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剪云送她到门口，那嫂子忽然站住，神秘兮兮凑过来掩口道，“我怎么听说，这位夫人，并不是这家主人的正房太太，这周二爷在济州，还有一位夫人的？”
剪云一凛，皱起眉，“嫂子浑说的什么。这些事我们哪是我们做奴婢的应当议论的。”
那嫂子立讪讪地，脸上现过一抹轻蔑，马上又笑笑，“瞧我这张烂嘴，我也是胡乱听说不是。不过剪云姑娘，正因为是做奴婢，才需要好生跟对了主子，为日后的出路，你说是不是？”说罢咳了两声，扭扭身走了。
……7。2……
济州的尾冬，却比金陵还冷些。
一大早，小丫头们即进到屋内，抬送恭桶、擦拭窗棱，拿厚厚的粗布棉巾将窗角边上水汽抹净，防止浸蚀了窗纸木头。
周奉不在，一贯是紫烟陪贞良安歇，帮着她梳洗完毕，厨上正送来早点，四五样子摆了一小桌，贞良道，“坐，”那紫烟蜷了一腿半坐在炕沿，贞良把个小调羹在粥碗里来回搅动，半晌手一松，调羹柄子啪嗒砸到碗边上，叮呤一声。
紫烟道，“奶奶昨儿没歇好。”
贞良扶了扶额头，“头疼，”紫烟又道，“不知道二爷在那边怎么样了，已一个月了没信。”
贞良叹道，“谁说不是呢，”随意拨了拨碟里的豆芽丝，越发没有胃口。
那紫烟想想道，“昨儿我看到大奶奶房里的翠儿，最近她们越发忙了，二爷一走，三爷又失了欢心，老爷万事都倚重大少爷，如今属她们最得意。”
贞良淡淡道，“那是她们的造化，”抬起眼，“你少在外面嚼这些。”紫烟笑道，“我也就是跟您，到外面向谁说去。”
贞良话锋一转，仍回到先前，“我寻思着，他一个人在那边总是不妥，……”
“可，让谁去呢？”紫烟接过，住了嘴。
是啊，让谁去呢，贞良静静沉思，碧烟貌美，但性子不够爽快，容易恃宠而骄；螺儿稳重，又恐栓不住他。一抬眼，紫烟正看着自己，也在思量。她道，“让螺儿去吧。”紫烟点头，“奶奶说的极是。”贞良笑道，“你先别急。”那紫烟立臊红了脸，站起身扭过去道，“我急甚么，奴婢都是为的奶奶！”
贞良但笑不语，一会子道，“也不知妹妹那里怎么样了。”紫烟知她说的是灵眉，忙转过来服侍她，“算日子应该到了京里，怎么也没有信，”贞良点头，“许是忙吧。”二人不再说话，默默用完了饭食，那贞良吩咐紫烟，“眼见快出冬了，你想着让花嫂她们，把该收起衣物棉被都收拾出来，晒过了再存。”
自从在胡太守那里得到暗示，周奉暗中仔细观察鹤来，越发觉得他出身豪贵，于这样的人，他本无心刻意巴结，只因双方悬殊过大，刻求无益。但此番萍水相逢，鹤来无异于飞来横福，周奉并非清高士人，又岂有将其拒之门外的道理？当下命周成全权照看府内铺面事务，自己尽陪那贺公子游历金陵。十余日下来，二人称兄道弟，同车同寝，相识恨晚。一日，胡太守使人来，欲求见那鹤来公子，周奉掂量再三，问鹤来道，“本地胡太守欲要做东，请兄弟也去。”
鹤来含笑道，“周兄与太守还有交情。”那周奉如实道，“略有一二，只是……”一面看他，面带疑色，状若不知太守缘何要请他。鹤来道，“与周兄相识多时，本应早些相告，我实乃京中淮西王府中人，行三。”
周奉一惊，“这么说武德将军小贺王爷——”
鹤来顿首，“正是家兄。”
周奉立马起身，“贵人啊，愚兄，啊，草民失礼了。”正要拱手施礼，那鹤来把手一握，“周兄这是做甚，有封号的是我哥哥，我则闲散人一个，从此再莫要做此态度。”
周奉便打住，问道，“胡太守那里……”
鹤来笑道，“客随主便，我听哥哥的。”那周奉闻言大喜。
晨起，丫环服侍叶灵眉梳妆完毕，扶她到院里站站。掐指一算，到金陵也有半月余，这期间周奉白日里大都忙于外间事务，晚上亦未怎过来，除去上回那次，也只前晚上又来一回，于灵眉自己，倒从未出过这院子。
站了一会，她又要进屋，剪月道，“夫人，今儿日头暖，不如出去走走。”灵眉摇头，剪云年长，心思也细密些，知道她心思，故意道，“二爷去了通州，听说得七八天才得回来呢。”那灵眉果然问，“什么时候？”剪月道，“今天一早。夫人，咱们便出去走走吧，那边坡子上可以看得到莫愁湖，很美呢！”灵眉方悄悄喜欢起来，终点点头，“我先去换过衣裳。”
主仆三人出了院门往南行去，那灵眉一路走一路看，果然温风拂面，虽还冷，但呼吸中已透出暖意了。过小桥时，剪云扶着她，脚下木阶一级一级，错搭成桥，映着桥底溪水淙淙，剪月指着溪水道，“夫人你看，二爷说天暖时底下还能见着鱼儿呢！”话音未落，剪云回首横了她一眼，灵眉不吱声儿，轻轻扬首踏过桥去。
愁思突然铺天盖地地压下来。她想起年小时，这个时候，女眷们会在园子里玩耍，她最小，嫂嫂们都让着她，之余那些表姊妹、丫头婆子，更是将她捧的凤凰儿一般。就这，父母兄长都还不放心呢，唯恐她磕了碰了受了委屈。大哥灵德最严肃，小哥哥则调皮有趣，直接把新娶的三嫂嫂带到面前，“这是我们家最娇贵的小眉眉，父母的明珠，家中的宝贝，你若不疼爱她我不依的。”二嫂嫂且羡且乐地说，“妹妹这样娇养，日后不定要寻个什么样的夫君来疼爱才好呢！”
日后，不定要寻个什么样的夫君来疼爱才好呢！灵眉心中一阵刺痛，掉下泪来。父母、兄长、嫂嫂们、梅香，那些可亲的人影一个个全消失在泪眼模糊里，她看着远处一大片水，心中空苦，为什么当初没有把我也冲走？
眼前的美人扶着一株树木，面含戚色，银朱色的大氅披在她身上是过于厚重了，整个人像缩在里面，她的脸孔雪白，湿亮的泪像银色的伤痕流淌在脸上。鹤来觉得体内有什么东西悄悄拨动，走上去，他柔声道，“嫂嫂。”
美人儿一惊，倏地转过头，眼睛忽闪两下渐渐染上疑惑。
“嫂嫂，”那人又近一步，灵眉往后一退，脚底下打了个趔趄，慌忙回头想找丫环，臂上却一紧，那陌生男子握住了她，灵眉红了脸，那年轻公子却待她稳住身子即松了手，极有礼地作揖，“小生鹤来，寄居于此，见过嫂嫂。”
灵眉听不得那两个字，绣眉打结，又回头去寻丫环，鹤来不准备放过她，再进一步笑道，“小生客舍不远于此，不知可否请嫂嫂移步，与我共品茶香。”
见她四处张望，笑道，“嫂嫂的两个使女，我已着人先送回去了。”
灵眉变了变颜色，他又道，“请随我来。”
灵眉转过身，“我不想去。”
鹤来也不恼，低笑两声，一拍手，“那就把东西摆在这里吧。”这话不是对她说的，灵眉往外一看，才发觉原是不知觉间，几名劲衣男子随扈模样的人已经分站各处，她颦起眉，“你是甚么人？”
鹤来笑而不答。
一会儿柴火燃起，鹤来坐在桌案边，手边居然还有一架瑶琴，抬头笑问，“会琴么？”
灵眉只面向湖站着，并不理他。
一时无声。清冷的初春早晨，阳光疏朗，毛茸茸的浅绿刚滚上小山头，半坡上，女子背身而立，向湖远眺，如石像一般，俊雅男子坐在其后，旁边柴火上烹着冷泉水，渐渐咕嘟咕嘟冒起泡泡，他不要别人，亲自起手拂叶分汤，石钟盅内立刻荡起茶香，茶汤在浅青色的盅壁内尤显碧绿，亲自端到灵眉面前。
灵眉冻得冰冷的手指僵硬地接过茶盅，“我饮了便可回么？”她已经想起丫环口中隐约提到这位客居的公子是京中什么王爷的弟弟。
鹤来不语，看着她。
灵眉吸口气，浅啜一口，将盅子交还给他，忽而眼前一晕，耳边温和一句“小心，”软倒在他肩上。
却说那周奉到了通州，一面拜访织造分府，拜会上下老爷、丝户，一面寻找肥沃土地买来囤积。这一日，正理账务时，周成拎着衣角小跑着进来，拍门急唤，“二爷，二爷！”
周奉见他跑的上气不接下气，虽还冷，那胡子都有汗水，忙道，“甚么事这样要紧？”
周成也顾不得擦汗，也顾不得坐，喘吁吁道，“方才平江那里传来消息，说是官府贴了告示，欲要登记水灾人口，若每家户里还有余人地契的，核实准确