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更令人惊讶的是，就连有关奇袭珍珠港的部分绝密电报，也被美海军情报机关猎获，也就是说，在日美交涉期间，美国就几乎能够正确地掌握日本舰队的动向，甚至还破译了各军舰之间的无线电通讯密码，就连昭和16年12月1 日日本海军新更换的密码都未能逃脱被美国破译的命运。12月2 日，美海军情报部曾经向太平洋舰队司令金梅尔拍发了紧急电报，电文是这样的：“今天没有获悉关于日本航空母舰的情报，根据新更换的密码判断，在200 余艘舰只中，没有一艘航空母舰，连日来日本航空母舰的行动十分诡秘。”
金梅尔对此深感忧虑，并把他的想法写在自己的日记中。这确实是一个令人焦虑不安的电报，但是，不管怎样忧虑，眼下毕竟还是和平局面。为了空袭珍珠港，日本机动部队秘密驶向单冠湾，这一行动恐怕连神仙也难以想象出来。总而言之，没有发现一艘航空母舰是令人吃惊的，如果当时日美战争已经爆发，金梅尔肯定会立即采取一切措施搜索日本航空母舰的动向。
而今，战争已经爆发半年之久，所以，美情报机关从因为胜利而放松警惕的日本海军那里事先获知中途岛作战计划，是不足为奇的。
那么，中途岛之战的结果如何呢？
战斗中，南云海军中将的机动部队单枪匹马地孤军作战，最后导致惨败。山本大将的主力部队一炮未发，当获悉机动部队溃不成军的消息后，不得已只好忍痛收兵，狼狈地向濑户内海退去。近藤海军中将的中途岛攻略部队也不战而退。其结局就好象上帝故意捉弄日本似的。
中途岛海战的作战概要大体如下：
5 月27日，南云的机动部队首先踏上征途，满怀信心地向中途岛进发。途中于6月2日遇到前所未见的海上浓雾，因而，舰队只得排成一列纵队行进，并在每一艘舰的尾部拖上浮标，利用浮标扬起的浪花作目标，在浓雾中摸索前进。可是，由于雾气越来越大，这种方法也无济于事了。至于鸣笛、探照灯信号等更是丝毫不起作用。预计浓雾在一两日内即可消失，在大雾消失之前舰队可以缓行待机，但是，如果这样，那就无法在6 月7 日这一规定的日期发动攻势，不得已，南云终于决定用无线电进行舰与舰之间的联系。
当时，南云认为，如果用长波进行舰队之间的联系，恐怕远方的敌人是不会截收到的。而恰恰是这“恐怕”二字，使南云舰队丧失了它的隐蔽性。哪里知道，这种舰与舰之间的无线电联系竟连600 海里之外的“大和”战舰也收到了。毫无疑问，它对正在搜索日本海军情报的美国海军来说是一个天大的恩赐。当时，美国特混舰队离日本机动部队只有几百海里，完全有侦听到日舰电报的可能性，但实际上美舰队没有能够收听到这个电报。
事出所料，第二天，海面雾开云散，竟是一个万里晴朗的好天气。自称是世界上第一流的航空母舰、曾在奇袭珍珠港战斗中威震四海的“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”4 艘航空母舰按预定计划，向右方转向疾驶。6 月4 日下午2时，日舰在近处截收到美侦察机的无线电波。4 时40分，“利根”号派出的侦察机、晚11时半，“赤城”号母舰的观察员也都先后发现了敌机，日机动部队立即派出战斗机，但没有搜索到美机。
激战的时刻就要来临了，离空袭中途岛只有两三个小时了。原订6 月7 日为登陆日，但为了击溃中途岛防御部队时抵抗势力，日军决定提前2 天发动攻击，因而把进攻日期定为6 月5 日此指东京时间，中途岛时间为6 月4 日。日军把战役成功的希望寄托在这黎明前的进攻上。
在出击的前夕，机动部队司令官南云海军中将对敌情的判断，无论是作为一个需借鉴的经验，还是作为一个应该批判的对象，都有必要告诉日本国民。南云海军中将对敌情的判断由下列7 项组成：
“敌人缺乏战斗意志，敌舰队大概会在我中途岛攻略作战开始后出来应战。”
判断美海军缺乏作战意志，显然是盲目自信，掉以轻心。相反，美海军却一方面加紧为战争作着充分的准备，一方面迅速进入临战状态，时刻准备给予前来进犯的日本海军以决定性的打击。这恐怕是导致日本作战失败的一大原因。
战况判断的第四项（ 第二、三两项从略） 南云的第二判断是：中途岛敌空中巡逻主要是向西和向南，面不是向北和北西。南云的第三判断是：敌空中巡逻半径估计约为500 海里。更显得乐观可笑：“敌人尚未察觉我军计划，可以确信至少到5日晨为止我军不会被敌人发现。”这是何等孤傲自信、荒唐可笑的判断！其实，4日下午4 时40分和夜晚11时30分，日机先后2 次发现敌机踪影，但经过追击侦察未能如愿。如果南云的情况判断报告写成“有可能被敌机发现”，那么作为思想上的一种准备，岂不是更好吗？事实是，美海军已经非常清楚地探知了日本机动部队的企图并作好了反击的准备。
战况判断报告第五项更具危险性：“没有迹象表明敌航空母舰在中途岛附近海面。”日本机动部队司令官南云中将的这种判断是建立在盲目推测之上的，是没有任何根据的想象。为什么这样说呢？这是因为，日本舰队事先根本没有派出侦察机去搜索美航空母舰的行踪。直到进攻中途岛的飞机起飞之际才派出侦察机，并且是抱着敌航空母舰不可能前来袭击的想法去执行任务的。没有进行认真细致的侦察，是导致这次海战失败的直接原因。
对战况判断的第六项是，登陆作战之后，“如果敌机动部队敢来反击，我们可以转过头来迎击并有可能将其歼灭。”
战况判断的第七项是，“若敌基地空军敢来袭击，我截击机和对空炮火能够将其全歼。”
大本营对战况的判断也是过于乐观的。例如，大本营判断中途岛的美军守备部队兵力不过750 人，而实际上却是5000人；陆基航空部队约有飞机60架，加上刚刚增援的最多不会超过220 架，而实际上却是285 架有关资料记载，中途岛上美军拥有飞机120 余架。。由于错误地判断美守备部队为750 名，所以，大本营只派遣了一木支队的2800名士兵出击登陆。2800名士兵与5000名相拼杀，难免遭到毁灭性的打击。
临战前，上述七项对敌情的判断，真令人无法相信竟是出自半年前指挥奇袭珍珠港的足智多谋的南云司令官之手。不幸的是，战局结果恰恰与南云司令官的判断相反，遭到歼灭的不是美军而是日军。就当时日本拥有如此精锐的舰队而言，作出全歼美军的估计也是理所当然的。一切都应归罪于盲目自满和对敌人的“伏击”一无所知。
（五）将士骄傲自满——侦察不慎，遭敌暗算
6 月5 日凌晨1 时30分（ 日出时间为东京时间2 时东京时间2 时即中途岛时间4日5时。，南云部队到达中途岛西北230 海里的水域。1 时45分此为日本东京时间。中途岛时间为6 月4 日凌晨4 点45分。，空袭中途岛的战斗开始了，只见第一攻击波的战斗机36架、水平轰炸机36架、俯冲轰炸机36架，总计108 架飞机，在友永大尉的指挥下，气势威武、有条不紊地冲向黎明前充满朵朵白云的海空，向中途岛扑去。日机驾驶员都是奇袭珍珠港的勇士，虽然计划实行的是“强攻”方案，但个个都充满着必胜的信心。
机群腾空后不久，在友永机队的上空就出现了数架美PBY “卡塔林纳”式水上飞机，它们尾随在友永机队上空，在距离中途岛30海里处，突然投下巨大的照明弹——这是给中途岛上的美机发出的起飞信号。于是，美战斗机立即出击迎战，其余的全部飞到空中避难。
在日机群到达中途岛之前，从凌晨3 时45分到4 时10分，双方进行了25分钟的激烈空战，空战打乱了日机群空袭中途岛的作战计划。然而，连美国方面也不得不承认，空战中的日本“零”式战斗机的性能和飞行员的技术远远凌架于美“格拉曼”式战斗机之上。这次空战，日方仅仅损失飞机2 架，而美国却损失了40余架据有关资料记载：美26架水牛式战斗机被零式机击落了17架，击伤7 架，只有2 架在战斗后安全返航；108 架日本飞机只有6 架被击落。。确实显示了日本战鹰的高超技术。
空战的成功，打开了轰炸中途岛的通道。当日机飞抵中途岛上空时，只见机场上空空如也，没