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海战之后，美机动部队撤离了瓜岛海域，日本联合舰队的主要舰只也返回内海修整。这时，美军的飞机完全能够从瓜岛基地起飞，并以此实现空中增援。相反，日本的基地空军只能从遥远的布干维尔岛起飞（ 仅拥有战机30架，而陆军飞机对越海飞行是无能为力的） 。在美军掌握制空权和制海权的情况下，日军无论如何也无法同美军相抗衡了，可以说，只有招架之功而无还手之力了。
（五）驱逐舰的狼狈相——瓜岛海战的悲剧
11月18日黎明，根据日本水上侦察机发回的情报进行分析，确认美国在瓜岛南部建立了6 个飞机场，配备了数百架飞机，军事力量远远超过了原先的推测，表明美航空兵力量得到了迅速加强。
日本海军方面以强行运送陆军部队为目的，计划重新组编一支新的舰队，但是，在美军掌握制空权的形势下，日本军舰和运输船只若向瓜岛接近，就意味着自取灭亡。而且，哈尔西的特混舰队中的航空母舰的数目也在不断增加，势力日趋雄厚。至此，所罗门群岛中的大部分岛屿已置于美国制空权之下，日军向瓜岛进行运兵增援已困难重重。在这种情况下，要么全部用高速驱逐舰输送，要么隐蔽地从海底用潜水艇进行运输，二者必居其一，别无其他良策。如果动用驱逐舰在夜间担任运送任务，那就意味着包括巡洋舰在内的日本军舰全部在所罗门群岛销声匿迹了。
就这样，日本海军的驱逐舰群白天就象出租汽车一样全都集结在布干维尔岛的肖特兰湾内，一俟夜幕降临，立即出动增援。白天，美机每天都来轰炸，日本海军称它为“班机”。当美机空袭时，日本的驱逐舰就在海面旋转航行，进行躲避。若美机投弹，日舰就左避右闪，巧妙地与美机周旋。此种状况，每天如此，反而练就了驱逐舰高超的避弹技能。有些操舰技术高明的舰长竟饶有兴致地在等待着敌机的到来。当时的水面舰队司令官小柳在他的著作《太平洋海战史论》中描写驱逐舰的回避动作时，称它为“盂兰盆舞在日本，从旧历7 月13到16日，在盂兰盆会期间，男女合着歌曲和音乐跳的民间舞蹈。”。联想起血腥苦战中这一滑稽可笑的场面，人们忍不住要笑起来。
然而，驱逐舰每晚的运输任务却不是一件轻松的事情。它的任务是强行向瓜岛的守备部队运送粮食，岛上接近1。5 万名官兵完全依靠驱逐舰运来的粮食维持奄奄一息的生命，海上有上千名官兵身患营养不良、疟疾、慢性痢疾等疾病，全军将士整日都潜伏在热带原始森林中，躲避美机致命的空袭，可以说，战火中的瓜岛就是人们的活地狱。
粮食运送的方法确实令人震惊——首先把粮食装进类似汽油筒一类的圆筒中，100 多个为一组，用麻绳系在一起，把它们吊在舰舷两侧。当驱逐舰靠近海岸时将粮食筒投入海中，在万籁静寂的夜晚，由瓜岛日兵数人游到粮食筒处，抓住绳子拖到岸边，其方式就象运动会上的拔河比赛，只不过这是在默默无声中进行的比赛。然后，必须在黎明前把粮食全部运抵热带森林处隐蔽起来。有时候，由于水流过激而把粮食筒冲走，必须赶紧组织水上敢死队进行抢救。
更困难的是，这一系列深夜海面上的“激战”，原则上必须在15分钟之内完成。这是突破美机、鱼雷艇、驱逐舰的警戒而采取的冒死之举，是无法用金钱来衡量和计算的。对日军官兵来说，为维持万余名生命的这一友爱精神和应尽义务的观点就是排除一切艰难困苦的精神动力。
想一想吧！在驱逐舰舷两侧吊着上百个粮食筒的那副姿态，再回顾一下停战后两手搭肩，背着粮食在车站上飞跑的老太太，人们会有何感想呢？曾经先后担任过28次运输任务的一位驱逐舰舰长这样感叹地说：“我到底为什么要参加海军自己始终也搞不清楚，但是，每当我想到拴在这粮食筒上的绳子就是瓜岛将士们的生命线时，我只好忍耐着干下去。”当昭和18年2 月1 日20艘驱逐舰分3 次先后把1。3 万人从瓜岛运出，在接受热泪盈眶的日军官兵感激的行列中，就有这位出色的舰长。
最后的瓜岛大撤退，日军是分3 次由20余艘驱逐舰担任运输的，在运送过程中，虽然每次都遭到美机猛烈轰炸，但是，并无1 艘损伤，这大概是因为驱逐舰目标小，速度快，敌人很难捉住目标的缘故。尽管这样，能够安全地将1。3 万人撤离瓜岛，也是因为两个半月来日舰官兵夜复一夜地在频繁运输中提高了航行技巧和机动灵活性的缘故，否则，决不会在敌人猛烈的空袭下成功地完成这个艰巨的任务。
最初，日本联合舰队司令部估计完成这一撤兵任务可能要损失半数左右的驱逐舰，若将此估计与实际战况相对照，把这一撤兵视为大获全胜的海战而加以庆贺，恐怕也并不为过。
但是，很早以前就存在这样一种看法，即把驱逐舰用于运输并打算失掉它，必将会给今后的海战带来极大的影响。然而，近3 个月以来，驱逐舰大量被用于运送粮食及其他物品而损失甚少。从这一事实出发，有人提议要建造不装鱼雷和大炮的“专门用于运输”的驱逐舰，就在要着手对此进行设计时，因决定从瓜岛撤退而停止了。
细想起来，脱离了舰队海面决战还算什么海军军人。这种怀疑态度和士气的沮丧，不能不对海军战略产生严重影响，甚至，这种不良影响也蔓延到潜艇部队。
（六）出动潜艇运输——瓜岛悲剧的结论
日本驱逐舰不仅扮演着跳“盂兰盆舞”的角色，还被作为“出租汽车”指利用夜间快速定时运送兵力及物资增援瓜岛的日本驱逐舰。美军称其为“东京快车”。而驱使，对此，即使外行人也能看得出来——战局的前景一片暗淡。
同驱逐舰一样，将潜艇部队现有大部分兵力专门用于瓜岛运输又是一大失误。38艘潜艇接受潜送任务，成为一支“潜水运输队”，其中有6 艘被敌舰击沉。由于潜艇上的全体人员无一幸免，因而潜艇被击沉时的详情不得而知，但是，损失了当时潜艇部队有生力量的30％ 以上却是一个事实（ 在这期间，所罗门海域丧失潜艇总计共达20艘） 。如果说丧失2 艘战舰和为数甚多的官兵一事暂时尚可忍耐的话，那么，从根本上颠倒潜艇的真正用途，如同用剃刀来砍柴一样，把潜艇用于运输所犯下的错误则是无论如何也不能容忍的。
就这样，日本潜艇卸下了鱼雷装上了罐头，对此，官兵们神态沮丧地说：“哎，今天又是运输。”然后慢腾腾地钻进了潜艇。官兵们深知保国之责重大，但是，他们怎么也想不通为什么要把用鱼雷攻击敌航空母舰为使命的潜艇改为满载着罐头去大搞运输工作，更何况敌人的潜艇就在眼皮底下逞威风，正在凶猛地截断日军运输线。目睹这一现实，日舰官兵们又怎么能够忍受得了呢？
因为大本营企图倾注陆海两军的全部力量来进行瓜达尔卡纳尔作战，所以，潜艇和上述驱逐舰的情况一样，对自己所担任的工作没有表示异议，即使有人抱有不满情绪，也必须忍气吞声、全力以赴地去干。对潜艇部队丢掉“本行”而被迫忙于“副业”，官兵们只能感到遗憾。
所谓“本行”，系指切断美国和瓜达尔卡纳尔之间的海上运输线，或者是攻击澳大利亚和瓜岛之间的交通线。美军在瓜岛上驻扎的兵力达3 个师以上，常备飞机数百架，因而美国要向这个岛屿进行弹药和粮食的补充供应决不是一件轻而易举的事情。这同日本从布干维尔向瓜岛补充供应相比，因供应量大且距离远而加大了难度，这是对美国方面极为不利的。在此情况下，如果对其交通线不断发动袭击，肯定会陷敌于严重的困境之中，而且，只有这种攻击才是日本潜艇部队应该倾其全力、符合其主要使命的作战。
如上所述，在瓜岛西岸巡逻的3 艘潜艇中的1 艘用鱼雷击沉了美航空母舰“黄蜂”号，看来，如果给潜艇部队这种作战自由的话，无疑将取得相当大的战果。现在，潜艇部队之所以战绩甚微，主要原因是采取了错误的作战方针。
仅从瓜岛争夺战来看，如果当时动用全部潜艇兵力（ 拥有潜艇30余艘） ，在该岛以东或以南海面撒下截击网，狙击敌运输船队，肯定会给敌人造成相当大的威胁。这一设想通过日海军潜艇部队（ 第六舰队） 从协助基地作战的战斗中解脱出来（ 昭和20年） ，转