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大本营的轻敌思想确实令人愤懑。首先，大本营没有清醒地认识到瓜岛会成为美军大反攻的一张起跳板，反而目光短浅地认为这仅仅是一场局部的登陆战，并认为击退敌人在该岛登陆将是轻而易举的事情。但是，与大本营相比，日本海军方面还是比较重视瓜岛在战略上的地位的。他们认识到，如果美军一旦在这个岛屿上建立起空军基地，美国的强大的空中优势定会给日本海军在这一地区的制空权带来极大的不利。再者，如果美国在中途岛大获全胜的特混舰队与瓜达尔卡纳尔的航空兵力量相配合而行动的话，必将给日军南方海战战略带来重大的威胁。因此，山本五十六海军大将断然决定联合舰队第二、第三舰队进驻腊包尔，并指令提尼安基地的航空兵部队也向腊包尔靠拢。
（二）海战迭起——血腥的瓜达尔卡纳尔争夺战
8 月7 日，美军突然登陆瓜岛，日本海军闻讯大惊失色。山本司令长官即刻命令第八舰队（ 三川中将率领，拥有重型巡洋舰5 艘，轻型巡洋舰2 艘，驱逐舰1 艘）进行反击。8月8 日深夜，三川率舰队出奇不意地向在隆加泊地海面警戒的美澳联合舰队发动了夜袭战。美澳舰队措手不及，惊慌失措，无力应战，惨遭攻击。夜袭战仅仅进行了30分钟，三川舰队大获全胜，凯旋而归。在这次短暂而成功的夜战中，美海军重巡洋舰3 艘、澳大利亚重巡洋舰1 艘被击沉，美澳轻巡洋舰各1 艘遭到攻击后燃烧起火，遭受重创。
令人不可思议的是，在三川舰队进击途中，该舰队曾一度在光天化日之下被敌侦察机发现，但是，幸运的是，这架澳大利亚侦察机上的飞行员却把情况报告给澳军司令部，当澳军司令部将情报转发给美军司令部时，为时已晚，战机已失，致使美澳舰队在毫无戒备的状态中遭到了三川舰队的沉重打击。日本第八舰队以其凶猛而神速的进攻取得了上述辉煌战果。这一海战被称之为“第一次所罗门海战”即萨沃岛海战。。遗憾的是，当第八舰队凯旋返航之际，才觉察到没有乘胜对敌运输船队（ 约40余艘） 展开攻击。此时，是重新返回再次发动攻势呢（ 作战参谋的主张） ，还是为躲避次日清晨美机可能发动的空袭而就此逃脱呢（ 此为长官的嘱托） ？最后，三川舰队终于返航了。
关于三川舰队没有进而围歼敌运输船队就撤离了战场，有人批判说这是日本海军安于小成。在美澳的护卫舰队几平被全歼的情况下，如果三川舰队掉头杀向敌人的运输船队，最多再用2 个小时就能将停泊在隆加湾内的敌运输船只一网打尽。然而，三川却失掉了这个千载难逢的大好机会，为此，三川遭到了非议。其实，这无须进行指责，因为日本舰队的作战指导思想一直是以歼灭敌军舰队为目标的，向船舶进攻仅仅放在第二位，这恐怕就是三川未能回戈猛击敌运输船队的主要原因。再说，中途岛之战惨败的阴影还历历在目，三川深知，不配备飞机掩护的舰队一旦遭到敌机空袭，难免覆灭的下场，因此必须随时提高警惕。
日本陆军对假想敌国苏联的陆军部队还是比较熟悉的，但对美陆军的情况却一无所知，日军作梦也没有想到会同美国陆军作战。但在瓜岛争夺战初期，他们却自信地认为，一旦同美陆军作战，必能轻而易举地将其击败。总之，认为美国兵是不堪一击的。所以，在战役之初，日军对美军在瓜岛登陆毫不介意，甚至断言不费吹灰之力，即可将美军一扫而光，因此，一木支队（ 两个月前曾计划派往中途岛而未实现登陆的那支部队） 接受了登陆瓜岛反击美军的命令后，斗志旺盛，干劲十足，声称一天之内即可夺回瓜岛机场，随即生擒登陆美军。8 月21日，争夺瓜岛机场的血战打响了，一木支队在美军的顽强抗击面前陷入了绝境，全线崩溃，大败而逃。
首次进攻战出乎意料地遭到了惨败，一木支队残部和陆战队狼狈不堪地在舰队掩护下于25日撤离瓜岛。就在陆上激烈争夺的同时，日本联合舰队正期待着同敌机动部队进行一次海上决战。近藤中将的第二舰队和南云中将的第三舰队同时出击。8月24 日，日舰队发现了美航空母舰舰队，双方爆发了一场凶猛的海空激战，这就是所谓“第二次所罗门海战”又称“东所罗门大海战”。。激战结果，日本海军损失了轻型航空母舰“龙骧”。美海军方面，航空母舰1 艘、战列舰1 艘遭受重创。这场瓜岛海域首次航空母舰之间的战斗，双方不相上下，胜负难分。
进入9 月份，瓜岛的敌航空兵部队更加强大了，经过修复的机场发挥了巨大作用，形势对日军越来越不利了。
在胶着争夺的形势下，日美舰队之间爆发了数次相当规模的海战。9 月15日，“伊…19 ”号潜艇创造了潜艇作战的新纪录，一举击沉了美“黄蜂”号航空母舰，立下了战功。10月13日，“金刚”、“榛名”突入瓜岛近海水域，以其猛烈的炮火轰击了美军机场，取得了圆满成功。但是，就在这一天之前，由于美海军采用了新式雷达控制射击，致使日本重巡洋舰“古鹰”号在海战中即埃斯佩兰斯角海战。被击沉，“青叶”身负重伤，五藤存知司令当场毙命。这些海战是根据大本营的作战方针所展开的陆海军协同作战夺回瓜岛的一环，是与陆地作战紧密配合的。
日本陆军不断向瓜岛增援兵力，输送弹药武器和物资以及供应品，屡遭美海军拦截，从而双方爆发了多次遭遇战。在瓜岛争夺战的半年之内，连同小型海战计算在内，约有百余次之多，如果把担任输送任务的驱逐舰和敌鱼雷艇交战的次数也统计进去的话，作战次数则达到150 余次，其中，几次较大的海战更是惊心动魄。诸如“南太平洋海战”即圣克鲁斯大海战。、“第三次所罗门海战”亦即瓜达尔卡纳尔海战。等等。这些残酷激烈、规模宏大的舰队交锋，永远被载入了战争史册。
半年来，日本陆军在这个孤岛上经历的那些腥风血雨的日子真是难以用语言来形容。海军浴血奋战所经历的艰难困苦，也并不亚于陆军。以大小海战为150 次来计算，几乎每天都有一战。
这些海上战斗都是以30年来海军在训练中所未曾学过的方式进行的，因而，对于日本海军来说是相当生疏的。随着战役的深入发展，战斗越来越艰难了。例如，在供应救援方面，日本海军不得已采用被称作“老鼠运输”的方式，这对于军人来说，不可不谓悲凉可怜之至（ 后述） 。从此，日本走向了失败的深渊。
（三）太平洋上的“旅顺口”——坚不可摧的瓜岛机场
在瓜岛，美军建造飞机场的速度大大超过了建造临时木板房的速度，因为建造机场是机械化施工，主要工具是推土机。这种大型机械在日本战败后美国占领日本期间多次出现，曾一度使日本国民惊叹不已。其实，早在开战后不久，日本军队就见过推土机，当时他们为之惊讶万分。
开战之初，日本军队向威克岛进击，并且顺利地占领了这个小岛，将美守岛部队全部缴械。攻占威克岛后，日军为了修复机场，指令敌军队长派300 名士兵参加劳动，当这位队长搞清楚交给的任务是修复机场时，他回答说：“仅用3 名士兵就足够了。”结果，只见他们使用一种安装在大型汽车上的机器，仅用了短短的1 天，就把机场修整完毕。当时用的就是推土机，它与铁锹、铁镐相比，工程效率提高了百余倍。
仿造能力很强的日本人曾经为没有能够向国内运回一台推土机进行仿制而深感悔恨。而现在，当美军占领瓜岛一周之后便能够从瓜岛机场频频起落飞机的时候，日军官兵为美军修复机场的神奇速度而吃惊，深为忘掉威克岛那羞耻的一幕而追悔莫及。
美国以其巨大的生产能力将大量飞机倾注瓜岛，连日来不断挑起空战，到8 月底，日本的航空兵基地一度陷入绝境，50架飞机全部报销了，日本海军急急忙忙派飞机前往增援，这样，著名的“所罗门消耗战”就此拉开了战幕。
瓜岛被称为是太平洋上的“旅顺口”，而且终于成为无法攻陷的“旅顺口”。在此笔者不打算就时间和作战顺序去描写这一争夺战的全过程，只想对那些激烈的空战和舰队交锋的情节重点加以评述，把这一战斗的特殊性和“想象不到的重要性”告诉读者。
在日俄战争中，日本军队在旅顺口浴血奋战的壮烈情景，在此就不再