发生根本性的变化。此时，栗田舰队仍旧采取向东方追击的阵势行进。黄昏之际，确切地说是6 时30分，栗田舰队向着圣贝纳迪诺海峡急驶，并于9 时30分一举顺利地穿过海峡。
话分两头，现在让我们看一看日本联合舰队司令部的情况。当设立在日吉台的司令部收到栗田发出的已决定放弃突入莱特湾的报告（ 下午4 时收到） 之后，海军首脑们面面相觑，一言不发，陷入沉默之中。显然，他们也一筹莫展，无计可施。4时47 分，司令部向栗田发出了如下的命令：“若今晚有机可乘，当进行夜战，若无夜战希望，由司令官决定向补给基地前进。”栗田于7 时25分收到了该电令。但进行夜战一事显然已是不可能的了，整个舰队仍旧继续匆忙地向圣贝纳迪诺海峡驶去。仔细分析一下，司令部的命令实际上也只不过是强打精神在形式上敷衍一下而已。
当晚，栗田中将向菲律宾岛基地航空部队（ 大西、福留两位中将） 发出了如下的建议和请求支援的电报：“根据可靠情报分析，估计敌增援部队舰上飞机26日可能向我发起报复性攻击。这支敌舰编队估计在莱加斯皮半岛位在圣贝纳迪诺海峡的北面。的东部或北部海峡。我认为这是贵队发动先发制人的攻击，夺回制空权的大好机会。”发报完毕，栗田率舰队沿着24日通过的锡布延海航线，继续向西驶去。
果然不出栗田所料，26日上午8 时34分，30架美舰载机气势汹汹地向栗田舰队袭来，巡洋舰“能代”号被鱼雷击中，无法航行，处境垂危。战舰“大和”也被两颗炸弹击中。10时40分，美机队又发动了第二次空袭。这次空袭使用了当时最大的B…24“解放者”式重轰炸机30架，主要目标是巨舰“大和”。其凶猛逼进的气势仿佛在说：“你的兄弟‘武藏’号已经葬身海底，这次该轮到老兄你了！”美B…24重型轰炸机拥有500 公斤威力极大的炸弹。在美机猛烈的袭击轰炸中，“大和”的锚室首先进水，舰体外部被炸出个大洞（ 因此，“大和”便不能抛锚了，即使回到婆罗乃湾，也只能在港面漂泊） 。接着，又一枚炸弹击中了“大和”第一号炮塔左前方的水线部位，炸开了一个黑乎乎的大洞。不一会，美机队又发动了第三次空袭。这次轰炸终于将“能代”号送进了海底。“大和”也连续被3 枚炸弹击中，涌入的海水达3000吨。为使战列舰保持平衡，舰员们在“大和”的后部注水2000吨，这样一来，“大和”总共进水5000吨——等于1 艘巡洋舰的重量。即便如此，“大和”仍旧带着5000吨海水，航行了大约1000海里之遥，返回基地。真不愧为“不沉战舰”！
空袭中，由于“大和”被几颗近弹击中，巨大的舰体就象遭到地震的建筑物一样摇晃起来，炸弹激起的水柱有大楼的一、两倍高，纷纷涌落下来的海水数次溅到了在舰桥上指挥作战的司令官身上。由于长时间置身于浓浓的硝烟中，直到返回港口之后，舰员们衣服上仍然散发着硝烟的臭味