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姚珊瑚眼睛微红，说话有些急：“我……我是……”
江小楼心里明白对方开始做戏，面上却不动声色，安抚道：“别哭别哭，到底怎么一回事？”
她能够猜到对方想要做什么，语气恰到好处。
姚珊瑚抽抽噎噎：“金玉姐说我处处不如你，我无意中顶了两句，你瞧我的脸……”
那一张雪白无暇的脸上有一道鲜红的巴掌印，看来让人怜惜。
江小楼眸子一闪，似有些恼意：“她居然下这样的手？”
姚珊瑚泪珠子簌簌滚落，梨花带雨的模样，哭道：“我的确是不如姐姐，画不精，舞也不好，不能代替姐姐给国色天香楼挣面子！”
江小楼摇头道：“金玉也是过于苛刻了，你自然有你的好处，何必处处要比别人？”
姚珊瑚更加委屈：“我何尝敢与姐姐比，都是被逼得没办法，就像这一次，若是我能画出漂亮的兰花图，也不至于被金玉姐骂没用了！”
一边说，泪珠一边不间断的滚落下来。
百合拿了沾湿的帕子，小心地替她擦拭红肿的面颊：“这有何难，不如请桃夭姑娘代小姐您……”
姚珊瑚脸色微白：“不许胡说，我怎么能做这种没脸没皮的事！”
她不安地望着江小楼：“姐姐，你不要听这丫头胡说，我绝没有这种意思！”
空气里倏然变得窒闷。
百合蹙眉，眼睛一个劲儿往江小楼身上瞟：“桃夭姑娘，当初若非我家小姐求情，您现在还不知在哪里呢！”话音刚落，面上立刻挨了一记耳光。
姚珊瑚大怒：“若还口无遮拦，我就立刻赶了你出去！”
百合吓得哭了：“小姐，奴婢知错了，千万别赶了奴婢出去！”
江小楼心头轻叹，唱念俱佳，果真是个妙人。
像姚珊瑚这样聪慧的女子，怎么会约束不好身边的丫头？
而且，再仔细回味姚珊瑚的话，本就是字字句句都在暗示让江小楼主动提出来，好狡猾啊。
“姐姐不必想那么多，”姚珊瑚恬柔道：“不管金玉姐说什么，我都不会放在心上……”
江小楼思虑片刻，才缓慢开口：“百合说得对，承蒙你的照顾，我才能留在国色天香楼，受人恩德千年记，我总该有所回报的。”
“姐姐，你怎么也这样？”姚珊瑚震惊般睁大了双眸，作出一副吓到了的模样。
江小楼声音淡淡的：“我是实话实说，你若是得到权督公的赞赏，将来必成国色天香楼第一人。”
姚珊瑚结结巴巴，一张小脸绷得通红：“可……可……我怎么好意思夺走你的名声……”
江小楼笑起来：“我如今样貌全毁，这才女的名声对我有什么用？”
姚珊瑚心里欢喜，表面上又推诿了好久，最后推不过才接受了。
江小楼果真将自己关在房中整整三日，三日后，她请了金玉和姚珊瑚来欣赏。
这是一幅巨大的兰花谱，用巧妙的构图将生长在风、晴、雨、露、崖、盆等不同环境的兰花一一展现出来。笔法挥洒自如，所到之处形到神到，意境深邃，体现出兰花清幽空灵的气韵。仿佛画由心生，幽静深远，引人入胜。
最重要的是，当她们徐徐展开画幅，一股馥郁的兰花香气扑面而来，令人迷醉。
整个作画的过程，吕妈妈都亲自在门外盯着，不允许江小楼和外人接触，三餐送进去都要接受严密检查，这是金玉的聪明之处，她怕江小楼挟怨报复在画上做手脚。此刻见这幅画比想象的更加精美绝伦，金玉才满意地点了点头。
金玉对外宣称桃夭的手因为意外受伤，兰花图乃是珊瑚学成后所画，人人都特地赶来欣赏，皆对这画赞不绝口，并且对这种说法深信不疑。
的确，这幅兰花图的笔法、技巧和意境都比送给杨阁老那幅更高一筹，有青出于蓝之势。
画很快被送到了督公府上，权海对这幅画十分满意，将之挂在自己的书房日夜欣赏。不止如此，他还按照惯例邀请京城权贵和文人雅士来自己的府邸，举行了一场盛大的赏兰大会。当这个消息传到国色天香楼，姚珊瑚不禁喜上眉梢，她知道自己时来运转了。从今天开始，整个京城都会知道她姚珊瑚的芳名，她会比桃夭红上百倍、千倍！
人必自绝，然后天绝之，欣喜若狂的姚珊瑚绝对想不到一场弥天大祸将会降临在她的头上……
☆、第38章 香兰暴毙
为表感激，姚珊瑚特地请了江小楼，摆了一桌子酒宴，嗓音绵软：“这回多亏了姐姐。”
江小楼的眸子落在她面上，粲然一笑：“妹妹不必客气。”
姚珊瑚穿着一袭水红色绣并蒂荷花罗裙，仅带了只珠钗，面孔如同晶莹的梅花，既青春又清纯，叫人移不开目光。
“姐姐这样帮助我，让我都不知道该如何报答。”她满脸的感激，提起一杯酒便要敬，江小楼却轻轻摇头，止住了她的手，道：“我身体不适，不能饮酒。”
姚珊瑚一怔，随即反应过来，连忙放下了手，讷讷地道：“哦，昨儿百合才说姐姐你月信来了不能吃生冷的东西……你看我都糊涂了，那就不喝了！”立刻转头吩咐百合将酒壶全都收了起来。
江小楼只是含笑并不生气，姚珊瑚却一再责怪自己考虑不周，始终怏怏不乐的模样。等回到屋子里，江小楼刚刚准备休息，百合立刻来敲门了。
百合微带歉意：“小姐说怕您用不惯奴婢们用的那些，特地送了新的来给您。”说着，她递过来一个托盘。
江小楼看清托盘上放着一条工艺精良的缎带制品，面上出现了一丝惊讶。
前朝的时候，若是女子来了月信，她们通常会将草木灰装进小布条里，两头同细线系在腰间，成了所谓的红梅带。脏了需要更换，便将里面的草木灰倒掉，用清水加皂角清洗后风干再用。家境富裕的女子则会用干净的棉花取代草木灰。但是由于新棉花不容易吸水，所以草木灰依旧是首选。到了大周一朝，姑娘们多是喜欢将草纸夹在红梅带里使用，而金玉特地吩咐人制作了最高档的红梅带，用的是寻常大户人家祭祀用的柔软白纸，缎子的质地也是最好的，每月定期供应。但由于这种纸价格昂贵，只有国色天香楼里面最当红的姑娘才有使用的权力。
物以稀为贵，金玉总是从衣食住行各方面区分档次，果真成效显著。
现在，红梅带被姚珊瑚送给了江小楼，这可不是一般的恩惠。江小楼眼眸微敛，果断笑道：“多谢你家小姐。”说完便关上了门。
百合接下来要说的话一下子噎住，顿时落了脸，冷哼一声甩袖子走了。
江小楼当然不会使用姚珊瑚送来的红梅带，但她照常每天都要清洗后晾晒在院子里，并且挂在特别显眼的地方，像是故意给所有人看见。有一天晚上，这条缎带突然不翼而飞了。这样好的东西被人盗窃，江小楼向姚珊瑚表达了歉意，对方虽然再三说了没关系，神情却掩不住不自在，过后千方百计派百合出去找那缎带究竟被人偷走了，最终却一无所获。
三天后的早晨，江小楼是被一阵喧闹的声音惊醒的，刚起身便听见有人在大声尖叫：“不好啦，来人啊，死人了，死人了，快来人啊！”
她凝神去听，声音似乎从东面传过来。
开了门，姚珊瑚一脸慌张地站在门口：“姐姐，你听到没有，外头出事了！”
她们急急忙忙赶到了碧月阁，于是大家便都看见了。李香兰仰面倒卧在床上，脸上胭脂化了一半儿，秀目大睁着，上半身只着内衫，扣子解开三两颗，露出雪白的香肩，一只脚上幽幽的悬着一只大红缎面的绣鞋，鞋面绣着栩栩如生的鸳鸯戏水，另一只却孤零零地躺在床边上。
翡翠跪坐在一旁，吓得已经失去了言语，一张脸白纸一般。
李香兰竟然一夜暴毙，姚珊瑚眸子里雾气朦胧，泪盈于睫：“好可怕，怎么会发生这种事！”
金玉满脸冰霜，其他人也都是一副心有戚戚焉的模样。
李香兰是大半夜准备就寝的时候突然暴毙身亡的，连鞋子都只脱了一半儿，翡翠早晨发现的时候，她已经成了一具僵冷的尸体。
江小楼一动不动，将自己藏匿在阴影里，仿佛是一尊雕塑。
姚珊瑚壮着胆子探头看了一眼，只见到枕头边上放着刚清洗过的红梅带，面色不禁大变。雪色贝齿咬住朱唇，立刻捂着帕子，哀声哭起来，“香兰姐姐死得好惨！”一副摇摇欲坠的模样，百合连忙扶着姚珊瑚出去了。
江小楼将这一切看在眼